第1話 「侵攻」
**登場人物**
- ナカソネ（主人公・ミサイル戦艦艦長）
- シカイチ（ニッポン首相）
- タケシタ（副官）
- オオヒラ（通信士官）
**舞台**
ニッポン海軍ミサイル戦艦「ムサシ」艦橋及びニッポン首相官邸
---
**起**
その日、艦橋に緊急警報が鳴り響いた。
甲高い電子音が静寂を引き裂く。
ナカソネは瞬時に状況を把握した。
この音は戦時体制への移行を意味する。
彼の軍人としての本能が全身に緊張を走らせる。
オオヒラが振り返る。
「艦長！」
声が震えている。
若い通信士官の顔には、恐怖と興奮が入り混じっていた。
彼はまだ二十代前半だ。
実戦を経験したことはない。この国の軍隊の大半が、そうであるように。
ナカソネは立ち上がった。
「報告しろ」
冷静な声。意図的に抑えた声だった。
指揮官が動揺すれば艦全体が動揺する。
ナカソネは、二十年以上の軍歴でそれを学んでいた。
オオヒラは画面を指差す。
「シンがミンへ侵攻を開始しました」
ナカソネは目を細めた。
画面には赤い軌跡が無数に描かれている。
ミンの海峡が封鎖されつつある。軍事衛星からのリアルタイム映像だ。
シンの艦隊が、完璧な陣形でミンを包囲している。
タケシタが地図を広げる。
「これは……完全な包囲作戦です」
副官の声にも緊張が滲んでいた。
タケシタは三十代半ば。ナカソネと共に多くの訓練を重ねてきた男だ。
普段冷静な彼でさえ、この規模の軍事行動を目の当たりにして、動揺を隠せないでいる。
ナカソネは腕を組んだ。
冷静に、冷徹に。素早く静かに素早く思考を巡らせる。
「ミンの通信網は？」
「遮断されています。外部との連絡は途絶えました」
ナカソネの言葉に、オオヒラが首を横に振った。
艦橋に沈黙が落ちる。
重苦しい沈黙だ。誰もが同じことを考えている。
これは戦争だ。そして……
ナカソネは窓の外を見た。
穏やかな海だ。
青く澄んだ水平線が広がっている。白い雲が浮かぶ空。
平和そのものの光景。
しかしこの平和は今日で終わる。
ナカソネの胸に予感が走った。
暗く、重い予感が。
「シンの動きは予測できていたと思うか」
「いいえ。完全に不意を突かれています」
殆ど確認であった。
タケシタからの返答も、予想通り。
ナカソネは、舌打ちしたい気持ちを抑えた。
情報部は何をしていたのだ。
これだけの規模の軍事行動だ。
準備に数ヶ月はかかる。兆候は必ずあったはずだ。
見逃したのか。それとも――意図的に無視したのか。
ナカソネの脳裏に疑念が芽生える。
しかしそれを口にする、その前にオオヒラが再び声を上げる。
「首相官邸から通信です」
――画面が切り替わる。
そこに映ったのは、シカイチ首相の顔だった。
五十代後半の男。
かつては改革派として期待された政治家。
そして、今や腐敗の象徴となった男でもあった。
そんな男の額には、汗が浮かんでいた。目は充血している。明らかに動揺していた。
「ナカソネ艦長」
シカイチの声は上ずっていた。
普段の落ち着いた口調はどこにもない。
「聞いているだろう。シンがミンへ侵攻した」
ナカソネは敬礼する。
「はい、首相」
形式的な敬礼だった。心からの敬意はそこにはない。
ナカソネは内心でこの男を軽蔑していた。
国民を裏切り、若者を搾取し。
権力に溺れた、かつての希望だった男を。
シカイチは書類を掲げた。その手が震えている。
「緊急閣議を開いた。決定事項を伝える」
その言葉に、ナカソネの表情が固まる。
嫌な予感がする。胸の奥で何かが叫んでいる。
来るな。その言葉を口にするな。
しかし、ナカソネの祈りは届かなかった。
――最悪の予感を確信へと変えるように、シカイチは宣言した。
「ニッポン海軍はミン救援のため出動せよ」
艦橋がざわめく。
