異世界にスパイスがお届けされました。

第一章

11日目2 衝撃の事実

「中に入るぞ。渡り廊下から俺の研究室に行く」

　自宅と併設されてるんですね、研究室。

　家の中に入っていくアポロさん。俺も覚悟を決めて扉を潜る。

「お邪魔しまーす」

　キョロキョロしちゃうよね。初めて入る人の家って。

「我が家は土足厳禁だ。スリッパに履き変えろ」

　お、良いね。宿にいる時はベッドの上を除いて靴を脱がないから、なんか気持ち悪いんだよな。

　出されたスリッパに履き変えながら、一足買おうかなと考えていると、

「おかえり。カケルも来た？」

　少し寝癖のついた、普段よりラフな格好のアイリスさんが扉を開けて登場した。

　ルームウェアであろう、水色のモコモコした服を上下身につけている。履いているスリッパは小狐のワンポイントが可愛らしく、フワフワ質感だ。

「おはよう。アポロさんに本を見せてもらう事になってね。ちょっとお邪魔するよ」

　女の子の部屋着、リアルで初めて見た。出来るだけキモくならないように挨拶したけど、いけたか？

「――おはよう。わたしも後で行く。離れの研究室？」

「うむ。そうだが、今日は別に来ないでも良いぞ。例の本を見せるだけだ」

　今日はね？ いつもは来て欲しいのね？

「着替えたら行く。ゆっくり読んでて」

「おう、また後でな」

　そういうと部屋に引っ込んでいくアイリス。アポロさんは少し苦い顔だ。

「ふん、こっちだ」

　先を進むアポロさん。流石に追い出されないようで一安心だ。

　二つ扉をくぐり、中庭に出る。渡り廊下を進んで研究室の前に到着すると、アポロさんは鍵を開けながら、注意を促す。

「中のモノは魔道具で保護しているが、くれぐれも丁重に扱え」

「勿論です」

　返事をしてから中に入ると、研究室の壁一面には本棚が置かれ、本がびっしりと詰まっていた。古代の石板と思われるものや、謎の魔道具も沢山置いてある。

　床にもいくつか本や書類が積み上がっていて、少しゴチャゴチャした印象があるが、想像する考古学者の研究室っぽくて、気分が盛り上がる。

「これが、無属性魔法に関する話が乗っている古代の本だ。適当に座って読め」

　早速アポロさんが、当該の本を持ってきてくれた。俺は近くの椅子を引き寄せると、座って表紙を見る。

『 タカシの華麗なる人生 • 上 』

「タカシじゃねーか！！」

　はぁ、なんだよ華麗なる人生って……。けど情報を得るためだ。仕方ない、読もう。

　えーっと、何々？ 俺の名前はタカシ。世界一の魔法使いである。

「自叙伝じゃねーか！！ しかも自称世界一の魔法使いって……。はたから見ると俺も痛いのでは？」

　気づきを得た。人前では世界最強になるなど、絶対に言わないようにするぜ。心で思うだけだ。

「本当に読めるのだな」

「え？」

　魂選別空間の効果で、なんでも読めちゃうんだけど……。ってこれ日本語やん！言語理解で慣れすぎて、文字の形に意識がいかなかったわ。

「それは古代文字の一つでな。相当に深い言語の知識が無いと読めないのだが、お前バカだよな？」

　言い過ぎだろ。普通に泣くぞ。そこそこの歳をした男が泣くのだ、怖いぞ？

「いえ、天才なので」

　誤魔化すための一手、いけるか？

「は？」

　無理でした。知ってた。

「まぁなんというか、故郷に同じ言葉を話す人がいたんですよ」

　一億二千万人くらい居ました。

「それはどの辺りだ？ 国の名前は？」

　日本ですね。多分ですけど、次元の彼方っす。

「ええと……その……」

「どうした？ 話せないのか？」

　万事休すだ。もう全部話しちゃおうかなと自棄を起こしそうになった時、救世主が現れた。

「無理やり聞くの、良くない」

　アイリスはもう天使なんじゃない？ いつでも俺のピンチに駆けつけてくれるぜ。

「しかしだな。この様な阿呆が読める書物では無いぞ」

　俺が馬鹿である事に、厚い信頼を感じる。

「カケルはそんなに馬鹿じゃない」

　そんなに？

「ちょっとだけ」

　うおおおおおおお毎日勉強するわ！ これから毎日！ 見返してやるわ！

「その顔を見ろ！ 無理があるだろ」

「馬鹿の顔してるのかな！？ さっきから言い過ぎじゃないかな！？」

「言い過ぎ、謝るべき」

　そうだよなぁ！ 流石アイリス。もうエンジェルと呼んだって良い。

「謝るのは別に良いが。結局この本を読める理由は聞き出すぞ？ 国立考古学研究所のスパイかもしれんからな」

　異議あり！ スパイなんて出来るほど賢く見えるのか？ 矛盾しているぞ！

「カケルはあんまり嘘をつかない。わたしが保証する」

　おお、流石エンジェル。あまりってところは気になるけど、今までどんな嘘ついてたっけ。

「わたしの能力は、お父さんもよく知ってるはず」

　能力！？ 嘘を見破る魔法でも持ってるのかな？ 今度からはウソはやめよう。

「――その話、まだしてないんだろう？ 本当に信用しているのか？」

「今から、話す」

　今明かされる衝撃の真実……？ 茶化す雰囲気でも無くなって来ているが、君たちは俺のことをバカ扱いした直後だからね。

　振り返ったエンジェルが俺の目を見つめてくる。

「エンジェルはやめる」

「すまん」

　って俺声に出してたのか？ いよいよヤバい奴かもしれない。気をつけよう。

「カケルは声に出して無いし、そんなヤバくない」

　……これ、もしかして、頭で考えてることバレてます？

「そう。初めて会った時から、思考を読んでる」

　まじかよおおおおおおおお俺どっかで凄い事考えてない！？ アイリスと会ってから十日くらいだけど、若さ持て余して無い！？ 恥ずかしい！ 穴があったら入りたい！

「カケルは基本的に前向きで、ひどい事も考えてなかった。お父さんに蠍を食べさそうとしたくらい。それより……」

　アイリスが、真っ直ぐ頭を下げた。

「ごめんなさい。わたしは誠実じゃなかった。思考をよんで、ズルをした」

　アイリスが謝っている。正直めちゃくちゃ恥ずかしくはあるし、最初に一言欲しかったのも事実だ。

　だが彼女なりの理由があるのかもしれない。

　何を思うにも、まず情報が足りてないな。

「今から、魔法を使って思考を読めない様にする」

　アイリスは紙に描かれた魔法陣を取り出し、それを自身の額に当てた。

「アクティベイション」

　そう唱えると魔法陣が光り出して、粒子がアイリスに吸い込まれた。

「これで、誰の思考も流れてこない」

　つまり、今は何を考えても問題無いということか。うおおおおおうんこ！

「お前、くだない事を考えているな？」

　アポロさんが言いがかりをつけてきた。まぁ、事実なんですけど。

「これから、全部説明する」

「アイリス！」

「カケルは仲間、聞いておく権利がある」

「しかし、俺に蠍を食べさせようとした男だぞ」

　話そうとするアイリスと、止めるアポロさん。

　蠍はアイリスの案だから、根に持つのやめて。

　うーん、アイリスが真面目に話そうとしてくれているんだ。パーティーメンバーとして、友達として、聞いておきたい。

「わかった。話を聞くよ」

「うん、ありがとう。長くなるからリビングに行く。お茶も淹れる」

　そうして読書もそこそこに、アイリスの話を聞くためリビングに移動する事となった。