私と猫
冷たい風が吹いている。季節は冬。寒さが肌に染みる頃だ。私はそんな事は気にせずに毎日夜になれば、散歩に出かけた。深夜２時になればあまり一通りはなく、ただ街灯の明かりだけがポツポツとあるだけだった。
もう少し歩けばコンビニがあるだろうけど、そこを通りすぎれば、ひたすら田んぼしかない。私はそんな場所に暮らしている。別に不満はない。むしろそれが心地いいぐらいだ。
私はもともと人が多い場所は好きになれないし、うるさい場所はもっと好きになれない。こんな田舎こそが私にふさわしい場所だとは思う。
気がつけばコンビニを通りすぎて田んぼがある道の方に来ていた。私はいつもこの道を歩いている。もう習慣になるぐらい。田んぼからはカエルの鳴き声ぐらいしか聞こえない。
ここを通りすぎると、海岸沿いになっていて、そこからまた迂回すれば自分の家に帰れるようになっている。いつもの決まったルートだ。
時間にすれば20分ぐらいだろう。ただひたすら田んぼの道を歩いて、海岸沿いが見えてきた。今は夜だから、あまり、海は見えないけど、波の音は聞こえていた。今日は荒い波みたいだ。今のところ誰にも会わない。それもそうだろ。こんな時間に出歩くなんてよほどの暇人か、変わりものぐらいだ。しばらく海岸沿いを歩いていると波の音に混じって小さな音が聞こえる。
それは高く、か弱くて、今にも消えそうな声だった。私は声のする方向に歩いていた。道の端っこに段ボールがおいてあり、覗くと猫がいた。毛並みは黒と白の入った色。体は小さく、まだ子猫みたいだ。にゃーと私を見て泣いている。私はかがみこんで、その小さな猫を見つめる。どうやら捨て猫らしい。黒く小さな瞳。足のほうは白く、上の背中は黒い。確か靴下猫って言ってたような気がする。かわいそうに
誰がこんな事を？と考えていると段ボールの中に小さな紙がおいてあった。それを拾って見ると何か書いてある。「アキラ」と書いてあった。
この猫の名前？だろうか？試しに呼んで見よう。
「アキラ？」
すると猫は小さく、にゃと短く泣いた。まるで返事をするみたいだった多分。そんな事はないのだろうけど
「そんなところだと寒いだろ？」
私はたまらず猫に話しかけた。すると猫はまたニャーと泣いた。
「そうか、寒いのか仕方ないな」
と私は一人呟き猫を抱え上げた。
猫の体は少し冷たく、震えていた。
私は猫の体を抱きしめながら話しかけた。
「大丈夫だ。家に帰ったらご飯にしような」
と猫は私を見上げながら、小さく泣く。そうして私は家路を急いで歩くのだった。
