異世界にスパイスがお届けされました。

第一章

12日目1 第三層の異常

「くっさ！」

「それ、匂いで仲間を呼んでる。手早く倒すか、一時撤退」

　俺たちは今、森林ダンジョン三階層に居る。

　この階層に居る魔物は植物種だけで、素材となる薬草やキノコ類が多く存在している事から、大人気の狩場だ。

　そこで俺は大いに苦戦していた。

「こいつら擬態が上手すぎるだろ！」

　一通り資料室で調べ、写生を見て来たのにも拘らず、実際の森では区別がつかない。今もフォルスタイタンという植物系の魔物に、仲間を呼ぶフェロモンを吐かれたところだ。

「ええい、ウィンドカッター！」

　細切れになるフォルスタイタン。しかし既に新手の魔物が殺到してきている。

「手分けして倒す」

「了解！」

　蔓をムチの様にして襲って来る魔物や、溶解液を吹きかけようとしてくる魔物。更に仲間を呼ぼうとするやつまで、そこかしこから集まって来た。

　魔物を殲滅するまで、戦闘は十分以上続いた。

「ふぅ」

「結構な量だった」

　一息つく俺とアイリス。最終的に二人で四十体くらいは倒したんじゃ無いか？

「経験値と魔石はうまいけど、この物量、少数パーティーだと苦戦しそうだよな」

　普通に押し潰されそう。

「さっきのはすごく多かった。毎年一組か二組、この層で行方不明になる」

　それは……怖いな。入ダン届を出したとき、やたらと心配そうだったのはソレでか。

　その後は手分けして魔石を回収していると、比較的近い所から戦闘音が聞こえて来た。

「もうすぐだ！ こっちへ走れ！」

　誰かの叫び声がする。魔物を牽制しながら、階段へ向け逃走しているようだ。

「アイリス、どっかのパーティーが魔物から逃げてるみたいなんだが」

「うん、四人組、一人背負われてる。怪我人かも」

「助けに入るか？」

　俺たちにはまだ余裕がある。ここで見捨てて死人でも出たら、目覚めが悪い。

「うん、行く」

　そう言って走り出すアイリス。俺も荷物を背負い直し、それに続く。

　一分ほど走ると、魔物の群れに囲まれた四人の若者が目に入った。魔法と武器で牽制してはいるが、既に三人はふらふらで、一人はぐったりと倒れている。

「助太刀はいるか！？」

　俺は慌てて声をかけた。

「救援か！？ すまんが頼む！」

「了解！ アイリス！」

「――ウィンドブレス」

　魔法が唱えられた直後、彼らを囲っていた魔物達が一斉に、上からの風圧によって潰された。

「何体か生きてる」

　その言葉を聞いて、刀を抜いて飛び出した。生きているとはいえ瀕死の魔物ばかりだ。問題は起こらなかった。

　走り回って魔物を滅多刺しにすること数分、辺りから魔物の気配が完全に無くなった。

「大丈夫だったか？」

「あぁ、確か同じ宿に泊まっている人だよな？ 助かったよ」

　声をかけた相手は、赤髪のアベルくんだ。

　俺は一方的に知っているが、馴れ馴れしくしたら気持ち悪いだろうから、素知らぬ顔で話し続ける。

「困ったときはお互い様だ。それより、そこでぐったりした子は大丈夫なのか？」

　倒れてるのは、多分ヒーラーの黒髪おさげセイラちゃんだ。

「毒と麻痺にかかっていてな。毒消しと麻痺治しポーション、持ってないか？」

　聞くところによると、それなりの数を持って来てはいたのだが、続く連戦で使い切ってしまったらしい。

「魔法で治す。キュア、リカバー、ヒール」

　言うや否や、回復魔法をかけるアイリス。瞬く間に顔色も良くなり、穏やかな呼吸に変わっていく。

「本当に助かったわ。ありがとう」

　礼を言うのは茶髪の少女、カレン。

「まさかここまで数が多いとは……事前に調べた以上だった」

　そういうのは黒髪短髪の彼だ。すまん、君だけ名前を忘れている。

「うん、今日はいつもより魔物が多い」

