ギャル西遊記〜盛って救う、ウチらの旅〜

第３話：ウチ、“ありがとう”って言われるの好きなんよ♡

夜も更け、囲炉裏の火は小さくなり、家の中は静まり返っていた。

老婆は布団に入り、三蔵と悟空もそれぞれの寝床で目を閉じていた。

外は静かで、虫の声すら遠く、山の夜は深く息を潜めていた。

だが、その静寂を破るように――遠くから、かすかな叫び声が響いた。

「……ん？ なんか聞こえない？」

悟空がぱちりと目を開け、耳を澄ませる。

続けて、何かが割れる音、怒鳴り声、走る足音――

ただごとではない気配に、三蔵も静かに身を起こした。

「外を見てみましょう」

ふたりはそっと縁側へ出て、夜の村を見渡す。

月明かりの下、村の広場の方で火が上がっていた。

物が壊れる音、怒鳴り声、逃げ惑う人々の影――

10人ほどの山賊が村に入り込み、家々を荒らしていた。

三蔵はその光景を見て、すぐに悟空へ声をかけた。

「悟空！彼らを捕らえることはできますか？」

悟空はニヤッと笑い、如意棒を手に取る。

「モチ！ウチがちゃちゃっとやっつけちゃうし！」

その言葉と同時に、悟空は地を蹴って走り出す。

月明かりの中、如意棒がきらりと光り、村の広場へと飛び込んでいった。

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広場では、山賊たちが物を奪い、家を壊し、村人を脅していた。

その中心に、悟空が飛び込む。

「ちょっとあんたら！ウチ、この村にお世話になってっから、

あんたらボコっちゃうし！覚悟してね！」

その声に、山賊たちが一斉に振り向く。

中央にいた頭らしい大男が、悟空の姿を見て鼻で笑った。

「なんだ～？このガキ、妙な恰好してふざけたこと言いやがって」

悟空はパジャマ姿のまま、如意棒を片手に堂々と立っていた。

月明かりに照らされたその姿は、場違いなほどゆるくて、逆に目立っていた。

続けて、下卑た笑みを浮かべながら言った。

「ちょうどいいや。お前こっちこい、売ればいい金になりそうだぜ」

悟空の表情がぴたりと止まる。

如意棒が肩からすっと下ろされる。

「ウチ、あんたみたいなタイプってマジ無理！

今謝って大人しくすれば、許したげるよ？……ワンチャンね」

頭目は声を上げて笑った。

「それはこっちのセリフだぜ！……おい、こいつ捕まえろ！」

手下のひとりが前に出て、悟空の腕を掴もうとした瞬間――

「触んなっての♡」

悟空の足がひらりと跳ね上がり、手下の腹に一撃。

鈍い音とともに男は吹き飛び、地面に倒れてそのまま失神。

悟空は一歩踏み出し、にやりと笑った。

「はいはい、全員まとめて成敗ね♡」

その言葉に、山賊たちは怒りに任せて一斉に襲いかかってきた。

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その瞬間、如意棒がしなり、炎に映し出された悟空の影が広場を舞う。

跳ねるように、踊るように――まるで舞踏のように美しくもあり、

その一撃一撃は的確に山賊たちを無力化していった。

山賊たちは次々に吹き飛ばされ、武器を落とし、地面に転がっていく。

鉈を振りかざす者も、背後から襲いかかる者も、悟空の一撃で沈んだ。

残るは頭目の大男ひとり。

地面に膝をつき、震えながらつぶやいた。

「お前……なにもんだ……！」

悟空は如意棒を肩に担ぎ直し、パジャマの裾を軽く払って言った。

「ウチの名前は孫悟空！ウチに喧嘩売るのは500年早いってのｗ」

そのまま、山賊たちをまとめて縄で縛り上げる。

柱にくくりつけ、全員をきっちり並べて座らせると――

悟空はふぅっと息をつき、パジャマのポケットからスマホを取り出す。

山賊たちを背景に、ばっちり自撮りポーズ。

「はい、山賊退治完了～♡ #夜勤 #村守ったった #三蔵さま見てる～？」

ぱしゃっと一枚撮って、インスタにアップ。

画面には「いいね！」が次々とついていく（※幻覚）。

そのとき、広場の端から三蔵が駆けつけてくる。

「悟空！怪我はありませんか！？」

悟空はニカッと笑って、如意棒を肩に担ぎ直した。

「ウチなら全然大丈夫！こいつら痛めつけといたよ～

三蔵さまの言う通り、殺してはないからｗ」

三蔵は少しだけ目を細めて、困ったように笑った。

「……それは、何よりです」

広場には、倒れた山賊たちと、月明かりに照らされた師弟の姿。

その背後から、安堵と歓喜の声が村中に広がっていった。

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朝の空気は澄んでいて、山の端から差し込む光が村を柔らかく照らしていた。

