異世界にスパイスがお届けされました。

第一章

3日目3 死闘

「も、もう無理っす」

　俺はゴブリンを倒すと同時に腰を下ろし、情けない声をあげた。

「うーん、まだ二十匹くらい」

「多いよ！ 初心者マジックポーションを飲み過ぎてお腹ちゃぽちゃぽだよ！」

　初めて一人でアントラーラビットを倒してからというもの、アイリスにビシバシと鍛えられている。鍛えられ過ぎている！

「仕方ない。日も傾いて来たしそろそろ帰る」

　薄暮の時間が迫り、鬼軍曹からお許しが出た。良かった、流石に人前で青色の液体を吐きたくは無い。

「しかしアイリスは凄いな。全然疲れを感じさせないじゃん。憧れちゃうなー」

「わかる。けど冒険者としては普通」

　だからわかる何！？ 自分を憧れの存在として自認してるの！？

「そ、そうなんだ。冒険者ってやっぱりすごいな。うん」

「うん、冒険者は凄い。母さんは元Aランク冒険者。魔法使いの新人冒険者なら、百万人相手でも勝てる」

「俺だよね！？ 魔法使いの新人冒険者、俺のことだよね！？ 挑まないよ！ 絶対に！」

「がっかり」

　なぜ、今のセリフを聞いてがっかりしてるのか。戦わせたかったの！？ 恐ろしい子。

　そんなふざけた会話をして歩いていると、野営地が見えて来た。狩りに必要のない荷物を置いた野営地は、魔物避けの煙が焚かれ、独特の匂いが今いる場所まで漂っている。

　俺がこの冒険の終わりを感じ、人心地ついた気持ちで歩いている時。

　――奴が現れた。

　ミシミシ……ドン…！

　突如遠くから、木をへし折り倒すような、大きい物音が響いた。ただ事では無い森の変化にアイリスが弓を構える。

「何か、来る」

　ドシン、ドシンとその重量を主張する振動が、俺たちのいる場所へ迫って来る。アイリスは木が薙ぎ倒される方向を睨みつけて、退避の指示を出した。

「野営地に走って。わたしは迎え撃つ」

　この場に俺が居ても迷惑をかけるだけだ。唇を噛み締めながら、言葉を絞り出す。

「大丈夫なんだよな？」

　その言葉が出たのは心配からか、不安からか。

「うん、絶対勝つ」

　俺に出来るのは、アイリスを信じる事だけだった。

　野営地にある倒木の陰に隠れて、音が迫る方向を見ていると、森の奥から現れたのは、六メートルはあろう単眼の巨人。

「サイクロプス……！」

　それは奇しくもアイリスの名と同じ、ギリシャ神話に出てくる、人を喰らう化け物。

　生物が本能的に恐怖するであろう巨体を持った、怪物であった。

　あれはBランクに分類される危険な魔物だ。

　アイリスはサイクロプスの目に向けて矢を放ちながら、同時に魔法を唱える。

「ウィンドカッター」

　風の刃を三つ同時に放つ。初級魔法の中では威力が高いと言われている魔法。しかしサイクロプスはなんの痛痒も感じて無いかのように、前に出る。

「アイススピア」

　それは水属性の中級魔法。だがそんな魔法も、煩わしそうに腕で薙ぎ払うだけ。

「フレイムランス」

　人の身なら一瞬で燃え尽きるであろうそれを、あろう事か口で喰らってみせる。

「ストーンパイク」

　地面から突き出た岩の槍すら、その体表を突破することができず、歩みを一瞬止めただけだ。

　まずい……。

　遂にサイクロプスは、その両手の届く範囲にアイリスを捉え、腕を振るう。

　バンッ！

　遠くからでもわかる衝撃波の音。ともすれば音速を超えているかもしれない一撃が、アイリスに放たれる。――しかし。

「はやさには自信がある」

　アイリスは余裕を持って、攻撃の範囲外に逃れていた。

「トルネード」

　サイクロプスを風属性中級魔法が包み込む。時間を稼ぐために放たれたトルネードは、渦の中心にサイクロプスを押し留め、その役割を果たしている。

　アイリスは風属性上級魔法の発動のため、瞳を閉じ、魔力のコントロールに集中する。習得しても魔力制御に苦労するその魔法は、彼女が持ちうる最大火力。

「決める」

　準備が整ったアイリスは、ついにその上級魔法を解き放つ。

「――テンペスト」

　直後、世界が荒れ狂った。

　トルネードの中心へ向け、雷と風の刃を纏った暴風が襲いかかる。まともに喰らえば雷に焼かれ、風の刃に切り刻まれるだろう。その魔法は草木を破壊し、土を混ぜ返し、雷と雨を降らせた。