士官たちが顔を見合わせる。
信じられないという表情だった。
ナカソネの拳が握られ、爪が手のひらに食い込む。
痛みは感じなかった。それ以上の怒りが彼を支配していたから。
タケシタが前に出る。
「首相！ それはっ……」
激情を滲ませ食い下がろうとするナカソネに、しかしシカイチがかけた言葉は一言だった。
「命令だ」
声に有無を言わさぬ強さがある。
権力者の傲慢さだった。
「ムサシを含む第三艦隊全艦は、直ちにミン海域へ向かえ」
ナカソネは拳を握った。
彼の胸の内には激情が沸き上がっていた。
――関係ない戦争だ。なぜニッポンが介入する。ミンとニッポンに条約はない。同盟もない。地理的には近いが、それだけだ。武力介入する理由としては弱すぎる。
同時にナカソネの冷静な部分が感情を否定する。
――いや、理由はある。政治的野心だ。過去の栄光を取り戻したいという、愚かな野心が。
「首相、確認させてください」
ナカソネは言葉を選ぶ。
まだ冷静さを保とうとしている。
軍人としての矜持が、最後の理性が。彼にそのように動かしていた。
「ミンからの正式な要請は？」
「それは、まだだ」
シカイチが目を逸らす。
ナカソネの疑念が確信に変わる。
やはりそうか。要請もない。ということは。
「では国連の承認は？」
答えはない。
ナカソネの問いには答えず、シカイチは苛立った様子でいる。
「時間がないのだ。ミンが陥落すれば。我が国の安全保障が――」
「つまり独断という事ですか」
氷のように冷たい言葉には、侮蔑が込められている。
ナカソネの中で何かが決壊した。
この国の腐敗を。この政府の傲慢さを。
もう許せそうになかった。
ナカソネの言葉に、シカイチの顔が紅潮する。
「ナカソネ！ 貴様っ……」
通信が一方的に切れた。いや、ナカソネが切ったのだ。
画面が暗転し、艦橋に再び沈黙が訪れる。
しかし先ほどとは違う沈黙だ。
緊張に満ち。同時に、決意に満ちた沈黙であった。
**承**
タケシタがナカソネに近づく。
足音が静かに響く。
艦橋の全員が二人を見ている。
次の言葉が、この艦の。
いや、この国の運命を決めるかもしれない。
そんな予感があった。
「艦長、どうされますか」
タケシタのその問いに、ナカソネは答えない。
彼はただ、窓の外を見つめていた。
穏やかな海を。
青い空を。
この美しい光景を。
――心地の悪い沈黙が艦内に降る。誰もが固唾を呑んで、次の言葉を待っている。
ナカソネは考えていた。
二十年以上の軍歴。
その全てがこの瞬間のためにあったのかもしれない。
彼は常に疑問を抱いていた。
この国の在り方に。政府の腐敗に。国民の搾取に。
しかし軍人として、命令には従ってきた。従うべきだと思っていたからだ。
その結果が今日だ。そして、我慢の限界でもあった。
無意味な戦争に、若者を送る。
それだけは許せない。
自分の部下たちを犠牲にすること。それだけは。
――オオヒラの報告が沈黙を破る。
「第三艦隊各艦から確認通信です。命令を受信したと」
振り向いたナカソネの目には、決意が宿っていた。
何かを決断した、そんな目だった。
迷いがない。恐れも。
ただ冷徹な決意だけがあった。
ナカソネは振り向き、言葉を発する。
「全艦に待機命令を出せ」
ナカソネの言葉に、オオヒラが驚く。
顔が蒼白になる。
この命令の意味を理解したのだ。
これは抗命だ。反逆である。
軍法会議にかけられて、最悪の場合は死刑もあり得る。
「しかし首相の命令が」
「私の命令だ。従え」
ナカソネは鋭く言う。
声に有無を言わさぬ力がある。
ナカソネには艦長としての威厳がある。
そして、何よりも。彼の言葉には、正義への確信が滲んでいた。
オオヒラは頷いて操作を始める。
若い士官の手が震えている。
しかし操作は正確だった。訓練通りに。
