ギャル西遊記〜盛って救う、ウチらの旅〜

第５話：ウチ、水中デートって言われたんやけど！？

高老荘にて新たな弟子を加えた三蔵一行。

八戒は、スイーツポーチから取り出したクッキーを頬張りながら、もぐもぐした口で悟空に尋ねました。

「ねえ悟空っち～、次ってどこ行くの～？温泉街？スイーツ街？それとも映えスポット～？」

悟空は軽く振り返って言いました。

「ウチもそれ気になってた～。三蔵さま～、次どこ向かってるんですか？」

三蔵法師は静かに地図を広げながら答えました。

「次は、流沙河（りゅうさが）という川を渡ります。

あそこでは、旅人が川の中に引きずり込まれるという噂があります。

……川に潜む者が、旅人を襲っているのかもしれません。

争いにならないことを願いますが、備えておきましょう」

八戒は一瞬固まり、クッキーを飲み込んでから言いました。

「えっ…それって、映えどころかホラーじゃない～！」

悟空は如意棒を肩に担ぎながら笑いました。

「ホラーとかマジ無理～！でもヤバいの来たら秒でぶっ飛ばすから！」

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三人はそれぞれのペースで歩を進めながら、

流沙河の水音が少しずつ耳に届き始めていました。

流沙河――

その川を渡ろうとした旅人が、次々と「引きずり込まれた」と噂される場所。

三蔵一行がその川辺にたどり着いたとき、

水面は青く澄み、霧がかかって幻想的だった。だけど、どこか不穏な気配が漂っていた。

八戒はクッキーをかじりながら、川辺を覗き込んで言った。

「え～！めっちゃ映えスポットじゃん～～！ここでスイーツ撮りたい～～！」

そのとき――

水面がふわりと揺れ、霧の中からスラリとした影が現れた。

濡れた髪をゆるくかき上げるその姿。

水面を滑るように現れたのは、クールビューティな少女――沙悟浄。

その瞳は静かで、どこか遠くを見ているようだった。

彼女は水面に映る自分の姿を確認するように、ふと呟いた。

「……ねえ、そこの旅人クンたち。ボクと……デートしよ？」

悟空は一瞬きょとんとしてから、眉をひそめる。

「えっ、なに？いきなり何なの？てか誰～？」

八戒はクッキーを飲み込みながら、ちょっと興味津々。

「え、デートって何するの～～？」

悟浄は少し戸惑いながらも、ぎこちなく言った。

「えっと……川の中で、手つないで泳いだり……

泡とか、きらきらしてて……それで、なんか……雑誌に書いてあったの。

“仲良くなりたいなら、まずデートに誘え”って……」

悟空は首をかしげる。

「え、それって……ウチらと友達になりたいってこと？」

悟浄は目を伏せて、ぽつりと語り始めた。

「ボク、子供の頃にね、川に来てくれたギャルの子がいたの。

その子、ボクにいっぱい話しかけてくれて……

“その貝かわいい～！”とか、“ウチら友達だよ～！”って。

言葉も、その子が教えてくれたの。“ギャルって、こうやって話すんだよ”って、

雑誌もくれて……ボク、それがすっごく嬉しくて……

毎日その子が来るの、楽しみにしてた。

でも、ある日を境にぱったり来なくなって……

ボク、ずっと待ってたけど……誰も来なくて……」

「それで、雑誌読んで、“友達ってどうやって作るんだっけ？”って考えて……

“デート”って言葉が出てきて、“あ、これが友達になる儀式なんだ”って思っちゃって……

それから、旅人が来るたびに“水中デートしよ”って誘ってたの。

でも、みんな水の中でパニクって逃げちゃって……なんでだろって、ずっと思ってた……」

悟空はぽんと手を打ち言った。

「あ～それか～！！

旅人の間で“川に引きずり込まれる”ってウワサ、

ギャル水中デートの誤解だったん！？ウチ、今ぜんぶ繋がった！

てか、話に尾ひれつきすぎ！！」

三蔵法師はそのやりとりを聞きながら、ふと何かに気づいたように、静かに視線を伏せる。

霧の向こうを見つめるように、遠くを見ながら、悟空にだけ聞こえる声で言った。

「……悟空。この近くには、かつて村がありました。

盗賊の襲撃を受け、村人は皆、命を落としたと聞いています。

あの子が語った“友達”も、おそらくその村のひとりだったのでしょう。

今もなお、誰かを待ち続けているのです。

あなたの優しさで、あの子の心を支えてあげてくれませんか」

悟空は少しだけ真顔になって、

それから、にっこり笑って手を差し出す。

「ウチら、三蔵様と旅してるんだけど、よかったら君も来ない？」

悟浄は少しだけ驚いて、

水面に映る三人の姿を見つめながら、静かに言った。

「……ボク、本当に……ついていってもいいの？」

悟空はにっこり笑って自己紹介。

「もちろん！ウチの名前は孫悟空。悟空っちでいいよ！」

八戒もすかさず続く。

「あーしは猪八戒、八戒ちゃんって呼ばれてる～～！スイーツ担当～～！」

悟浄は一瞬ためらったあと、

その手を取って、ぎこちなく笑った。

「……ボク、沙悟浄っていうの。ギャル歴、三年目……たぶん。雑誌で独学だけど……

　君たちみたいな子と、もっと話してみたいなって……ずっと思ってた」

八戒はにっこり笑って言った。

「あーしも最初は雑誌だけだったし～！悟浄ちゃんも、一緒にギャル学んでこ～！」

悟浄は少しだけ照れたようにうなずいて、ぽつりと答えた。

「……ボク、ちゃんとできるかわかんないけど……でも、みんなと一緒に勉強したい」

三蔵法師は静かに歩み寄り、優しく言った。

「縁あって出会ったのです。

あなたの心が誰かを想うなら、その歩みはきっと仏の道に通じます。

共に、歩んでまいりましょう」

三人はうなずき合い、

悟浄ちゃんは少しだけ笑って、そっと水から上がった。

三蔵法師はふと悟空の方を見て、

静かに、けれど確かな思いを込めて語りかける。

「悟空……私の思いを汲み取ってくださったこと、ありがたく思います。

あなたのような方がいてくれることが、何よりの救いです」

悟空は一瞬きょとんとして、

それから耳まで赤くなって、照れくさそうに笑った。

「え～！ウチ、ギャルだから！そーゆー真面目なこと言われると照れるし！でも……ありがと！」

八戒はクッキーをかじりながら、ふと首をかしげる。

「悟空っち、三蔵さまと何話してたの～？なんか小声だったけど～～？」

悟空はちょっと目をそらして、さらっと言った。

「ん？なんでもないし～！ウチ、ギャルだから～！気にしないし～～！」

八戒は「え～！気になる～～！」と笑いながらスイーツを追加で取り出す。

三蔵法師はそのやりとりを静かに見守りながら、

ほんの少しだけ、優しく微笑んだ。

こうして、流沙河の妹分ギャル・悟浄ちゃんが仲間に加わり、

ギャル西遊記はついに四人旅へと進化したのでした。