「これが……上級魔法」

　おれはゴクリと息を呑む。魔法によって起こされた、圧倒的な蹂躙。

「ははっ…」

　あまりに理不尽なその暴力に、乾いた笑いが出る。

「流石に……倒せたんだよな？」

　日本に居た頃なら思っていただろう、それはフラグだと。しかしこの時俺には、サイクロプスが生きているとは思えなかった。

　だからこの後、目の前で起こった事を、現実として認識するのに時間がかかったんだ。

　疲れた様子のアイリスに駆け寄り、声をかける。

「大丈夫か？」

「はぁ……はぁ……」

　息も絶え絶えな様子のアイリスが、魔法の放たれた先を睨みつけている。

　クレーターの様に凹み、今尚、風で巻き上げられる土煙で何も見えないその場所に、まだ何かが居るのでは無いかと疑うように。

　そして次の瞬間、その疑念は現実になる。

「まずっ」

　呟いたアイリスが突然後ろに吹き飛んだ。

「は？」

　俺は何が起きたのか分からずに、立ち竦む。

「くっ……」

　十メートル以上吹き飛び、苦悶の声を上げて、それでもヨロヨロと立ち上がるアイリス。しかしヒールを唱えもしない。

「魔力が……」

　とうやら魔力切れに陥って、傷の治療も出来ないようだ。

　ドス、ドスと、サイクロプスがクレーターから上がって来た。

　右腕を失い、左手の指も一本しか無く、全身から夥しい量の血を流しているが、戦意は失っていない。

「ガアアアア」

「そんな状態でもヤル気かよ……」

　これはまずい。そもそも生物としての力が違うんだ。ボロボロのアイリスが、このままの状態で倒すのは、難しいだろう。

　奴を倒すために、アイリスには時間が必要だ……だから。

「アイリス！」

　俺は震える体を奮い立たせ、声を張り上げる。アイリスは体をビクッとさせて、こちらを見た。

「俺が時間を稼ぐ！ 野営地の荷物にある、MPハイポーションを使え！」

　どれだけの時間が稼げるのかは疑問だ。もしかしたら一秒すら怪しいかもしれない。けどやり切らなければ、死ぬ。

「行け！」

　その言葉で、迷っていたアイリスはヨロケながらも野営地へ向かう。

　サイクロプスは俺では無く、アイリスを敵と見做してるのだろう。彼女を追うため動き出した。

「イグニッション！！」

　発火の魔法。そこに魔力を多めに込め、サイクロプスの大きな瞳の前で爆発させる。

「ガアアアアアアア」

　それはダメージ故か、怒りが理由か。とにかく気を引く事には成功した。

　次にすべきは時間稼ぎだ。何がなんでも生き伸びてやる。俺はテリーさんの講義で学んだ。一瞬たりとも諦めず、全力を尽くすと。

　だからやる事は捨て身の行動じゃ無い、生き残る最善。

「暫く相手してやる。かかってこい」

　人型なら言葉を解するかもと、挑発してみる。怒りで判断力が落ちれば、俺の生き残るチャンスは増えるはずだ。

「ガアアア！！」

　通じたのかは判らないが、サイクロプス大きく吠えた。

　その直後、

「くっ！！」

　咄嗟に身を投げ出し、突進を躱す。

　ダメージを負う前に比べれば、スピードは落ちているのだろう。しかし俺が今日戦った、どんな魔物よりも優れた速度で突撃してくるのだ。当たったら挽肉になる。

「ファイヤーウォール！」

　イグニッションを嫌っている様に見えたので、眼球が乾きそうな火が苦手なのかと思ったのだが。

「ガン無視かよ！」

　ファイヤーウォールに真っ直ぐ突っ切ってくる。前傾姿勢のまま疾走してくるサイクロプス。無くなっていた右腕の方に身を縮めて避け、傷跡に剣を振るう。

「ガアアアアア！」

　当たったのは偶然。まだ右腕が無い事に慣れていないサイクロプスが、ミスをしただけ。それでもダメージを与えたのは大金星じゃないか？

「ガアア…」

　もしかしたらこの一撃が、俺を敵として認めさせてしまったのかもしれない。

　距離をとってこちらを観察するサイクロプス。じりじりと間合いを詰めながら、出方を伺っている。

　これ以上近づかれると、俺は攻撃を躱わせなくなってしまう。間合いを取るため足を後ろに引こうとした、その刹那。

「ガア！」

　弾丸の様な速度で、みたびの突進を仕掛けてきた。

「やばっ」

　サイクロプスの左腕が振るわれる。躱すのが不可能だと気付き、ショートソードを盾にして、衝撃を逃すため後方に飛ぶ。

「ぐぅ…」

　タックルを受け、飛んだ意識が痛みで戻った。

　倒れた体が異常を叫んでいる。

「まずいまずいまずい」

　左足が変な方向に曲がって動かない、着地の衝撃を分散するのに失敗したか？

「クソッ」

　こんな事を考えても仕方ない。何かやれる事は無いか？ 一発逆転の目は無いか？

　一秒でも長く生きるために、サイクロプスとは逆の方向に這いずりながら考え続ける。

　そのすぐ後方へ、ドス、ドスと、死を告げる死神の足音が、迫って来きている。

　ここで、こんなところで、終わりたく無い。まだ十六歳で異世界三日目、満足に美味いものも食べていないし、可愛い彼女も出来てない！！

「ええい、食らえ！ ファイヤーボール！！」

　ありったけの魔力を込めて放った火球《ファイヤーボール》は、サイクロプスの肌を少し焼き、死までの時間を数秒引き延ばすだけ。

　しかし、

　それで十分だった。

「ライトニングバースト！」

　鳴り響く声と雷鳴

　　　　　閃光と共に

　　　　　　サイクロプスが

　　　　　　　　　　　――爆ぜた。