第4章：第60話：引きずられる運命（さだめ）
第4章：第60話：引きずられる運命
「シンジ……さん…？」
フィリアが震える声で呼びかけ、動かなくなったシンジの傍らへ駆け寄った。脇腹をまともに打ち抜かれた衝撃は凄まじく、彼は微動だにしない。吐き出された血が、草原の緑をどす黒く染めていく。
「嘘……そんな、シンジさん！ 目を開けてください！！」
フィリアの悲鳴が静寂を切り裂く。だが、その背後でミーシャは静かに棘の鞭を巻き取ると、ふぅ、と長く、どこか諦めに似たため息を吐き出した。
「……まぁ、冒険してたら、いつかはこういう時もあるわよね」
「……え？」
フィリアが信じられないものを見る目で振り返ると、ミーシャはすでにシンジに背を向け、黒い巨人の死骸が消えた場所でゴールドを拾い集めていた。
「あっ、宝箱も発見！！ 運がいいわ、中身は何かしらね？」
ミーシャは喜々として宝箱を抱え上げると、それを手際よく荷馬車へと積み込んだ。 その時だった。草原に横たわっていたシンジの体が、前触れもなく「ポンッ」と音を立てて消えたかと思うと、そこには古びた一竿の木製の棺桶が置かれていた。
「な、ななな……何ですか、これ！？ シンジさんは！？ シンジさんはどこへ行っちゃったんですか！？」
パニックになるフィリアを余所に、ミーシャは不思議そうに首を傾げて彼女を見た。
「あれ？ フィリアちゃんって冒険者が死ぬ所見た事ないの？ ……まあ、こんな感じだから」
「こ、こんな感じって……っ！？」
あまりにも事務的な回答にフィリアが絶句する中、ミーシャは平然と懐から地図を取り出し、指先でなぞり始めた。
「えーと、この辺りで教会がある所っと……。ああ、見つけた。少し南に村があるわ、こっちよ」
ミーシャは南を指差すと、事もなげに御者台へ飛び乗った。
「……っ！？ ミーシャさん！ シ、シンジさん……じゃなくて、この棺桶、置いていくんですか！？」
「大丈夫だから。フィリアちゃんも早く馬車に乗って」
「な……なんなの、この人……っ！？」
フィリアはもはや恐怖を通り越した顔で、半ばやけっぱちに荷台へ飛び乗った。 ミーシャが手綱を振ると、馬車がゆっくりと動き出す。
すると、道に残されていたはずの棺桶が、重力を無視してフワリと浮き上がった。 そして馬車が加速するのに合わせ、一定の距離を保ったまま、音もなくシュルーッと後ろを付いてくるではないか。
ガタゴトと揺れる馬車の後方で、空中を滑るように追ってくる棺桶。 フィリアはそれを見つめたまま、ひきつった笑顔で固まるしかなかった。
