第1話 冒険者、死体と遭遇する
勇者も魔王も出てくるけど、世界はそんなに立派じゃない。
英雄譚の裏側で、間違った出会いが始まる。
これは、聖剣に捨てられた男と、作られた魔王の話。
――コメディブロマンス、始まります。
その村は、雨の匂いがした。
焦げた土、えぐれた地面、黒く染まった壁。
出発時から降っていた雨は、村に着くころには止んでいた。
「……爆発現場ってのは、こんなにめちゃくちゃなもんなのか？」
一歩ごとに、ぬかるんだ地面がぐちゅ、と音を立てる。
農村の家の半分は吹き飛び、残り半分は見事に倒壊していた。
そこら中に屋根やら家具やらが飛び散っている。
誰が見ても、魔物による災害に見舞われた村だ。
「依頼書には“原因不明の事故”って書いてあったけど……どう見てもこの規模は事故じゃなくて、魔物絡みの災害だよな」
おそらく、爆風魔法を使うドラゴンの通り道にでもなったんだろう。
瓦礫の隙間から、黒焦げになった鍋。
倒れた井戸。ちぎれた看板には「ようこそルメリア村――しんでね」の文字。
「……“楽しんでね”の『たの』の部分に穴が空いたのか。魔物がまだ潜んでるかもしれないこの状況じゃ笑えないな」
ため息をついて、愛用の大鉈を担ぎ直す。
俺――Cランク冒険者ノアは、今日もギルド依頼をまじめにこなしている。
……の、はずだった。
「おいおい、やべぇの見ちまったな」
崩れた瓦礫の下、男が潰れていた。
頭から血、肋骨ぐちゃぐちゃ、足の形も危うい。
呼吸なし、脈なし。どう見ても死体だ。
「冒険者か？……ってか、綺麗な顔してんな」
土に還る前に、せめて名前くらい分かれば家族に伝えられる。
そんな善意を胸に、死体の肩を抱えたその瞬間――
ビキィッ、と、骨の“戻る音”がした。
次の瞬間、男の腕が勝手に持ち上がり、ぐしゃりと地面を掴んだ。
「は？」
血が引くのが自分でも分かった。
いや、そんな生易しい話じゃない。
心臓が一瞬、仕事をサボったかと思った。
ぐちゃぐちゃだった身体が、音を立てて元の形に戻っていく。
治癒なんて生やさしいもんじゃない。これは“再生”だ。
「お前、生きてんのか!? ……いや、今、死んでたよな!?」
男は濡れた髪を払いながら上体を起こす。
白い肌、切れ長の目、冷たい表情。
服は焼けてほとんどボロ布。ほぼ全裸。
雨の光を反射して、まるで神を模して作られた彫像が呼吸しているようだった。
「……君、今のを見ていたか？」
「いや、見てない！ 見てねぇ！ 見たけど見てねぇ！」
脳が拒否反応を起こしている。
てかイチモツも丸見えのせいで、視界も倫理も崩壊してる。
回復魔法でも使った？ いや、詠唱してねぇし、光の気配もねぇ。
魔法ってのは普通、眩しいぐらいの見せびらかし芸だろ。
こんな静かなの、逆に怖ぇよ。
……てか、ほんとに生きてんのか、こいつ。
息してるし、喋ってるし、たぶん生きてるんだろうけど――理解が追いつかねぇ。
「ちょっ、待て、まさか俺……俺が今、死体に息吹き込んだのか！？ いや、魔法使ってねぇぞ！？」
「そんなことを聞いているのではない」
男は冷たく言い放つ。
その声は静かなのに、不思議と胸に響く。
……だが全裸だ。立派すぎる。
「それにしても、お前、いい体してんな」
「今、見ていただろう」
「すまん。見た。男として尊敬する。お前のちんこ、今まで見てきた冒険者の中でも上位だ。堂々としてる」
「……そうではなく」
真顔でツッコまれた。
なんだこの会話。俺、漫才始めた覚えねぇんだけど？
雨が、ぽつりと落ちた。
さっきまで止んでいたはずの空が、また泣き始める。
男はしばらく黙っていた。
その沈黙の中で、目を細め、どこか遠くを見るように言った。
「……君は、この村の者ではないな」
「まぁな。村の住人は爆発が起きてから全員避難した。俺はギルドの依頼で来た……お前は？」
裸の男は、質問から目をそらすように俯いて、胸元に手を当てた。
まるで隠すように。いや、隠すのはそこじゃないだろ、というツッコミが喉まで出かかったが飲み込む。
そこには、心臓を縦に割るような傷跡の上に焼け焦げた紋章があった。
炎で目を描いたような印。
我が国の紋章を逆さにした形――この美しい男には似つかわしくない、罪人の烙印のようにも見える。
……見覚えがある気がする。どこでだろう。
胸の焼印も気になるが、それ以上に気になるのは魔力量だ。
昔、一度だけ触ったことのある聖剣のような、異様な魔力の塊。
まるでこの男自体が宝具のようだ……多分。
俺は魔力を練るより、走って近づいて骨ごとぶった斬るタイプだからな。
魔力の感知には自信がないが、そんな俺でも分かる。
――こいつは、普通じゃない。
「なぁ、あんた……何者だ？」
男は目を伏せ、何かを考えているようだ。
そして、ひとつ頷くと静かに言った。
「……私は、国家の政策により“魔王”になった男だ」
雨音が、世界を覆った。
言葉の意味を飲み込むより先に、風が吹き抜ける。
崩れかけた屋根の瓦が、一枚だけカランと落ちた。
魔王。
その響きだけで、背筋が冷たくなる。
けれど、不思議と恐怖よりも先に思ったのは――
「……この国、やっぱヤベぇな」
「国家を貶める発言は控えろ」
冗談みたいに始まる、英雄譚の裏側。
偶然にしては整いすぎた出会いだった。
崩壊した村のど真ん中で、雨に濡れる男は美しくて――全裸だが。
そしてそれが、俺の人生を狂わせる始まりだった。
お読みいただきありがとうございました！
次回、第2話『魔王、奴隷契約を提案する』
――命乞いのはずが、まさかの「奴隷契約」発動!?
国が隠す真実と、始まってしまった最悪の主従関係をお楽しみに。
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（次回もギャグとシリアスが仲良くケンカします)