　アイリスが同意する。何か凄い不安になって来たんだが？ 五百年間スタンピード、起きてないんですよね？ 安心と信頼、実績の森林ダンジョンですよね？

「このダンジョンで、何かが起きているのか？」

　うおおお一級フラグ建築士かよ！ やめなさい。

「ダンジョンの魔物分布が変わることは、すごく珍しいけど、ある」

「だがここまで増えるのは……」

　つまりこれは……異常事態じゃな？

「他にもこの階層で、困ってる人たちが居るかもしれない」

　確かに。誰にとっても想定外の事態だろう。

「わたし達が回る。あなた達はギルドに報告して」

「――わかった。俺たちじゃ力不足だ、頼む」

　そう言うと、目を覚ましたセイラちゃんに事情を説明し、彼らを護衛しながら二階層への階段に向かう。

　その間にも魔物の襲撃があり、やっぱりオカシイと、アイリスが呟いていた。

「出来るだけ早く、高ランク冒険者を派遣して貰えるように話をしておく。新しく冒険者が入ダンしないようにもな。お前たちも、無茶するなよ」

　そう言って去って行くアベル君。かっこよ。

　残された俺たちはポーションを飲んで一息入れた後、三階層で人気のスポットを回ることになった。

　――それから四時間後。

「ファイヤーアロー！」

　植物の魔物に対し、火の矢を叩き込む。

　今いる場所は開けている上に泉もあるので、火魔法を使って魔物を焼却しているのだ。これから毎日魔物焼こうぜ？

　これまでに助けたパーティーは三組。ここまでくると、初めてこの階層へ来た俺でも異常だと理解できた。

「ファイヤーストーム」

　魔物の群れに炎の嵐が襲いかかる。流石アイリスさん、数十匹を一撃だ。

「とりあえず倒したか、君たち大丈夫か？」

　声をかけたのは少し年下の女子三人組と、一羽の小鳥だ。皆一様に、ペタンと地面に座り込んでいる。

「助かりましたー、ありがとうごさいますー」

「ま、マジで死ぬかと思った」

「今日だけでもう百匹くらい戦ってるわよ、どうなってるの！？」

「ほらーお礼言わないとだめですよー」

「てか最後の魔法凄すぎねぇ？」

「高ランク冒険者かしらね？」

　女三人寄れば姦しいとはこのことだろう、会話が止まらん。

「落ち着く、怪我してる人はいない？」

　アイリスさんが宥めにかかる。

「擦り傷くらいなので、大丈夫ですー」

「わたしもっす」

「私も問題ありません」

「そっちの小鳥は？」

「ぴーちゃんも無事ですー」

「ピヨ」

　怪我人はいないようだ。ただMP切れを起こしていたので、マジックバックからMPポーションを取り出し、全員に飲んでもらった。

「これで平気、他にこの辺りで人を見た？」

　俺達は階層を四分割にして捜索を行っている。北東に当たるここが最後だ。

「さっき、奥の草原に向かってるパーティーを見ましたー」

「四人組だったっす」

「それ程強そうでは無かったわね」

　もう一組居るみたいだ。それ程強そうじゃ無いってことは、様子を見に行かないとダメだろう。

「わたし達は様子を見に行く。ここで待機するか、ついてくるか選んで」

　彼女たちだけで帰らせる選択肢は無い。帰還途中に襲われた場合、気付けない可能性が高いからだ。

「どうします？」

「ついてった方がいいんじゃね？」

「そうね。あのエルフの女性、とても強そうだもの」

　相談は終わったらしい。

「ついて行かせてもらいますねー。ライアですー。あとこっちはぴーちゃんですー」

「ピヨピヨ」

「プロシネです。よろしくっす」

「タリアと申します。よろしくお願いしますわ」

　個性強いな！ おっとりした子がライア、体育会系ヤンキーっぽいのがプロシネ、ツッコミに回りそうなのがタリアか。

　後、ピヨピヨ言ってる小鳥さんが可愛過ぎる。

「荷物の準備は良い？ なら早速出発」

　こうして一行は数を五人に増やし、保護対象の向かった草原へ足を進めた。