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シンパシー

　采奈は誰かに川に突き落とされた――

　楊広は、理路整然と、しかし、乱暴にも、パンドラの匣を開け放ったのである。

「采奈は赤ん坊じゃない。だけど、身体障がい者だ。鴨川は増水していたとはいえ、それでも、比較的穏やかな河川だ。普通は中学生が溺れ死ぬほどじゃないだろう。普(・)通(・)はね」

「……つまり、采奈は左腕がないから、それで溺れた、と」

「そうだ。もちろん、制服を着ていたから、というのも原因の大きな部分を占める」

　楊広の推理は、筋が通っていて、説得的だと思う。

――とはいえ、僕は、楊広の推理が正しいことを認めるわけにはいかない。

「……でも、警察は、采奈の死は事故死だと判断している。誰かが突き落としたなんて、警察は言ってないんだ」

「証拠がなかったんだろ」

　楊広は涼しい顔で言う。

「犯罪証明の世界では、証拠がない限り、その事実がなかった、ということになるんだ」

「そんなのオカシイよ。警察は、司法解剖だってしてるはずだ。誰かに突き落とされたんだったら、争った跡が死体に残るはずだろう」

「そうとも限らないよ。采奈が油断しているうちに、背後からトンっと押した場合には、争った跡なんて残らない」

「そんなの屁理屈だ！」

「それはお互い様だろう？」

　楊広はとても弁が立つ。

　同年代で、楊広にディベートで勝てる者がいたとすれば、それこそ生前の采奈くらいだろう。

「道人、お互い冷静になろう。たしかに、俺は、采奈は誰かに突き落とされたとは思ってる。だけど、その犯人が道人だと思っているかと言われれば、話は別だ」

　たしかに楊広は、僕が「地獄丸の言うとおり、采奈を殺したのは僕だと思った？」という質問に、「難しい質問」と返したのである。

「俺は、采奈の死の真相を明かすべき、という点では地獄丸派だが、地獄丸の言っていることを全て鵜呑みにするかと言われれば、そうではない」

「地獄丸が、『永倉采奈を殺したのは清周道人』と言っても、信じないというわけか」

「そういうことだ。『可愛いは正義』だけで地獄丸に信奉している奴らと俺は違う」

　楊広が皮肉ったのは、おそらく、「清周道人犯人説」に軽率に乗っかった書き込みをSNSでしている連中だろう。

「昨日の配信で、クライシスが、道人を犯人と特定する根拠を訊いた時、地獄丸はお茶を濁しただろう？　地獄丸に真相を明かして欲しい者として、あの態度は頂けないね」

　楊広は、僕の肩をポンっと叩く。

　そして、反動をつけると、ベンチから立ち上がる。

「そろそろ学校に戻ろうかな。退屈な午前のホームルームもそろそろ終わるし」

　楊広のブレザーの背中を見ながら、僕は思う。

　おそらく楊広が学校を抜け出したのは、僕を励ますためなのだ。

　楊広は、采奈の死の真相を明かすべきだ、という点で、僕とは意見が対立している。

　もっとも、SNS上で、事情も知らないまま僕を犯人扱いする連中や、根拠も無く僕を犯人と糾弾した地獄丸に対しては憤っていて、その点では、僕にシンパシーを覚えているのである。

　楊広は、昔からそういう奴なのだ。

　わざと斜に構えたことを言うものの、根はまっすぐなのだ。

　他人を小馬鹿にしながらも、思いやりの心を常に持っている。

　采奈が死んで、仲良し六人組が解散しても、楊広は少しも変わっていない。

　そういえば――

　僕は、楊広の名前を呼ぶ。

　「何だい？」と楊広が振り返る。その際、ブレザーの右ポケットは翻らない。

　今日も、ア(・)レ(・)が入っているのである。

「楊広、ミ(・)サ(・)ン(・)ガ(・)は捨ててないんだな」

「……ああ、これのことか」

　楊広が、ブレザーの膨らんだ右ポケットを手でさする。

　そこには、昨日、僕が楊広の胸ぐらを掴んだ際に、地面に落ちたキーケースが入っている。

　そのケースには、ミサンガがキーホルダー代わりに付いている。結び目を留める部分に金属を使った、青を基調にして編まれたミサンガである。

「……道人はどう考えてるか分からないけど、俺にとっては、これは大事なものなんだ」

　楊広が、先ほどまでとは全く違う声のトーンで、少し照れたように言う。

　もっとも、すぐに取り繕うように、また茶化す。

「まさか道人はこのミサンガを捨てたのかい？　だとすると、俺は道人犯人説に傾くんだけど」

この作品は、変則ミステリだと思います。

探偵役がいない、というのもそうなのですが、それ以上に、事件の全容がなかなか見えないという点が特徴的かな、と自己分析しています。

それは、主人公（語り手）が犯人として疑われている、という設定から由来するのかなと思っていますが、その「変則性」を気に入ってもらえるのか、それとも、まどろっこしいと感じられてしまうのかは、作者からすると不安なところです。

もっとも、このパートでの楊広君の優秀な頭脳により、解明度はかなり上がりました。

普通に考えたら、采奈が事故死することなどあり得ないのです。

ここからがミステリとして盛り上がってくるところかと思います。ぜひともお楽しみください。