彼もまた、ナカソネの命令が正しいと信じていた。
タケシタが小声で尋ねる。
「艦長、本気ですか」
「ああ」
ナカソネは低く答える。
一言だ。しかし、その一言に全てが込められていた。
決意が。そして悲壮な覚悟が。
タケシタは眉をひそめる。
「抗命罪になりますよ」
ナカソネは笑った。
乾いた笑いだ。自嘲的な笑いである。
しかし後悔は見えなかった。恐れもない。
「知っている」
艦橋のモニターに、ミンの状況が映し出される。
港湾施設が炎上し、黒煙が立ち上っている。
民間船が逃げ惑っている。
混乱の光景であり、戦争の光景だ。
しかし、ナカソネの目は冷徹だ。
感情に流されない。
冷静に、客観的に。現実に起こった状況を、理屈を持って分析する。
そしてすぐに、現実に違和感を見つける。
「タケシタ」
「はい」
「シンとミンの関係を調べろ。過去一年分で構わん」
タケシタは目を見開く。
「まさか……」
タケシタの顔に理解が浮かぶ。
彼は副官だ。ナカソネのその言葉で、彼が何を疑っているのかを理解した。
だからこそ言葉を失う。それがどれほど大胆な推測か。
ナカソネは頷く。
「この侵攻には裏がある。シンとミンは表面上対立しているが」
「実際には協調関係にあると？」
タケシタの言葉に頷くナカソネは、静かに地図を指差す。
「ミンの海峡封鎖は完璧だ。事前の準備がなければ不可能だが、事前の準備があっても容易いものではない。だが理屈としてならば、それが可能な方法はある。……ミンが、シンに協力している場合だ」
ナカソネの軍人としての経験が語っている。
この規模の作戦には緻密な計画が必要だ。そも、これだけの規模の海上封鎖を行ったにも関わらず、シンの海上封鎖部隊の被害は一切ない。
こんな事、ミン側の協力なしで実現できる訳がない。
それがナカソネの判断だった。
ナカソネの言葉に、オオヒラが割り込む。
「しかし、民間人に犠牲が出ています」
若い士官の声には疑問が込められていた。
協調関係だというのなら、なぜ民間人を犠牲にするのか。
オオヒラの言葉にナカソネは首を振った。
「演出だ。よく見ろ。炎上しているのは無人の倉庫だけだ」
タケシタが画面を凝視する。
目を凝らし、詳細を確認する。
「本当だ……」
驚きが声に滲む。
確かに、民間人の避難は完了している。
唐突な奇襲にも関わらず、炎上している施設は全て空だ。人的被害が一切ない。これでは、まるで――
ナカソネは腕を組んだ。
「おそらく演出だ。シンとミンは何かを隠している。あるいは……」
誰かを騙そうとしている。
国際社会を。もしかすると、ニッポンを。
ナカソネの言葉を遮るように。通信機が再び鳴る。
今度は怒号だ。
「ナカソネ！ 何故命令を無視する！」
シカイチの声が艦橋に響く。
怒りに満ちた声だ。権力を侮辱された者の怒りだ。
ナカソネは通信機を取る。
冷静にで、落ち着いている。
決意を決めた彼の声は、もう揺るがなかった。
「首相、状況を精査中です」
「精査だと！？ 動かなければ命令違反だぞ！」
シカイチが叫ぶが、ナカソネは冷静に答える。
「この出動命令には疑問があります」
「貴様……何を言っている？」
シカイチが息を呑むのが伝わる。
畳みかけるように、ナカソネは言い切った。
「ニッポンは、この戦争に関わるべきではない」
明確な命令の拒否だった。
しかしナカソネの声には確信があった。
この道が正しい。動くべきではない。
――通信が切れる。
先ほどと同じだ。ナカソネが切っていた。
艦橋に緊張が走る。
全員が息を呑んでいた。
今、目の前で歴史が動いたのではないか。
そんな予感が、全員にあった。
タケシタが呟く。
「やってしまいましたね」
「ああ。もう後戻りはできない」
ナカソネの声に後悔はない。
