七日間事変

第7話 「最後の日」

**登場人物**

- ナカソネ

- タケシタ

- オオヒラ

- カネマル

- サトウ

- タナカ

- 全国の市民たち

**舞台**

ミサイル戦艦「ムサシ」艦橋。首相官邸。全国各地

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**起**

　翌朝。

　全国は静まり返っていた。

　ナカソネの自決宣言は衝撃を与えており、テレビは朝から特番を組んでいる。

　サトウはスタジオで話している。

「今日、政府からの正式な改革案が発表されます」

　彼は深刻な表情だ。

「……そして、ナカソネ艦長が自決します」

　画面に視聴者からのメッセージが流れる。

　「誰か止めてください」「死ぬ必要はありません」「あなたは英雄です」

　しかし反対意見もある。

　「責任を取るべきだ」「国を混乱させた罪は重い」

　新たな問題に、サトウは頭を抱えるしかなかった。

「国民は分裂しています」

　街頭インタビューが流れる。

　そこには、民衆のリーダーとなったタナカが映っていた。

　「彼は死ぬべきではありません」

　空爆賛成派、反対派。そして交渉派。

　意見の違っていた彼らは、しかしこの件の見解については一致していた。

　「対話で解決できるはずです」

　しかし、切り替わった画面で別の男性は言う「武士道だ。責任を取るのが当然だ」

　再び画面が切り替わる「でも命は一つです」

　議論は尽きない。

　ムサシの艦橋では、ナカソネが静かに座っている。

「艦長、まだ考え直せます」

　タケシタの言葉に、しかしナカソネは首を振る。

「決めたことだ」

　何度繰り返したか分からないやり取り。

　タケシタの説得に、もはや理屈はなかった。

　ナカソネが生きるのを、諦められないが故の足掻きだった。

　オオヒラが報告する。

　「カネマル首相から通信です」

　ナカソネは受ける。

　画面にカネマルが映る。

　彼は憔悴していた。

「ナカソネ艦長」

　カネマルの気力は低い。

　次の言葉が容易に想像できた。

「やはり、今からでも考え直さないか」

　しかし、ナカソネの答えは決まっている。

「できません」

「なぜだ。改革は始まった。人々には君が必要だ」

　ナカソネは首を振る。

「いいえ。私の役目は終わりました」

「しかし」

　ナカソネは、カネマルの言葉を遮った。

「首相。約束を守ってください」

　カネマルは黙る。

　ナカソネは構わず言葉を続けた。

「改革を完遂してください。それが私の望みです」

「……分かった、そうしよう」

　カネマルは涙ぐむ。

　通信が切れると、タケシタが言う。

「艦長。我々もあなたを止めたい」

「ありがとう。しかし必要だ」

　ナカソネは頑として譲らない。

　タケシタの悲痛な表情を見かねて、オオヒラが尋ねた。

「なぜそこまで」

「国を一つにするためには必要だ」

　ナカソネは答える。

　この主張を、譲るつもりはなさそうだった。

**承**

　ナカソネは、昨日と同じ説明を繰り返す。

「今、国民は分裂している」

　タケシタが頷く。

「空爆派と交渉派に、ですか」

　「そうだ」とナカソネは続ける。

「この分裂を放置すれば。いずれ内戦になる。必ずだ」

「内戦に？」

　オオヒラが驚く。

　ナカソネはオオヒラの驚きを肯定する。

「ああ。四十四パーセントの怒りは本物だ」

　彼は窓の外を見る。

