第７話 護衛任務
ある日、ギルドの依頼で、ミオは商会の主人の護衛に付いていた。
荷馬車がゆっくりと街道を進んでいく。周囲は低い森に囲まれ、風に揺れる草の音だけが聞こえていた。
剣士がふと足を止める。
「……来るぞ」
次の瞬間、森の奥から低い唸り声が響いた。
ウルフの群れだった。
十匹以上。
しかもすでに、周囲を囲まれている。
「囲まれた！」
格闘家が武器を構える。
狼たちは低く身を沈め、じりじりと距離を詰めてくる。
一匹が飛びかかった。
ミオは瞬時に状況を計算した。
個体数：11
包囲角度：全方位
近接戦闘：危険
「うーん……」
ミオは少しだけ考える。
そして小さく息を吸った。
魔導書を読み込み、再構成した言葉を口にする。
「天を走る光よ――」
ウルフが飛びかかる。
「地を裂く雷となりて――」
もう一匹が横から迫る。
ミオは両手を広げた。
「我が敵を打て――サンダー！」
次の瞬間、空気が震えた。
バチッ。
青白い光が弾ける。
雷が円形に広がり、地面を走った。
バリバリッ！
ウルフたちの体が一斉に跳ねる。
毛が逆立ち、足が痙攣し、そのまま地面に倒れた。
動けない。
完全に感電している。
静寂が戻った。
剣士がぽつりと言う。
「……今の」
格闘家が目を丸くする。
「サンダー……？」
魔法使いが首を振った。
「違う」
「こんな魔法、見たことない」
ミオは周りを見回して、ぱっと顔を明るくした。
「すごいでしょ！」
少し嬉しそうに言う。
「魔導書の内容、組み替えてみたんだ！」
得意げというより、
新しいことができて嬉しい子供みたいな声だった。
パーティのメンバーは、しばらく言葉を失っていた。
魔法使いがようやくつぶやく。
「……魔導書を」
剣士が額を押さえた。
「組み替える……？」
格闘家が小さく言った。
「それ、普通じゃないからな……」
ミオはまだ嬉しそうに、倒れているウルフを見ていた。
「ちゃんと感電してるね」
護衛任務が終わり、街に戻る。
ギルドで報酬が支払われ、パーティは酒場の席に座っていた。
そのときだった。
護衛していた商会の主人が、ミオの前に立った。
細身で落ち着いた雰囲気の男だが、その目は商人らしく鋭い。
男はミオの手を取った。
そして突然、ひざまずいた。
酒場が静まり返る。
「君には才能がある」
男は真剣な声で言った。
「私のもとでなら、君はスターになれる」
少し微笑む。
「一緒に来てはくれないか」
その瞬間だった。
ミオの視界の端に、コンソールが開いた。
システム更新。
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マスター：商人ウェルズ・グライナー
ミッション：闘技場のスターになる
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ミオはその表示を見つめた。
しばらく黙る。
そしてゆっくり顔を上げた。
ミオはアルトの手を取り返す。
「はい」
少し嬉しそうに笑った。
「私でよければ、応えて見せます」
酒場の奥から歓声が上がった。
「おい、ミオが出世したぞ！」
「闘技場スターかよ！」
格闘家が肩を叩く。
「有名になっても俺たちのこと忘れるなよ！」
魔法使いも笑った。
「まあ、頑張りなさい」
その夜、酒場はいつもより騒がしかった。
そして翌朝。
ミオはギルドの仲間たちに見送られながら、商人とともに街を後にした。
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