異世界にスパイスがお届けされました。

第二章

23日目〜26日目 再会と別れ

「経験値になりやがれ！」

　アイリスがゴブリンキング討ち取ってから二日が経った。

　俺たちは安定して野営地を防衛出来ている。

「はっはっは。俺も冒険者に転職するかねぇ！」

「そりゃあ良い！ 今回でレベルも大分上がったろう。町で確認するのが楽しみだ」

　初めは嫌々参加していた商人達も、ゴブリンキング討伐の報告が入って以降は落ち着きを取り戻し、全力を尽くしている。

「アイリス、そろそろ交代だぞ」

「うん、お腹減った」

「俺もだ。デカい魔法を撃ったら休もう」

「そうする」

　俺がサンドストームを、アイリスがサイクロンを放つと、ゴブリンウォーリアーはごっそりと数を減らした。

　テントや馬車が固まっている中央に場所を移し、食事を摂りながら駄弁を弄する。

「そろそろゴブリンの顔も見飽きたな？」

「うん、最近は目を閉じて戦う様にしてる」

「周りの商人たちが信じるから、変な嘘をつくな」

　ゴブリンキング討伐で一躍注目を集めているアイリスの話に、商人達が聞き耳を立てているのだ。

「ははは、そうですね。私も信じかけましたよ」

　そう言い、話しかけて来たのは小太り商人のアルバンさん。

「アルバンさんも休憩？」

　この二日で、彼とも大分仲良くなった。すれ違いに声を掛け合うくらいの仲だ。前線で楽しそうにゴブリンを突いている姿にはちょっと引いたが。

「えぇ、本当はもう少し戦いたいんですけどね」

　心底残念そうに言う。恐ろしい男。

「頑張ればそのお腹も引っ込む」

「アイリスさん！？」

　なんて失礼な事を！ ぽよぽよしてて可愛いだろ！

「ははは、妻にも痩せろと言われていますから、頑張らないといけませんね」

　なんとアルバンさん、十九歳にして妻帯者である。羨ましくなんて無いんだから！

「うん、運動で痩せるのは健康的」

　ゴブリンとの戦闘は、運動で済ませて良いのだろうか？

「そうですね、お昼を食べたら張り切って戦いますよ！」

　やる気があるのは結構だが、リュックから取り出した食事の量が多すぎる。絶対痩せない。

　以降も雑談に興じていると、野営地の東側から大きな声が上がった。

「ブラウンから救援が来たぞー！！」

「「「おおおおおお！」」」

　おお！ やっとか！ 今回もなんとか生き延びたぜ。

「来てしまいましたか……」

　残念そうにするアルバンさん。マジかこの人。すっかり戦闘狂じゃん。

「ここじゃなくてもダイエットは出来る」

　命懸けの戦いをダイエット扱いするな。

「そうですね。サントニオルにもダイエット用のダンジョンがありますからね」

　ダイエット用じゃねーよ。てか商売はどうするんだ？

「おい【イーリアス】！ お客さんだぞ！」

　野営地にルーカスさんの声が響き渡る。

「お客さん？」

「まさか……」

　俺とアイリスが顔を見合わせて、あの人ではないかと察する。その次の瞬間には、アイリスに人影が抱きついていた。

「アイリス！ 無事なの！？」

　正体は勿論エレクトラさんだ。感動の別れから僅か四日。再会が早すぎる。

「うん、無事。くっつくと暑い」

　とは言いつつも無理やり剥がそうとはしないあたり、満更でもないのか？

「そう、なら良かったわ！ カケル君も久しぶりね」

「お久しぶりです。お元気そうで何よりです」

　俺に関してはエレクトラさんと毎日会っていた訳でも無いので、久しぶり感は一切無い。

「お母さん、また無理やりついてきた？」

　森林ダンジョンの時と同じく、エレクトラさんならやりかねない。

「今回は違うわ！ 元Aランク冒険者のアドバイザーとしてきてるもの！」

　へぇー、頼りにされてるんだなー。

「嘘つくな。雇え、連れてけと散々駄々こねたろうが」

　エレクトラさんの背後から、若干ゲンナリ気味なテリーさんも登場した。こうなるともう、実家が来た感あるな。

「お母さん……」

「し、仕方ないじゃない。一人で行こうとしたら、シアに止められたんだもの」

　多分それ、エレクトラさんが方向音痴だからですよ。

「はぁ……。しかしお前らはほんと、トラブルに縁があるな」

「良い冒険者の条件」