　今は平和な街だ。

　しかし一皮むけば、この平和の裏に狂気が潜んでいる事をナカソネは知っている。

「彼らは裏切られたと感じているだろう」

　それぐらい真剣だったのだ。

　その真剣さを否定することは誰にもできない。

　ナカソネの言葉に、タケシタが尋ねる。

「だから艦長が死ぬと」

　その言葉に、ナカソネは頷く。

「私が責任を取る。それで彼らの怒りが収まる」

　オオヒラは反論する。

「しかし、艦長は悪くありません」

　オオヒラの言い分に、ナカソネは笑ってしまった。

　それだけは絶対にないからだ。

「いいや、悪い。クーデターを起こして、国を混乱させた」

　言葉に詰まるオオヒラの代わりに、タケシタが言葉を引き継いだ。

「しかし改革のきっかけになりました」

　タケシタの言い分には一理ある。

　しかしその程度の正論で止まるならば、昨日の時点でカネマルに説得されていたのだ。ナカソネは首を振り、主張を曲げない。

「それでも罪だ」

　彼は立ち上がる。

「そして罪には罰が必要だ」

　昨日と同じ言葉。

　同じ主張であった。

　時間が進む。

　午前十時。

　全国各地で集会が開かれる。

　ナカソネを支持する人々が集まっている。

　「死なないでください」プラカードを掲げて絶叫する。

　「あなたは英雄です」涙を流す人までいる。

　しかし別の場所では空爆派が集まっていた。

　「責任を取れ」「約束を守れ」

　厳しい声だ。

　サトウは両方の集会を取材していた。

　「国民は真っ二つです」彼はカメラに向かって話す。「しかしどちらも真剣です」正しい正しくないの話ではない。

　どちらの意見も間違っていない。それを認める事が難しいだけの話だった。

　彼は一呼吸置く。

「今日の夕方。ナカソネ艦長が最後の演説をします」

　画面が切り替わる。

　首相官邸ではカネマルが閣議を開いていた。

　「ナカソネ艦長を止める方法はないか」

　カネマルの言葉に、閣僚たちが黙る。

　カネマルの言葉に同意したいが、具体案に欠けていた。

　押し黙る閣僚たちに代わり、ミヤザワが答える。

「ありません。彼の決意は固い」

　そんな事、イチイチ言われずとも分かっている。

　分かっているが、何とかしたいと思って相談しているのだ。

　カネマルは、力なく腕を組む事しかできなかった。

「このままでいいのか」

　カネマルの言葉に、別の閣僚が言う。

「しかし我々に止める権利はありません」

「命を救う権利はある筈だ」

　カネマルは閣僚の言葉に反論する。

　しかしそんなカネマルの言葉を、ミヤザワが首を振って否定した。

「首相。これは権利の話ではありません。誇りの問題です」

　カネマルはミヤザワを見た。

「君の口から誇りという言葉が出るとはな」

「私もニッポン人です。今回の騒動、思うところはありました」

　カネマルは、知らず苦笑を浮かべていた。

　そんな熱い男だったとは、カネマルはミヤザワの事を何も知らなかったと思い知らされる。

　「納得するしかないのか」

　カネマルの言葉に、言葉を返す者はいない。

　彼は窓の外を見る。

「せめて最後の演説を聞こう」

　ムサシの艦橋ではナカソネが演説原稿を書いている。

　しかし、原稿を使うつもりはなかった。

　カネマルに言葉を伝えて欲しいと言われたから、言うべきことを纏めている。ナカソネは、そんな愚直な男であった。

　タケシタが尋ねる。

「何を話すのですか」

「未来の事だ」

　ナカソネは答える。

