34日目 3 不審者、ベル
陣地の構築が終わり、幾つかのパターンに応じて作戦も組んだが、盗賊は未だに動きを見せていない。
時が経てば経つほど、守りが堅くなるのにも拘らずだ。
「つまり、何か秘策がある？」
「多分な」
だからこそ自分達から打って出て、敵の意表を突きたい。
「まずは情報が欲しい。幸い今回も冒険者の中に、面白いスキルを持ってる奴が居たんだ」
「――それが、アレ」
アイリスさんにアレ扱いされているのは、目を閉じて地面を四つん這いで動いている不審者だ。
彼の名前はベル、16歳の青年である。
茶色の髪をアシンメトリーに伸ばし、鋭い目つきをしている。羽織っているフードは漆黒、穴あきグローブをつけていて、カラコンでも入れているのかオッドアイだ。
「視覚同調。今あいつの視界には、使い魔のトカゲが見ている景色が映っているそうだ。ベル自身がトカゲみたいなポーズをしている理由は不明だが」
奇妙だ。アイリスは思考が読めるんだから、理由くらいわかるのでは？
「――カッコいいと思って、やってる」
「…………」
――あんまり触れないであげよう。人間、拗らせる時期はあるもんだ。
「そう。カケルもあった？」
「あったぞ。小学五年生の頃、授業中に寝るのがカッコいいと思って毎日、寝たふりをしていた」
意味不明だよな？ けど当時は本気でカッコいいと思っていたのだ。不思議だ。アイリスはそんな話無いのか？
「――子供の頃読んだ本に、特徴的な語尾をつけるキャラクターが居た。それをカッコいいと思ったわたしの語尾は一時期、ござるだった」
ふふふ、何それ。面白そうだから一度見てみたいでござる。にんにん。
「……わたしはいつだってカケルを千尋の谷に突き落とせる」
「憎しみでそれをやったら普通に復讐だよ！ 親の愛情ありきのお話だからね！？」
獅子が個人的な怨恨で突き落としてくるの、怖過ぎる。
俺が恐怖に震えていると、
「なにぃ！？」
ベルが突然、驚きの声を上げた。
「っと、何かが見えたみたいだ。話を聞こう」
「カケルに任せたっていい」
不審者に近寄りたくない人じゃん。可哀想だから一緒に行こう。大丈夫だ。さっき話した限り、いい奴そうではある。
なんとかアイリスを説得して、ベルの元へ向かう。
「ベル、何かあったか？」
「ふっ、何、少し驚いただけだ。我が使い魔ディアボロが、その瞳に映した光景にな」
「…………」
大層な名前だが、15十センチくらいのトカゲの事だ。後、『なにぃ！？』は結構ダサい寄りだぞ。
「それで、何が見えたんだ？」
「話せば長くなるのだが、あれは昨夜――」
「手短に頼む」
俺はコイツのこと面白くて嫌いじゃ無いが、人によっては手が出るレベルだと思う。
「むむ、仕方あるまい。我が手に入れた情報、心して聞くが良い」
「ああ」
「…………」
「ディアブロに賊の後を尾けさせたのだが、ここから南西に1キロほど行くと洞窟があるのだ。そこに十数名、捉えられた者が居た」
「――そのパターンかぁ」
「要救助」
捕虜がいる可能性も考えていたが、あまり歓迎すべきパターンでは無い。とはいえ助けない訳にもいかず、ならば事前に決めた通り、作戦をこなすだけだ。
「プランBだな」
「――行き当たりばったり」
「違うよ！ アイリスを含めた本隊が、敵の気を引いてる間にこっそり近づいて奇襲、救助だよ！」
ちなみにプランDが、出たとこ勝負のDだ。
「分かった。わたしの方は派手に動く」
「頼んだぞ。俺はベルと数人の冒険者を連れて洞窟へ向かう」
「僕も行くのか！？」
一人称どうした。我とか言ってたじゃないか。
「洞窟の周辺から中に至るまで、ディアブロを通じて情報を集めて欲しい。これはベルにしか出来ない事だ」
「え！？ そ、そうか。我にしか出来ない事か。ふふふ」
ニヤつきがヤバい。大丈夫かベル、余りにもチョロいぞ。
「凄い、今回の活躍でCランクに昇格する所まで妄想してる」
「俺はこいつが本気で心配になってきた」
「同感」
まぁ、不思議と憎めないやつだから、何とかやっていくだろうけど。
「さて、そろそろ動こう。アイリス、気をつけてな？」
「わたしは平気、カケルも気をつけて」
「我も上級冒険者の仲間入りかー」
一人だけクッソ心配なやつが居るが、最悪引っ叩いてでも正気に戻そう……。
俺たちは動き出した。自身のとった行動が、正しく報われる事を祈りながら。