覚悟だけが滲んでいた。
**転**
オオヒラが叫ぶ。
「艦長！ トーキョーから追加命令です！」
彼の声は上ずっている。
予想はできた。しかし、実際に来ると恐怖を感じるのは当然だろう。
ナカソネは振り返る。
「内容は」
しかし、彼は冷静だ。恐れていない。
オオヒラは震える声で読み上げる。
「ナカソネ艦長を抗命罪で逮捕。副官タケシタが艦長代理として出動せよ」
タケシタが立ち尽くしている。
タケシタは優秀な男だ。この流れも、当然予想は出来ただろう。
しかし実際に名指しされると、責任の重さが肩にのしかかる。
ナカソネは彼を見た。
「どうする」
問いかけだった。強制ではない。
ナカソネは、タケシタの意思を尊重したかった。
彼には家族がいる。妻と二人の子供が。
彼を裏切り者の家族にしていいのか。
タケシタは苦笑する。
「愚問ですね」
彼はナカソネの隣に立つ。
迷いがなかった。
「私も艦長に従います」
オオヒラも立ち上がる。
「私もです」
若い士官も、。震えながらも立つ。
恐怖がある。しかし正義への確信がそれを上回った。
――艦橋の全員が起立した。
一人。また一人。
すぐさま全員が立ち上がる。
誰も座ったままではない。全員がナカソネと共にある。
ナカソネは深く息を吸う。
胸が熱い。
部下たちの信頼と忠誠が、彼の心を満たす。
この男たちのためにも、戦わなければならない。
「諸君」
声が艦橋に響く。力強く、確信に満ちた男の声だ。
「私はこれからクーデターを起こす」
誰も驚かない。
全員が覚悟を決めていた。その言葉を待っていた。
「ニッポンは腐っている」
ナカソネの声に怒りが滲む。しかし制御された怒りだ。
「政府は国民を搾取し。過去の栄光にすがり。無意味な戦争に我々を。何よりもこの国の未来を送り込もうとしている」
ナカソネは拳を握る。
爪が手のひらに食い込む。血が滲むが、しかし気にしない。
「私はそれを、許せそうにない」
「具体的にはどう行動します？」
タケシタの問いに、ナカソネは地図を広げる。
大きな地図だ。ニッポン全土が描かれている。
首都トーキョーが、地図の中央にある。
「まず第三艦隊全艦を掌握する」
第一段階。前提条件だ。
「次に海軍全体へ檄を飛ばす」
第二段階。準備段階。
「そして……」
彼は首都トーキョーを指差す。
指が地図の上で止まる。運命の地点で。
「クーデターを決行する」
艦橋が静まり返る。
クーデター。その言葉の重さが全員にのしかかる。
これは反乱ではない。革命なのだ。
少なくとも、彼らはそう信じている。
オオヒラが尋ねる。
「他の艦は従いますか」
若い士官の声には、不安が滲んでいた。
この艦だけでは不十分だ。
ナカソネは頷く。
「従うだろう。軍の不満は臨界点に達している」
不安なオオヒラとは対照的に、ナカソネの言葉はある種の核心に満ちていた。
ナカソネは知っていたのだ。
軍の内情を。士官たちの不満を。
「確かに」と。ナカソネに近いタケシタが付け加える。
「安い給料に質の悪い配給。比較して最新式の装備は山のように届き。やりたくもない弾圧任務まで命令される。そもそもの士気は最低です」
事実だ。それがニッポン軍の現実というだけなのだ。
確かに装備は最新だ。しかし人間は蔑ろにされている。
ナカソネは通信機を取る。
「全艦に通信を開け」
オオヒラが操作する。
「繋がりました」
画面に複数の艦長の顔が映る。
困惑している。ナカソネが何を言ったのか、今何が起きようとしているのか、まだ理解していない。
そんな彼らに、ナカソネは語り始める。
「第三艦隊各艦艦長へ。ナカソネだ」
通信回線の向こうで息を呑む音が聞こえる。
全員が注目している。ナカソネの次の言葉を。
「諸君も命令を受けたはずだ。ミン救援のための出動命令を」
誰も答えない。