　お互い、内容には深く触れなかった。

　オオヒラが確認する。

「演説は夕方六時ですね」

　ナカソネは頷く。

「ああ。日没の時刻だ」

　仕事終わりの時間だ。

　皆が聞ける。いや、それだけではない。

「一つの時代が終わり、新しい時代が始まる」

「意外とロマンチストですね」

「隠していたからな」

　ナカソネとタケシタの会話は軽い。

　オオヒラがその会話に飛び込んできた。

「全国ネットで中継されますよ」

「多くの人に聞いてもらいたい」

　ナカソネに意見する言葉は、もう、出る事はなかった。

**転**

　午後五時半。

　ナカソネは身支度を始める。

　軍服を整え、勲章を付ける。

　鏡を見ると、五十歳の男が写っていた。

　皺が刻まれている。

　しかし、目は澄んでいる。

　男の胸に、後悔はなかった。

　タケシタが入ってくる。

「艦長。準備ができました」

「行こう」

　ナカソネは頷き、艦橋へ向かう。

　全員が起立して、敬礼する。

　ナカソネも敬礼を返す。

　軍人として生き、軍人をやめ。そして、最後には軍人として死ねる。

　この男たちの仲間として死ねる。

　それが、ナカソネには誇らしかった。

「諸君」

　彼の声が響く。

「七日間、よく戦った」

　涙ぐむ者もいる。

「正式に恩赦は与えられた。君たちは、誇り高いニッポン軍人だ」

　ナカソネは一人一人を見る。

　目が合った男たちの目には、涙が溢れている。

「私も、この国を愛している」

　彼は続ける。

「だから頼む。これからも国を守ってくれ」

　全員が敬礼する。言葉はなかった。

　ナカソネは窓の外を見る。

　夕日が沈み始めている。美しい光景だ。

　「時間です」

　オオヒラが、カメラを準備する。

　全国に向けて、中継が始まる。

　ナカソネが画面に映る。

　彼は、いつもと変わらず真っ直ぐカメラを見つめていた。

　「国民の皆さん」

　声は落ち着いている。

　やはり、いつも通りの男であった。

　「この七日間、お騒がせしました」

　彼は一呼吸置く。

「私はクーデターを起こしました。国を混乱させました」

　全国が注目する。

「様々な事がありました。しかし現政府は、我々に恩赦を約束してくれました。私に付き従ってくれた仲間たちは、これからも、あなた達を守る盾であり、矛であり続けるでしょう」

「しかし」と、ナカソネの鋭い声が響く。

「この事件の責任は重い。故に本日をもって、私は自決します」

　どこかで絶叫が上がった。

　しかしナカソネは構わずに続ける。

「ですが、後悔はありません」

　彼は微笑む。

「この七日間で、国は確実に変わり始めました」

　彼は拳を握る。力が籠る。

「政府は改革を約束しました。格差是正、若者支援、腐敗の一掃」

　彼は力強く言う。

「これは皆さんの勝利です」

　拍手が起こる。

　ナカソネは手を振り拍手を止めると、言葉を続ける。

「しかし油断しないでください」

　彼は警告する。

　おそらく最後の警告になるであろう、その言葉を。

「改革は容易ではありません。多くの抵抗が、そして痛みがあるでしょう」

　伝える必要はあるのか？

　最後まで、自問した気持ち。

　一拍置く。一瞬の迷いの表れ。

　そしてナカソネは、伝える事を選択した。

「時には以前の様にした方が良いのではと、そう思う事もあるでしょう。否定はしません。こんなつもりではなかった。以前の様に戻りたいと。そう思う事は当たりで、悪いことでもないからです」

