桜舞うあの木の下で、君に恋をした。

サクラ

お久しぶりです。

1年前ほど間があいてしまいましたが、ここからまたぼちぼち書いていこうと思います。

では、本編へどうぞ……！

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「サク……ラ……？」

　僕は、なんの話か分からず、聞き返した。

コウヨウは、「まじかよ」と言いそうな顔をしていた。

「えっ、おまっ……サクラを覚えてねぇの……？ 」

「ご、ごめん……。ちょっと思い出せなくて……」

　コウヨウは、驚きを隠せない表情をしていた。しばらくの沈黙のあと、コウヨウは僕にこう言った。

「……じゃあお前、あの日のことも覚えてねぇの？」

　……あの日のこと？

　僕は必死に思い出そうとした。しかし、サクラに関する記憶を脳内検索にかけても、全くヒットしなかった。

　それに加えて、僕にとっての「あの日」は、モモカが亡くなった日である。余計に思い当たる節などなかった。

「そうか……。お前にとっては、そうなんだな……」

　朝の清々しい空気が流れているはずの昇降口の風が、その一瞬だけ止まり、重々しくなって、僕の肩に乗っかった。

　そして、キーンコーンカーンコーンとHRの始まるチャイムが鳴り響いた。

チャイムが鳴り終わったあとも、昇降口にはしばらく、気まずい空気が漂っていた。

「……お前、昼に弁当持って屋上来い」

　コウヨウは、重い空気を断ち切るごとくそう言うと、僕に背を向け、立ち去っていった。

　僕も教室に向かって歩いていった。

　……サクラとは一体、誰なのか。

　僕は、それがずっと気になって、授業に集中できなかった。窓に近い席だったため、窓の外を見てみるが、一時たりとも落ち着くことはなかった。

　気がつくと、お昼のチャイムが鳴っていた。

　◇◇◇

「……っはぁ、はぁ」

　僕は、息を切らしながら、階段を登っていた。

　たまたま授業が延長したため、お昼すぐに屋上に行けなかった。授業が終わり、連絡しようと思ったら、コウヨウから「早く来い」と連絡がきていたのだ。

　とりあえず、急いで屋上へ向かう。

　……なんで今日に限って、延長するのかなぁ。

　日頃、運動していないだけあって、教室から屋上までの階段で息を切らしてしまう。

　僕の通う学校の校舎は全て四階建て。僕の教室は三階にある。朝、学校に来るのがギリギリになってしまったときは一大事である。ダッシュで一階から僕の教室に向かえば、きっと僕は教室で倒れて動けなくなるだろう。教室から屋上までたかが一階くらいなら、と思うかもしれないが、僕の運動オンチを舐めてもらっちゃ困る。たかが一階、されど一階。息が切れないわけがない。

　そんな僕が屋上に着いても、すぐ話せるわけがなかった。

「……っはぁ、はぁ。コウ……ヨウ……ごめんっ…………授業が……長びいてっ……ゲホッ、ゲホッ」

　屋上の扉を開けると、僕は前のめりになり、手を膝に当てながら言った。

　何も言わずにいると、イヤイヤ来たのだと思われそうだし。

「……遅ぇよ」

　コウヨウのどっしりと重みのある声が、屋上の空気を震わせた。

　僕は、反射で「ごめん……」と言って俯く。

「……まあ、来てくれたからいいよ。んなことより、お前」

　そう言うとコウヨウは、ゆっくりと僕の方へ近づいてきた。ガタイがいいせいか、僕に一歩一歩近寄るたび、コウヨウの姿が大きく感じられた。圧迫感、とまではいかなくても、変な緊張をしてしまった。

　コウヨウが目の前に来た時、僕は思わず、声を出した。

「……な、何？」

「……お前、いつまでそこにいるんだよ。こっち来いって。さっきの距離だと話せるものも話せないだろ？ ほら、来いって」

　コウヨウがそう言ったあと、僕はコウヨウに連れられるまま、歩き出した。

　この時のコウヨウの笑顔は、真上から僕らを照らす太陽よりも、煌びやかであった。

　僕とコウヨウはグラウンドが見えるフェンスまで行き、地べたに座った。

「ところでお前、弁当持ってきたか？」

「え、あ、うん。持ってきたよ」

「よし、じゃあ食おうぜ。あっちとかどうだ？」

　コウヨウはグラウンドが見えるフェンスの方を指差した。よく見ると、反対の手には、弁当らしきカバンを持っていた。

　僕は「うん」と首を縦に振り、コウヨウと一緒にフェンスに近寄って弁当を広げた。

　コウヨウと食べるのはとても久しぶりで、新鮮な感じがした。

「こうやって一緒に食べるの、いつ以来だ？ 」

「えっと…小六以来かな。卒業した日の夜、家族ぐるみでご飯食べに行ったと思う」

「あー、懐かしいな」

　僕とコウヨウは、たわいもない話をたくさんした。ユカリとコウヨウはいっつも言い合いばっかで、僕とモモカがよく止めてたとか、僕は運動が好きじゃなかったから、外で遊ぶときはいつも置いてかれてたとか、いつものあの公園で、四人でよく遊んだとか。

「そういえば、たまにだけど、五人で遊んでたこともあったな……懐かしい」

「え？　五人？　そんなことあったっけ？」

「あったぞ？　これも覚えてないのかよー……」

　サクラという女の子のときと同様に脳内検索してみたが、ヒットしない。

「んーわかんない……その五人目って、一体誰なの？」

「あー、もー！　疎いやつだなぁ。サクラはモモカの妹！！！　モモカに負けないくらい、元気だったんだよ！　いやぁ、俺はあいつに徒競走で勝てた試しがないんだよなぁ」

　モモカの妹、サクラ……元気な女の子……足が早い……。だめだ、何も思い浮かばない。

「……お前、ほんとに何も思い出せないのか？」

　コウヨウの言葉に僕はこくりと頷く。

「……まぁ、あれは、俺も思い出したくないし……お前が一番、思い出したくないことだよな」

　コウヨウは、僕の隣でぽつりと呟くと立ち上がった。

「え、なんだよ、それ……」

「じゃあ俺、戻るわ。次、移動だからさ。楽しかったぜ！　また思い出したら、俺に教えろよ？　じゃあな」

　コウヨウは明るくそう言うと、駆け足で屋上から去っていった。

　なんだ、サクラって……誰なんだよそいつは……！

　結局、朝からあるモヤモヤは晴れぬまま、僕も屋上を後にした。

　◇◇◇

　今日の放課後は、あの公園へ行こうか迷った。

　────「なら、また明日、ここに来て。きっと君の求めている真実があるから」

　この言葉が本当なのか分からないし、１００パーセント真実を教えてもらえる保証なんてどこにもない。デマである可能性はある。

　しかし、このまま何も知らずにいていいのか。

　あの時、一緒にいた僕が、もしかしたら救えたかもしれない僕が、このことから目を逸らしてていいのか。

　いや、よくないに決まっている。

　真実を知る可能性が数パーセントでもあるなら、足を運んで聞く価値はある。

　────あの日の真実と向き合うために。

　僕は一人でうんうんと考えた末、今日もあの公園に行くことにした。