三蔵は荷を整え、悟空は如意棒を肩に担ぎ、ふたりは村の入口へと向かっていた。

その背後から、足音が近づいてくる。

振り返ると、村人たちが集まっていた。

老婆を先頭に、昨夜避難していた家族や子どもたちが並んでいる。

老婆が一歩前に出て、深々と頭を下げた。

「三蔵様、悟空様……昨夜は本当にありがとうございました。命を救っていただきました」

続けて、村人たちも次々に頭を下げる。

「あのままだったら、村は滅んでいたかもしれません」

「あなた様方には、感謝してもしきれません」

悟空は「様」呼びに一瞬きょとんとしたあと、

照れくさそうに笑いながら言った。

「様なんて言わなくて悟空でいいし！ウチ、ギャルだから、かたっ苦しいの苦手なの～！！」

その場にいた村人たちが、思わずくすっと笑った。

子どもたちも真似して笑うと、老婆が目を細めて言った。

「悟空、ほんとに明るい子だねぇ……助けてもらったのに、笑わせてもらったよ。

あんた達なら、いつでも歓迎するよ。またいつでもおいで」

三蔵は静かに微笑み、手を合わせて一礼した。

「皆さまがご無事で何よりです。どうか、これからも平穏に暮らしてください」

老婆が手に包みを持って差し出す。

中には干し芋と、手縫いの布袋が入っていた。

「つまらぬものですが、道中のお供に……」

三蔵が受け取り、丁寧に礼を言う。

悟空は布袋を肩にかけながら、ふと何かを思い出したように声を上げた。

「あ、三蔵様！ちょっとだけ待っててくれる？」

そう言うなり、悟空はパタパタと駆け出していく。

向かった先は、昨夜縛り上げておいた山賊たちのところだった。

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悟空は柱に括られた山賊たちの前にしゃがみ込んだ。

縄で縛られたままの頭目が、悟空を睨みつける。

「何しにきやがった、このガキ！」

悟空はその睨みにまったく動じず、にこっと笑った。

「あんたらさ～、人から恨み買って生きるよりも、

人から感謝されて生きてる方がずっと楽しいってウチ思うんよ」

頭目は眉をひそめたまま黙っている。

悟空は少しだけ前のめりになって、柔らかく続けた。

「だからさ、罪を償ったら――真っ当に生きてみない？

ウチ、『ありがとう』って言われるの、めっちゃ嬉しかったし♡」

頭目は鼻を鳴らして、そっぽを向いた。

「けっ……こんなガキに説教されるとはな」

その隣で、手下のひとりが悟空をちらっと見て、心の中でつぶやいた。

（強くてやさしいとか……天使やん……惚れてしまうわ……）

悟空は立ち上がり、手を振って言った。

「ま、ウチの言葉なんて聞くかどうかは自由だけど！

でもさ、次会うときは“ありがとう”って言える側でいてくれたら、ウチ、ちょっと嬉しいかも♡」

そう言って、くるっと踵を返し、三蔵のもとへ戻っていった。

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悟空はパタパタと駆け戻り、三蔵の前で足を止める。

「三蔵様～！お待たせ～！」

三蔵は悟空の背後に残る空気を感じ取っていた。

山賊とのやりとりを察し、何も言わず、やさしく微笑んで悟空を見つめる。

ふたりは並んで歩き出す。

村人たちは手を振りながら見送る。

その背中に、老婆の声が届く。

「どうか、お気をつけて。

……また、いつかお会いできますように」

悟空は振り返り、手を高く振った。

「うん！またね～！」

朝霧の中、ふたりの姿はやがて山の向こうへと消えていった。

静けさを取り戻した村に、あたたかな余韻だけが残った。

そして、村の屋根が霧に隠れ、見えなくなったころ――

悟空は如意棒を肩に担ぎながら、ふと三蔵に尋ねる。

「ねえ三蔵様、次ってどこ向かうん？また村あるん？」

三蔵は前を見据えたまま、静かに答える。

「高老荘（こうろうそう）という村です。

道中にある、少し大きな集落ですね」

悟空が「へえ～」と軽く相槌を打ったその直後、

三蔵がふと足を緩め、隣を歩く悟空に声をかける。

「悟空。この先どんなことがあろうとも、

慈悲の心――やさしさを忘れてはいけません。

あなたの心は、私が思う以上に澄んでいて、

誰かを救う力を持っています」

悟空はびくっとして、三蔵を見上げる。

「ちょ、ちょっと待って三蔵様！？

ウチのこと褒めすぎじゃない？

心が澄んでるとか……マジ照れるんだけど～！」

照れくさそうに頬をかきながら、悟空は少しだけ早足になる。

三蔵はその背を見つめ、静かに微笑んだ。

霧の向こうに続く山道を、ふたりは並んで歩いていった。