第4章：第83話：レガリアの大河と巨大な橋
第4章：第83話：レガリアの大河と巨大な橋
巨大な石造りの橋。一歩足を踏み出すと、足元から伝わる重厚な石の感触と共に、視界いっぱいに広がる水の輝きが四人を迎えた。
「に、しても……川幅が半端ないな」
シンジは足を止め、対岸の方を眺めながら思わず声を漏らした。
（これ、向こう岸まで1km以上あるんじゃないか……？ 橋というより、海の上を歩いているみたいだ）
その驚きに、隣を歩くミーシャが誇らしげに、けれど警戒を解かずに口を開いた。
「驚くのも無理ないわ。ここはレガリア王国で一番大きな川なのよ。王国の南部大陸を東西に横切るように流れている、母なる大河……」
彼女は右手を上げ、遥か彼方にそびえる山々を指差した。
「右手に見えるでしょう？ あの東の連峰から雪解け水が流れ込んできてるのよ。だから、南部から首都を目指すなら、この川を渡るか、険しい山を越えるしかない。まさにここは生命線なの」
シンジは感心したように、足元の橋を軽く踏みしめた。
「……で、この橋も凄いな。これだけの川幅に、こんなに強固に石を組み上げるなんて。一体誰がどうやって作ったんだ？」
ミーシャも少し不思議そうな顔をして首を傾げた。
「そうなのよね……。実は誰がいつ、どうやって作ったのかは分かってないのよ。ただ、記録にも残らないくらい大昔からここにあるらしくて……」
すると、足元の石畳をじっと見つめていたフィリアが、思い出したように口を開いた。
「……たしか、お母さんが言っていたわ。自分が小さい頃に、この橋を造る手伝いをしたって。エルフとドワーフが協力して造り上げたんだって、そう聞いた気がする」
「フィリアのお母さん……シルフィアさんが？」
驚く一同をよそに、フィリアは地面に這いつくばるようにして、石の表面を指でなぞった。
「ほら、ここを見て。多分、造った人の名前が彫ってあるわ。……これ、古代エルフ語ね」
フィリアは一つ一つの文字を解読していくが、ある一点でピタリと指を止め、その顔を一気に林檎のように真っ赤に染めた。
「……っ！？ ……うそ……信じられない……」
「どうしたの、フィリア？ 何て書いてあるんだ？」
シンジが覗き込むと、そこには力強い筆致で、現代のエルフ語とは一線を画す荒々しい文字列が刻まれていた。
フィリアは震える声で、消え入りそうなほど小さな声で読み上げた。
「……『エフル族シルフィア参上！ 夜露死苦』……って、書いてあるわ。お母さん、昔、何してたのよ……っ！」
清楚な司祭である母の、あまりにも「やんちゃ」すぎる過去の遺物。 フィリアが頭を抱えて赤面したその直後、橋を囲む空気が一変した。
「……っ、みんな！ 来るわよ！」
ミーシャが叫び、棘の鞭をしならせる。
川面が激しく波立ち、そこから水飛沫と共に数体のアクア・リザードが飛び出してきた。同時に、上空からは鋭い鳴き声と共に、翼を持つ魔物ストーム・ホークが急降下してくる。
「フィリア、上を頼む！ ミーシャ、足元を！」
シンジが影縫いの短剣を抜き放ち、前衛に躍り出た。
「精密射撃……っ！」
フィリアは赤面を振り払い、エルフの弓をキリリと引き絞る。放たれた矢はストーム・ホークの翼を正確に射抜き、墜落させる。そこへシンジが飛び込んだ。
「食らえ……ウイングブロウ！」
風の魔力を纏った短剣が、空中の魔物に倍加した威力を叩き込む。
一方、橋の上に這い上がってきたリザードたちには、ミーシャの棍が唸りを上げた。
「石つぶて！」
バラ撒かれた礫が魔物の勢いを削ぎ、そこへセシリアの魔法が飛ぶ。
「風よ、吹き荒れなさい！」
僧侶の杖から放たれた風魔法が、怯んだリザードたちをまとめて川へと突き落とした。
数分後。橋の上には静寂が戻り、消滅していく魔物の残滓だけが漂っていた。
「……ふぅ。今のは雑魚だったみたいだけど、結構数はいたわね」
ミーシャが棍の汚れを払いながら、シンジたちを見た。
「ああ。でも、みんなの動きは悪くない」
シンジは自分の手を見つめ、短剣の重さを確かめる。
「影縫いの効果も出てる。それに、フィリアの援護があれば、空からの奇襲も怖くないな」
「ええ……。でも、今の戦い、なんだか追い払ったっていうより『試された』ような気がしませんか？」
セシリアが不安げに周囲を見渡す。
「そうね……。ボスの赤いトロルは、この先にいる。今の連中は、ただの門番に過ぎないわ。……でも、私たちの連携なら、いける。そう確信したわ」
ミーシャの力強い言葉に、シンジは対岸へと続く長い石道を睨みつけた。
「……ああ。本番はこれからだ。行こう！」
