21日目2 護衛依頼、開始
アイリスの家からゆっくり歩くこと十分、俺たちは南門に到着した。
そこには隊商の一員だと思われる馬車が数多く並び、百を超える人々が集まっている。
中には竜馬も一頭居て、周りの馬たちを従えているようだ。
「ギルド職員さんが居るんだよな？ あれか？」
若手の冒険者が集まる場所で、書類を抱えて忙しそうに確認作業をするおじさん。
「そう、割符を渡すとチェックが終わる」
「なるほど」
俺はポケットから割符を取り出し、ギルド職員さんへ声をかける。
「すみません、隊商の護衛任務を受けて来ました」
言いつつ割符を差し出す。
「どうもどうも。えーっと、【イーリアス】の古昌カケルさんと、アイリス＝シルフィードさんですね？」
「そうです」
アイリスのファミリーネームを知らなかった？ ふふふ、俺は知っていたぞ！ ちなみにアポロさんが婿入りしたらしく、シルフィードはエレクトラさんのファミリーネームだ。
「はい、大丈夫です。それではしばらく待機してください。このキャラバンのリーダーであるシュリーマンさんから簡単な挨拶があり、その後に護衛の差配をする元Cランク冒険者の方から、移動中の配置や野営の割り振りについて指示があるはずです」
「了解です」
へー、元冒険者の人が雇われてるのか。セカンドキャリアってやつかな？ お給料は良いのだろうか。
職員さんが立ち去った後、そんな事を考えていると、アイリスから声がかかる。
「カケル、端に寄って待つ」
おっと、確かに往来の真ん中は邪魔だな。
「あいよ」
広場の隅っこに場所を移し、待機を指示されてから十分ほど経った頃、大きな声があがった。
「傾聴！！」
声と共に、白髪の生えた太り気味の中年男性が、ポツンと置かれた木箱の上に立つ。
「皆さま、朝からご苦労さまです。今回の隊商でリーダーを務めるシュリーマンと申します。よろしくお願いします」
商人の間から拍手があがる。
「馬車をお持ちの皆様は打ち合わせ通り、順番に出発してください。お持ちでない方は後方で一塊になって進みます」
駆け出しの商人も一定数居るようで、大きな荷物を抱えて徒歩で移動するようだ。
「護衛の方々はあちらでルーカスの指示を受けてください。では出発しましょう」
隊商の参加者はそれぞれ自分の配置に移動する。
うーむ、すっかり慣れた作業って感じだな。やることも分かりやすくてありがたい。
目的地のアルスヴァルトまでは二泊三日だ。これはスムーズに進んで簡単に終わるかもな。そんな事を考えながら、ルーカスさんのいる場所へ向かう。
「あの人か？」
「うん、多分そう」
そこには眼帯をつけ、白髪混じりな短髪をした、筋骨隆々の男がいた。絶対強い。
「点呼をとるから、リーダーは返事をしろ」
やはりこの人がルーカスさんのようだ。
次々とパーティー名を呼ばれ、皆しっかりと返事をしていく。稀に気だるそうな返事もあったが、ルーカスさんが睨むと背筋を正していた。続々と名前が呼ばれる中、俺たちの名が呼ばれる。
「――【イーリアス】」
「はい！」
能力的には圧倒的にアイリスが上なのだが、彼女の勧めで俺がリーダーをやることになっている。女性リーダーは面倒事が多いらしい。
その後も次々名前が呼ばれていき、欠勤したパーティーは無かった。最終的に十六組のパーティーが、今回の護衛に参加している。
「では配置と夜警の担当時間を発表する」
次々と移動時の配置が告げられいく中で、俺たちは最後尾、夜警の担当は一番最初の時間になった。
初めての護衛参加だから、比較的楽なところに割り当ててくれたのかもしれない。
「よし、じゃあ最後尾に行くか」
「そうする」
視線の先には、しきりに周囲の人々から情報収集をしている、駆け出しから中堅くらいの商人達。
彼らの元で待つ事しばし。
キャラバンが大きく動き出した。
「すごいなー。こんな人数居たら、盗賊どころか魔物も襲ってこないんじゃないか？」
楽々と目的地についてしまうかもしれないな、ふははは。
「盗賊は襲ってこないかも。けど魔物はむしろ寄ってくる」
「それ不思議なんだよな。知能とか理性とか無いの？ 本能の化け物なの？」
自身を顧みない相手は、怖い。
「知能はある。カケルをどうやって倒すかだけを考えてる」
「なんで俺だけなんだよ！ もっと視野を広く持てよ！」
本当に怖いな？
「理性もある。カケルが来るまでは、他の人を襲わずに我慢してる」
「俺の何が魔物を駆り立てるんだ？ 変なフェロモンでも出てるの？」
魔物に俺だけを狙わせる程の強力なフェロモン、嫌すぎる。
「それこそが本能」
「なんてもの細胞に刻まれてやがる！」
許せねーよ、そんな世界。
「っと、列が進んでるぞ。出発だ」
先頭の出発から十分ほど経っている。大人数の移動は、動き出しが遅くなりがちだ。
「行く」
俺たちは門の手前で見送りをしていたギルド職員さんに頭を下げ、ブラウンの町を後にした。