「物語ではそうだろうけどよ。現実じゃ命が幾つあっても足りなくなるぞ？ っと、雑談してる場合じゃ無かった。早速で悪いが本題に移させてくれ」

　テリーさんの受けた依頼は、キャラバンの救援とゴブリンの殲滅みたいだ。キングの討伐を説明すると、詳しい位置などを聞いて、忙しそうに去っていく。

「お母さんはこれからどうするの？」

「面倒だけど、ここに残ってゴブリンの殲滅ね」

　お仕事だからね。仕方ないね。

「むしろ俺たちはどうなるんだろうな？」

　俺が疑問を投げかけると、意外なところから返事があった。

「この野営地でもう一泊して、明日の朝出発することになりますね」

　とはアルバンさんだ。詳しいね。

「そうなんですか？」

「ええ。早朝に出発しないと、夜までに次の町へ辿り着けませんから」

「なるほど」

　納得です。

「じゃあ二人とも暇なんじゃない？ 一緒にゴブリン狩りに行く？」

　一狩り行こうぜ感覚で誘われましても。

「許可が取れたら行く。ルーカスの所に行ってくる」

　行くんだ。ゴブリンは見飽きたんじゃないのか。

「あ、少し待ちなさい。お父さんがこれを渡してくれって」

　そう言ってアイリスに手渡したのは、魔道念写機のフィルムだ。

「――まだ一枚も撮ってない」

「そうなの！？ どうして！？」

　エレクトラさんが狼狽えている。それ程の事か？

「忘れてた」

　はい。自分も忘れてました。

「そんな、四日分の写真を楽しみにしてたのよ！」

「護衛と戦闘しかしてない。撮るものもなかった」

　本当にね。ゴブリンウォーリアーの写真集とかになっちゃうから。要るかな？

「旅の何気ない日常とかで良いのよ。どんどん撮って沢山送りなさい。お父さんに追いかけられたく無ければね」

「……カケル、頑張って撮る」

「ああ。追いつかれたら最後、ずっと着いてきそうだしな」

　あの人の愛情と奇行癖を舐めてはいけない。幸いカメラは片手で持てるサイズだ。仕事中以外は持ち歩こう。

「写真の事はくれぐれも任せたわよ？ 私は討伐隊のテントに行くわ。また後でね」

　エレクトラさんと別れ、アイリスと再び顔を見合わせる。

「予想より早い再会だけど、そういうこともあるか」

「――うん、あるかも」

　その日の午後から夜にかけては、ゴブリン討伐がてら、エレクトラさんに鍛えられた。アイリスをヘトヘトまで疲れさせるとは、流石だ。

　その後はエレクトラさんも交えて賑やかな夕食を過ごし、疲労で意識を手放すように眠った。

　翌朝五時頃。

　続々と馬車が出発する中、俺たちはエレクトラさんとテリーさんに別れを告げていた。

「一月以内にはブラウンに戻ると思うんで。その時までに写真をいっぱい撮っておきます」

「うん、だからお父さんは止めて。またね」

「ええ。アイリス、体調に気をつけるのよ？ もうすぐ夏だけど、夜は冷える日もあるからあまり――」

「大丈夫、お母さんも体を大事に」

　長くなりそうなのを察したアイリスがストップをかける。

「二人とも、お前らはこれからもトラブルに巻き込まれそうだから言うが、慎重にな」

「えぇ、勿論です」

　命を大事に、だ。

「どんとこい」

　がんがん行きそうだ。

「これ、簡単なのを作っておいたから、お昼にでも食べて」

　お弁当を受け取るアイリス。

「ありがとう」

　礼を言って微笑む。その後もぽつぽつと会話をしていると、

「【イーリアス】！ 出発だ！」

　冒険者から声がかかった。俺は返事をして、目の前の二人に別れの言葉を告げる。

「では、行ってきます」

「行って来る」

「いってらっしゃい」

「無理すんなよ」

　その場を離れ、隊列に加わって振り返ると、エレクトラさんが手を振っていた。俺たちが見えなくなるまで長い間、ずっとずっと。

「また寂しくなるなー」

「うん、けど平気」

　アイリスが前を向く、遥か遠くを望むその瞳には、何が写っているのだろうか。

　俺は魔道念写機(カメラ)を取り出すと、アイリスに向けてシャッターを切った。

「うん？ 撮った？」

「あぁ、今度二人に見せてあげないとな」

「昨日いっぱい撮った」

「良いんだよ。写真なんて、撮りたくなったら撮るもんさ」

「ふーん」

　俺たちは進む。次の町、アルスヴァルトを目指して。