沈黙だけが流れる。
しかしその沈黙は雄弁だ。
恐らく……いや、間違いなく。
各艦長の全員が、ナカソネと同じことを考えている。
ナカソネは続ける。
「私はこの命令を拒否する」
画面の向こうで驚きの表情が浮かぶ。
しかし非難の言葉はない。理解の色だけがあった。
「理由は明白だ。この戦争はニッポンとは無関係だ。しかし政府は国民の命を…… 未来すらも、政治的野心のために使おうとしている」
静寂が続く。
長い沈黙だった。しかし重要な沈黙だ。
各艦長が決断している。命令に従うか、それとも拒否するか。
――やがて一つの声が響く。
「ナカソネ艦長。駆逐艦アキヅキ艦長です。我々も同意見です」
若い声。三十代前半の艦長だ。
ともすれば拙速とも言える、勇気ある決断だった。
――別の声が続く。
「巡洋艦ミョウコウも賛同します」
年配の声。ベテラン艦長だ。
巧遅と言われる彼の素早い賛同は重い。
――それを皮切りに、次々と声が上がる。
駆逐艦。巡洋艦。補給艦。
全ての艦が。
それは。第三艦隊全艦がナカソネの反乱に加わった瞬間であった。
**結**
ナカソネは深く頷く。
「感謝する」
胸が熱い。
誇り高き仲間たちが、共に戦ってくれる事が。
彼は艦隊全体に向けて宣言する。
「これより我々は、新生ニッポン海軍として行動する」
ナカソネの声には力がある。決意がある。
「目的はただ一つ。腐敗した現政府を打倒し、真の国民のための国家を取り戻すことだ」
歓声が通信回線を通じて聞こえる。
若い士官たちの声だ。ベテラン艦長たちの声だ。
全員が希望に満ちている。
タケシタが地図を指す。
「次の行動は？」
ナカソネは即答する。
「トーキョー湾を封鎖する。政府要人の逃亡を阻止し、政府機能を麻痺させる」
暴力ではない。圧力だ。
オオヒラが航路を計算する。
「六時間で到着可能です」
若い士官の声に興奮が滲んでいた。
歴史を作っている、その実感がある。
ナカソネは命令する。
「全艦。最大戦速でトーキョーへ向かえ」
艦隊が動き出す。
巨大な鋼鉄の塊が海を切り裂く。
白波が立つ。エンジンの轟音が響く。
歴史が動く音だ。
ナカソネは窓の外を見た。
夕日が海を赤く染めている。
血のような赤だ。
しかし美しい、希望の色だ。
「始まりましたね」
タケシタが呟き、ナカソネは頷く。
「ああ。私たちの戦いが」
オオヒラが報告する。
「政府から通信です。首相が直接話したいと」
ナカソネは拒否する。
「無視しろ」
冷たい声だ。
もう話すことはないと、声は如実に物語っている。
タケシタが尋ねる。
「よろしいのですか」
「もう話すことはない」
決別だ。この国の腐敗した権力との決別するのだ。
彼は艦橋の全員を見渡す。
「諸君。これは長い戦いになる。覚悟はいいか」
全員が敬礼する。
一糸乱れぬ動きだ。訓練された軍人の動きだ。
しかし今、彼らは反乱軍となっていた。
ナカソネにはそれがどうしようもなく申し訳なく、同じぐらいに誇らしかった。
ナカソネも敬礼を返す。
胸が熱い。この男たちと共に戦える。それが誇りだ。
艦隊は夕闇の中を進む。
遠くにトーキョーの明かりが見える。
高層ビルの灯り。街の灯り。
平和な光景だ。しかしそこには、腐敗した権力者たちがいる。
「時代を変える時が来た」
ナカソネは決意を新たにする。
この仲間を救うために。
仲間たちの家族を救うために。
この国の未来を繋ぐために。
それが、自分の破滅を意味しようとも。
彼は既に覚悟していた。
この道の先に死があることを。
しかし恐れはない。後悔も。
「全速前進」
ナカソネの命令が艦隊に伝わる。
エンジンの轟音が大きくなる。
艦が震え、海が割れる。
歴史が動く。
後に「七日間事変」と呼ばれることとなる出来事。
その幕が。今、上がった。