「しかし」と。否定するように、力強く訴える。

「それを思い過ぎれば、人は過去に向かって歩く事になる」

　過去は心地良い。

　栄光は輝きを褪せず、苦労は甘美な蜜となって無限に吸える。

　乗り越えたという自負が不確定な暗闇に包まれた未来を照らし、足を動かす誇りとなる。

　しかし。いや、だからこそ――

「それは七日前の政府と同じです。そして、私は。人は過去ではなく、未来に向かって歩くべきだと考えています」

　――だからこそ、後ろではなく――

「それが、生きるという事なのだと。そう考えています」

　過去ではなく、未来を見て欲しい。

　懐かしみながら、決別の痛みを乗り越えて欲しい。

　死んだ人間には、もう会えないのと同じように。

　――前を向こう。

　言葉にすればそれだけの事が、とても難しい。

「だから監視してください。政府を。政治家を」

　彼は指を立てる。

　指先は、首相官邸に向いていた。

　次に足元――戦艦へ。そして最後に、自分自身へと。

「国民が見ていなければ、興味を失えば。腐敗は再び生まれます。必ずです」

　――だって。過去の栄光は、いつだって自分の背後で色褪せないから。

　誰も否定できない一つの事実。

　過去の栄光も、苦労も。

　やり直したいという気持ちも。

　全て吞み込み、前に進む。

「主役は、交代したのです。政府から。あなた達、国民へと」

　全国が頷く。

　ナカソネは最後の言葉を述べる。

　「そして分裂を乗り越えてください」

　彼は真剣だ。

　彼にとっての最後の仕事。

　この主張こそが、最も伝えたい言葉であった。

「空爆派も交渉派も。同じ、ニッポン人です！」

　彼は両手を広げる。

　「対話してください。理解し合ってください。あなたと同じ意見が必要なのではありません。ただ、隣人を認めて欲しいのです。同じニッポン人であることを」

　彼は深く頭を下げる。

「どうか、この国を一つにしてください」

　彼は顔を上げる。

「それが私の、最後の願いです」

**結**

　中継が終わる。

　全国が静まり返る。

　やがて様々な反応が起こる。

　泣き崩れる人。怒る人。祈る人。

　サトウは涙を流しながら、報道を続けていた。

「歴史的な演説でした」

　彼は言葉を選ぶ。

「ナカソネ艦長は国の未来を語りました」

　画面が切り替わる。

　街頭の様子が映る。

　空爆派の集会では、沈黙が続いている。

　やがて一人の男が言う。「彼は責任を取った」

　別の男が続ける。「我々の怒りも受け止めた」

　リーダー格の女性が宣言する。「……もう十分だ。許すしかない」

　拍手が起こる。

　交渉派の集会でも同じ反応だ。

　タナカが演壇に立つ。「ナカソネ艦長に感謝します」

　彼は涙ぐむ。「彼は国を一つにしました」

　群衆が頷く。「これから我々が引き継ぎます」

　歓声が上がる。

　ムサシの艦橋では、ナカソネが最後の準備をしている。

　タケシタが震える声で口を開いた。どうしても、言わずにはいられなかった。

「艦長。本当にやるのですか」

　ナカソネは頷く。

「ああ」

　オオヒラが泣いている。

　最後まで、感情的な男であった。

　若い……青いとも言えるそれが、ナカソネには心地良い。

「お止めください。今からでも……」

　ナカソネは微笑んで答える。

「私は満足だ」

　彼は短刀を取り出す。

　それは軍に入隊する際に儀礼的に支給される、自決用の短刀だった。

　自決するにしても、拳銃自殺が当たり前の今日日。ナカソネはそんな短刀を、ずっと持ち続けていた。まるで、最後の誇りを手放せないように。

　「最後に一つだけ」

　ナカソネは言う。

　「この国を頼む。生きてくれ」

　涙を流しながら、全員が敬礼する。

　ナカソネも敬礼を返す。

　もう、言葉はなかった。

　「ありがとう」

　ナカソネは別室へ向かう。

　扉が閉まり、沈黙が続く。

　やがて一つの音が響いた。

　タケシタがたまらず駆け出して、扉を開ける。

　ナカソネが倒れている。

　血が流れている。

　しかし彼は微笑んでいる。

　「艦長！」

　タケシタが駆け寄る。

　しかしもう、全てが遅かった。

　ナカソネの目が閉じる。静かに。穏やかに。

　タケシタが叫ぶ。

「艦長！！」

　オオヒラも駆け寄る。

「医務室を！」

　しかし、もう無駄だった。

　ナカソネは逝き、艦橋に絶叫が響く。

　全国に速報が流れる。

「ナカソネ艦長。死去」

　衝撃が走る。街頭で人々が立ち尽くす。

　空爆派も交渉派も。

　全員が沈黙する。

　やがて一人が言う。「彼は責任を全うした」

　別の人が続ける。「最後まで誇り高かった」

　全国で涙が流れる。

　自然と、黙祷が捧げられていた。

　一分間。ニッポンの全てが止まった一分間だった。

　そして人々は動き出す。前を向く。

　ナカソネが。いや、ニッポン人が望んだ未来へ。

　首相官邸では、カネマルが窓の外を眺めていた。

「ナカソネ艦長」

　彼は呟く。

「約束を守ります。必ず改革を成し遂げる」

　ミヤザワが横に立つ。

　その目は、使命に燃えていた。

「ここからは我々の責任です」

　カネマルは頷く。

「ああ。彼の覚悟は無駄にしない」

　二人は執務室へ戻る。

　仕事が待っている。山積みの課題が。

　しかし希望もあった。

　国民が目覚めた。政治に関心を持った。

　先延ばしにし続けていた痛みを受け入れようとしている。

　それこそが最大の変化だった。

　夜が訪れる。

　ムサシは静かだ。

　半旗が掲げられている。

　タケシタが艦橋に立つ。

「艦長の遺志を継ぐ」

　彼は宣言した。

　オオヒラも頷く。

「我々が国を守ります」

　全員が敬礼する。

　海軍の……いや、ナカソネのクーデターは終わった。

　そして新しい時代が始まろうとしている。

　ナカソネが種を蒔いた、新たな時代が。

　七日間事変。

　その七日目が、ついに終わった。