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第4章：第65話：再会の女神と、七回裏の攻防

シンジが目を覚ました時、そこは上下も左右もない、どこまでも透き通った純白の空間だった。

かつて、佐藤真司がトラックに跳ねられ、異世界へ転生する直前に訪れた場所。そして目の前には、現実のどんなモデルも足元に及ばないほど、神々しい美しさを湛えた女神がいる――はずだった。

「……あー、もう！ここで村上かぁ……大丈夫かなぁ？」

そこには、神々しさのかけらもない光景が広がっていた。深い青色の髪を無造作にタオルで巻き、パジャマ姿でコタツに入ってカップアイスを舐めながら、宙に浮いた大型モニターのWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）に釘付けになっている女神の姿が。

シンジは、ごく自然にその横へしゃがみ込んだ。

「……どっちが勝ってるの？」「今、日本が負けてるのよ……」「何回？」「七回裏よ。……って、ちょっと！フォアボールで満塁じゃない！胃が痛いわぁ……」

女神はシンジの方を向き、同意を求めるように視線を送った。そして、一瞬の間。

「……ええっー！ちょ、ちょっと待って！なんであんたがここにいるのよ！！」

女神の絶叫が純白の空間に響き渡る。自分がタオル頭のコタツスタイルであることを思い出した彼女は、顔を真っ赤にしてパニックに陥った。

「あわわわ！見たわね！？今の完璧にオフだった私を見たわね！？」

だが、彼女の『取り繕い』は驚異的な速さだった。女神が左手を上げ、まるで本のページを捲るように空を切る。

一瞬にして景色が塗り替えられた。コタツもテレビもアイスも消え去り、そこは無機質な『市役所の受付カウンター』のような場所へと変貌した。同時に、彼女の格好もパジャマ姿ではなく、タイトなスーツに身を包んだ、仕事の出来そうなオフィスレディ風に変わっている。

女神は、鼻眼鏡をくいっと指先で押し上げた。

「……で、なに？」

「（……いや、なに？じゃないだろ！！）」

シンジの喉元まで出かかったツッコミを無視し、女神は冷徹な受付嬢のフリを決め込むのだった。