５
「エェーンッ、えっ！」
優衣は、自分の泣く声で目が覚めた。
「今のも、夢!? まじリアルだよーっ」
瞳からは涙がこぼれ、流れる涙で枕もびしょ濡れになっている。
夢から覚めても、悲しみが消えない。
布団に顔を埋め、もう感情のまま泣き続ける……。
夢が徐々に離れていくと、優衣は少しずつ落ち着きを取り戻した。
暗がりの中、手探りで携帯を探し時間を確認する。
「5時15分かぁ」
いつもならまだ眠れると喜ぶところだが、とても穏やかな眠りには就けそうにない。どんよりとした重い頭で起き上がり、おじさんのところに向かう。
うっすらと陽が差し込んでいるサンルーム。おじさんは、ふかふかのベッドでスヤスヤと眠っている。
「もーっ、呑気なおじさんだなぁ」
独り言をブツブツと呟きながら、階段を下りていく。
「はぁ〜っ、戦争なんてまじ最悪だし……。目覚め悪っ」
キッチンの方からは、現実的な物音が聞こえてくる。母親が、お弁当作りに掛かっているようだ。
匂いに誘われるかのように入っていく……。
「おはよ」
「あら、優衣！ どうしたの？」
「なんか、変な夢見ちゃって……」
「変な夢？」
「私の夫が戦死しちゃう夢」
「優衣の夫が戦死？ プッ、嫌だぁ、彼氏も居ないのに」
（グサッ！）
忙しそうに卵焼きを巻きながら、思いっきり笑う母親。微妙に傷付きながら、優衣はウィンナーをつまみ食いする。
「でも、それって、優衣の前世かもね」
「まさかぁ」
「ところで、優衣のご主人って誰だったの？」
「それは……」
「わかった！ 大谷君でしょ」
（図星ーーっ!???）
「な、何言ってんの！ そんな訳ないじゃん」
「あら、残念。運命感じてたんだけど」
「もーっ、変なこと言わないでよ」
「まぁ、今日から３年生。全力で頑張って下さい！」
母親が、優衣をまっすぐに見る。
「そうだ。クラス替えどうなったかなぁ〜」
プレッシャーを交わすようにキッチンを出ていき、
重い夢を引きずったまま、
優衣はかなり早めに家を出る。
「優衣ーっ！」
校舎に入ると、朝練を終えた瑞希が走り寄ってきた。
「優衣っ、奇跡だよ！ またまた同じクラス」
「嘘でしょ⁉︎」
「信じられないけど、私達って相当強い縁で結ばれてるみたい」
「やった、やったぁ」
抱き合って喜ぶ２人。
「そうそう、それからね。すごーく残念なんだけど、大谷とは離れちゃったよ」
瑞希が、優衣の顔をまじまじと見る。
「あっ、そうなんだぁ」
動揺を隠しながら、あっさりと反応してみせる。
「しかも、沙也香と同じＡ組！ あっ、深沢は私達と同じＢ組なんだけどね」
「へぇ〜、よかったじゃん！」
ハハッと笑いながら、多少パニックになる優衣。
「無理しちゃって……、はいっ」
呆れた顔で、クラス名簿のプリントを手渡す瑞希。優衣も、一応目を通してみる。
（本当だ。大谷と離れちゃってる……）
「それにしても、Ａ組の女子って厳つい(いかつい)メンバー揃ってない？」
改めてプリントを見直していた瑞希が、顔をしかめた。
「確かに……。瑞希でも、引いちゃう人とか居るんだぁ」
「当たり前でしょ！ 相当の悪だし」
「へぇ〜っ……」
気持ちの整理もつかないまま、ホームルームが始まる。
新しい教室、よそよそしいクラスメート。優衣はしみじみと、不自然なその風景を眺めてみた……。
大谷が居ない教室は、何かがいっぱい足りない。
昼休み、教室前の廊下で大谷とすれ違った。
「よっ、早川優衣！」
「あっ、大谷」
売店に向かう生徒達が、２人を横切っていく。
「もしかして、またＢ組？」
「ま、まぁね。大谷はＡでしょ」
「おーっ。早川優衣が居ない教室は、静かで平和だぜ」
（相変わらず無神経なヤツ！ まじでムカつくっ）
「こっちこそ！ 頭の良さそうな人が揃ってるからね〜。あっ、それから、進路が決まるまではバイトにも行かないから、しばらくは大谷の顔を見ない穏やかな日が続くわぁ〜」
「まじで！」
空元気で強がる優衣を、真剣な眼差しで見つめる大谷。
大谷に真っすぐ見つめられると、優衣は悲しくなる……。夢の中の大谷と重なり、愛しくてたまらなくなる……。隠さなければならないこの想いで、胸が苦しくなる……。
「そっか……」
珍しく、淋しそうに呟く大谷。
（何、この反応？）
意外な展開に、戸惑う優衣。
見ないようにしてきた自分の気持ちが、いっぱいになって溢れてくる。
感情の流れを止めていたプライドが、呆気なく崩れていく……。
（私、やっぱり、大谷のことが好き……）
突然、まわりがざわめき始め、Ａ組の教室前の廊下に人が集まってきた。
「えっ、なーに？」
感傷から覚め、背伸びをしながらその方向を覗き込む優衣。
「あいつら、美山のことが気に入らないらしいぜ」
余裕で眺めながら、大谷が説明する。
やがて優衣の視界にも、その光景がハッキリと見えてきた。瑞希も引いていたあのＡ組の厳つい女子5〜6人が、沙也香１人を囲んでいる。
（えっ！ 沙也香、いじめられてんの？）
優衣がその状況に気付いた瞬間、傍に居た大谷は、その中心になっている女に向かって歩きだした。
「くだらないことしてんじゃねーよ！」
そう言って、不機嫌そうに教室に戻っていく。
大谷の勢いに圧倒された女達は、沙也香に捨て台詞を浴びせながら、あっという間に散っていった。
沙也香が目の前でいじめられているというのに、何もできなかった自分への苛立ちからか……。
大谷にしっかりと守られている沙也香への嫉妬からなのか……。
優衣の心は、もうどうしようもないくらいに重苦しくなっていた。
