幕間:第54.4話:残された者たちの願いと"銀髪の悪魔"
幕間:第54.4話:残された者たちの願いと"銀髪の悪魔"
シンジ、ミーシャ、そして妹のフィリア。 徒歩で里を離れていく三人の背中が、森の木立に溶けて見えなくなるまで、シルフィアとリリアーヌはそれを見送っていた。 舞い上がった土埃がゆっくりと沈み、里にいつもの静寂が戻ってくる。
「……行っちゃったわね。お母さん、いつまでそうやって眺めてるのよ。キャラじゃないでしょ」
金髪を高い位置で結い上げたハイポニーテールを揺らし、リリアーヌが少し投げやりな口調で声をかけた。見た目は派手なギャルのようだが、中身は誰よりもしっかり者のお姉さんだ。隣に立つ母親が、里の者の前では「完璧な美人」を演じながら、実は親バカでお調子者であることを彼女はよく知っている。
シルフィアはふっと表情を崩し、悪戯っぽく笑った。
「なんだかあの子たちを見てたら、思い出しちゃったわ。私がまだ若くて、人間の街で……そうね、あちこちエンジョイしてた頃のことを」
「はあ？ エンジョイ？ 何言ってんのよ、お母さん。……まーた始まった」
リリアーヌが呆れ顔でため息をつく間もなく、シルフィアはパチンと手を叩いた。
「決めたわ！ リリちゃん、ちょっとお出かけするから支度しなさい！」
「……は？ 嫌よ。執務だって溜まってるでしょ」
抗議も虚しく、シルフィアはリリアーヌの手を強引に引き、里の外れにある古びた井戸へと連れて行った。
そして慣れた手付きで井戸の中に入っていく…
「ちょっと！ お母さん、引っ張らないでってば！ ……って、ここ、地下通路じゃない。何なのよ、もう！」
文句を言いながらも結局は付き合ってあげるリリアーヌ。やがて井戸の底に辿り着くと、そこには眩いばかりに光輝く「旅の扉」があった。
「さあ、行くわよ、リリちゃん！」
「ちょっと待ちなさ――っ！？」
光に包まれ、次に二人が目を開けたとき、そこは暗くて冷たい地下の牢屋のような場所だった。
「……何これ。牢屋？ お母さん、あんた昔ここで捕まってたわけ？ ウケるんだけど」
「あったあった！」
檻の外へ出たシルフィアが古い扉を開けると、そこには地上への梯子。登る直前、母は布の束をリリアーヌに投げつけた。
「リリちゃん、はいこれ！ 耳を隠すのよ！」
手際よく自分の耳を隠し、スルスルと梯子を登っていく母の背中を見上げ、リリアーヌは戦慄した。
「コイツ……まさか、いつもこうやって抜け出してたわけ……？」
木の蓋を押し開け、埃っぽい食糧庫を抜けて扉を開けた瞬間――。
「――ガハハハ！ 景気よく持ってこい！」
「こっちにエールをもう一つ！」
むせ返るような酒と脂の匂い、そして人間たちの野太い喧騒。そこは、昼時から大勢の客で賑わう活気溢れる酒場だった。
「良かった、いつもの席空いてたわ！」
「……いつもの席って……。お母さん、あんたマジで何なのよ……」
呆気にとられ、母の向かいに腰を下ろすリリアーヌ。
その時、ジョッキを山のように抱えた大男が、目を丸くして足を止めた。
「……あれ？ あんた……シルフィア……さん？」
「ん？」
「俺だよ俺！ この酒場の跡取りの、ガストンだよ！ ほら、俺がガキの頃、いっつも裏路地で遊んでくれてたじゃねえか！」
ガストンは豪快に笑い、向かいに座るリリアーヌを見た。
「ガハハ！ 相変わらずだな、シルフィアさん！ ……で、こっちの連れは？ あんたの友達か？ お前さんもなかなかに綺麗なツラしてるじゃねえか！」
（……友達？ 私が、このお調子者と？ というか、私はあんたの娘なんですけど！）
心の中で激しくツッコむリリアーヌ。するとシルフィアは何故か頬を赤らめ、あざとく首を傾げてみせた。
「そ、そうなの！ 今日は友達を連れてきたのよ、きゃはっ☆」
(…お母さん、マジでキツいんだけど。無理があるでしょ)
冷ややかなリリアーヌを無視して、ガストンは真顔で続けた。
「まあ、シルフィアと友達なら……色々と気をつけねえとな。なんたってこの酒場じゃ、"銀髪の悪魔"って恐れられてたんだから……」
ドゴォッ！！
「……げふぁっ！？」
「――あーら、ガストン。そんな昔の話、誰も聞いてないわよ？」
シルフィアの鋭い正拳突きがガストンのボディにめり込む。巨体がカウンターに沈むのを眺めながら、リリアーヌは確信した。
（……間違いない。お母さん、ここでの『エンジョイ』、絶対ろくなことしてないわね）
シルフィアは何事もなかったかのように拳をふーっと吹き、リリアーヌに向かって可憐に微笑んだ。
「さあ、リリちゃん。何食べようかしら？」
