異世界にスパイスがお届けされました。

幕間

幕間 13日目1 事後処理

　プラントドラゴンとの激闘を終えた翌日。俺とアイリスは、買取カウンターの前で呆気に取られていた。

「ではこちらの品まとめて、200万ラウになります。ありがとうございましたー」

　――二百万？ 一人百万？ たった1日で？

「びっくり」

　俺もだ。同じBランクでも、素材の回収が無かったサイクロプスとは雲泥の差だ。特にプラントドラゴンの中心部にある真樹が、杖の材料など多方面で使われるらしく、高額査定だった。

「どうする？ 酒場で豪遊でもするか？」

　ギルドの酒場はリーズナブルだ。どうせどれだけ飲み食いしても、大した額にはならない。

「それはする。けど他にもやる事がある」

　やること？ なんだろう。ケーキ食べ放題とかか？

「調査の結果を聞いて、戦闘詳報(アクションレポート)を提出する」

　「……あー、それな？」

　分かってましたけどね。別に浮かれてたわけじゃないですけど？ アイリス君、なんだねその目は。

「――テリーが第二会議室で待ってる。そこで戦闘内容の報告も纏める」

「はい」

　チラチラと疑惑の眼差しを向けてくるアイリス。俺は決して目を合わせず、会議室へ向かうのであった。

「失礼しまーす」

　スライド式の扉が、シャーッと音を立てて開く。部屋の中ではテリーさんとカインさんが、広げた書類と睨めっこしていた。

「そこ、字が間違っています。もう直ぐBランクなんですから、書類はしっかり書けるようになってくださいよ？」

「わーってるよ。ったく、本来は俺の仕事じゃねえっつーのに。フレデリックの野郎、逃げやがって」

　テリーさんが盛大に愚痴っている。仲間に押し付けられた仕事らしい。ドンマイ。

　俺たちが到着した事に気づいたカインさんが、席を薦めてくれた。

「お二人とも、どうぞこちらへ。座ってください」

　俺とアイリスが揃って座ると、テリーさんが書類から顔を上げる。

「来たな、昨日はご苦労だった。帰還届けは全て受理されていた。良くやったな」

　とりあえず犠牲者は出てないようで、一安心だ。アイリスも隣でホッと息をついている。

「それは良かったです。結局アレ、何だったんですか？ タリアが、場違いな怪物《アウトオブプレイスモンスター》と言ってましたけど」

　冒険者をするうえで、沢山ダンジョンを潜るつもりの俺としては、聞いておきたい。

「あれは、ダンジョンが与える試練と言われている」

　試練って、厳しすぎんか？ クリア適正二十五レベルと言われるダンジョンで、六十レベル前後が適正の魔物が出るなんて。

「ただ今回のは、少し様子が変でな。そもそも場違いな怪物が出現するのは、高レベルの者が低レベルの若者を育成している時に限られていた」

　うーん、元々は養殖対策か？ パワーレベリング防止用に、適正レベルを大きく上回る人間と、大きく下回る人間が同時に居るとポップするとか？

「大量に魔物が発生したり、巨大化するなんて話も聞いた事が無い」

「ギルドでも調べてはいますが、今のところヒットはありません」

　大量発生や巨大化した魔物はイレギュラーっぽいし、原因は不明だ。ダンジョンの法則が変わったのかな？

「現状は巨大化した魔物を全滅させて、今もCランク冒険者が巡回している。しばらくは様子見だ」

「結局、良く分からないって感じですかね？」

「今のところはな。数日前に三層で、大きな魔力らしきものを感知したと、報告があったらしい」

　らしきもの？ 魔力と間違えるようなモノがあるのだろうか。

「知っている属性の魔力では無かったらしく、呪術や精霊の類かもと疑っていた」

　呪術は国によって管理、研究されているようだが、実用に耐え得るモノでは無いと聞いている。

　精霊は御伽話のような存在で、存在も怪しいと本で読んだ。

　結局良くわからないし、直接話が聞きたい。

「その報告をした冒険者、既に宿を引き払っていてな。所在不明で、現在は他所のギルドへ照会中だ」

　うーん、無事に連絡が取れれば良いけど。

「教えられるような情報はこれくらいだ。すまんな」

「仕方ない。ダンジョンの封鎖は無し？」

「三層に関しては、四層への順路以外、立ち入り禁止だ。他は問題が見られないし、森林ダンジョンはこの町の貴重な収入源だ。今のところは様子見だな」

　妥当なところか？ 実際、完全封鎖をされると困る若手冒険者は多いだろうからな。

「分かりました。また何か情報が入ったら聞かせてください」

「あぁ、任せておけ」

「我々ギルドでも情報収集をしておりますので、気がついたこと等が御座いましたら、ご連絡ください」

「了解です」

　ダンジョンの異変に関しては、とりあえずは終わりかな？ 後は戦闘の報告書だ。

　何故提出をしないとダメなのか、良く分からないんだよな。パーティーの評価に関わるのは、何となく分かるけど。

　折角カインさんが居るんだし、聞いちゃうか。

「すみません。これから戦闘詳報(アクションレポート)を書くんですけど、これって何で必要なんですかね？」

　俺の質問に、カインさんはニコニコと答えてくれた。

「それはですね。今回の魔物が再び出現した時に、被害を出さない為の資料として使わせて頂きます。勿論、【イーリアス】の評価にも関わりますよ」

「居合わせた冒険者にも聴取するから、戦果の過大報告はやめておけよ？」

　ニヤニヤしながらそんな事を言ってくるテリーさん。

「しませんよ。あんな化け物相手に、余裕を持って勝てるなんて勘違いされたら、大迷惑です」

　見なさい、アイリスさんもコクコクと頷いています。

「それが分かってりゃ良い。過大評価なんぞ誰の為にもならんからな。しかし若いうちは戦果を飾ってでもチヤホヤされたがるもんだが、枯れてんのかねー」

　なんとでも言いなさい。俺は無茶な依頼で困っちゃう系冒険者になる気は無いのだ。

「じゃあ戦闘詳報(アクションレポート)をぱぱっと纏めます」

　俺は頭を切り替えて、レポート用紙と向き合う。

　思考を読んだ連携なんかは、必要ならアイリスが報告するだろうから、自分が担った役割だけ簡潔に纏めよう。

　その後、魔道具のペンでカリカリと文字を書く音は、昼頃まで続いた。

　カインさんにアクションレポートを提出した後、俺たちはテリーさんと酒場で昼食をとっていた。

「俺もレポートに目を通させて貰ったが、カケルお前、闇属性の魔法覚えたのか？ 良く手に入ったな」

「運良く宝箱から出たんですよ。ブラインドだけでもかなり便利なんで、助かってます」

「上位の魔物には少ないが、中には視覚ばかりに頼る魔物も居るからな。人の場合はライトで払われちまうだろうが、魔物なら火と光属性持ち以外は、それなりに有効だろ」

　テリーさんお墨付きだ。売らないでよかったぜ！

「それとアイリスの体質、受け入れられたようで何よりだ」

　うんうんと上機嫌に頷きながら、三杯目のエールをグイッと飲み干すテリーさん。昼間っから何してんだこの人。

「昼間から飲み過ぎ」

　俺もそう思う。アイリスよ、もっと言ってやれ！

「ダメ人間の所業」

　そうかな？ そうかも！

「このままだと、人として一段下に見ることになる」

　そこまでは思ってない！！

「いや言いすぎだろ。昨日は突然の仕事で朝方までダンジョンだったし、ギルドに戻ってからはずっと書類仕事だったんだ。許されて然るべきだと思うぞ」

　へぇー、それはご苦労様だ。俺はドンドン飲んで良いと、最初から思っていた。

「なら仕方ない。お詫びにここは【イーリアス】の奢り」

「連帯責任！？ まぁ良いけど！」

　これで、失礼なことを考えていた罪悪感に苛まれることは無くなるだろう。

「はぁ。それでお前たち、明日からはまた森林ダンジョン攻略か？」

「うん。三層までの魔物は、ほぼ全て討伐済み。罠が出てくる七層まではすぐに行ける」

　四から六層は、今まで倒した魔物が種に関係なく混在するようになる。逆に言えばそれだけなので、多少感覚は変わってくるだろうが、それほど問題はない。

　虫のいるフロアなら宝箱が美味しいかもと思ったが、三層から先は採取アイテムも豊富になる関係で、徘徊してるパーティーが多いようだ。残念。

「そうか、だが気をつけろよ。命さえあれば再起はできる」

　この世界、部位欠損をしようとエリクサーさえ手に入るなら、取り戻す事ができる。とはいえ数千万ラウする品なので、軽々に使える物でも無いのだが。

「大丈夫ですよ。たまたまヤバい事件が短い期間に固まっただけで、そう何度も命の危機なんて訪れませんよ。それに、俺は慎重で臆病な人間なんです」

　慎重に、やりたいことして、生きて行く。心の俳句。

「短期間にBランクの魔物二体と戦うような事、そうそう起きない。大丈夫」

「だと言いがねえ」

　不吉な事を言うテリーさん。これ以上フラグを乱立させないため、話を変えた。

「そう言えばさっき、もうすぐBランクになるって話をしてましたけど、ランクが上がるんですか？」

「あぁ。来月近隣の町を回って、ギルドマスター達と面談をするんだ。そこで問題がなければ昇格だ。Cランクになってから五年かかったが、ようやく漕ぎ着けたって感じだな」

　上位9%の冒険者になるのか、凄まじいな。

「おめでとう御座います！」

「おめでとう」

「よせよせ、昇格したからで十分だ」

「けどカインさんとの会話を聞いた限り、問題なく上がれそうなんですよね？」

「まぁな。とはいえ油断しないに越したことはない」

　聞くところによると、ギルドの講習を引き受けたり、緊急依頼を受けたりしているのも、昇格のための評価点稼ぎだったようだ。

「テリーならへいき」

「元Aランク冒険者の娘が言うなら、少しは安心かもな」

　冷静になるとエレクトラさん、冒険者の中で1%の上澄みだったんだよなー。かっこいいわね。

「うん。テリーと同じでお母さんもかなり大雑把。素養に問題は無い」

　そうなんだ。お弁当すごい美味しいから、細やかな性格だと思ってたわ。

「お母さんは三年前、南はこっちよと言ってわたしを先導した結果、東の商業国についた事がある」

「大雑把とはなんか違くない？」

　重めの方向音痴だろ。人間どっかしら弱点があるもんだな。

「たまに肌着の前後を間違えてる」

「大雑把だからじゃ無いだろ」

　あるよね、そういうことも。

「エプロンしたまま、仕事へ行ったりもした」

「ドジっ子だよ！ 大雑把とかじゃない、おっちょこちょいだよ！」

　てか家を出る段階で注意してやれよ。

　うーん、娘ラブな事以外は、カッコいいお母さんだと思っていたけど、人は見かけによらないね。

「――昇進の自信ついてきたわ。助かったぞ、アイリス」

　良いのかそれで。いや、本人が自信を持てたなら良いか。

　俺は思考を放棄して、目の前の食事に集中するのだった。