１
「だから、早く閉めてって言ってる……、ん？」
こじ開けた目に、朝の光が飛び込んできた。
ピピッ、ピピピ、ピピッ、ピピピ……。頭の上では、最大音量にセットした携帯のアラーム音が鳴り響いている。
「優衣？ そろそろ起きないと遅刻するわよ」
出窓のカーテンに手を掛けている母親。優衣は、その腕を掴んで大汗を掻いている。ベッドもパジャマも乱れ放題。
「あれっ、あれあれ、大谷は？」
キョロキョロと部屋を見まわす優衣。
「大谷、君？」
掴まれた自分の腕と優衣を交互に見つめ、首を傾げる母親。
「あっ、そっか、そうだよね……。やっぱり、夢だよね」
慌ててその腕を離し、床に落ちている布団を拾う。
「さぁ、早く支度しないと！ 今日は当番の日でしょ」
母親が、スリッパの音を立てて慌しく部屋を出ていく。
「あっ、そうだった」
あとに続き、優衣もドタバタと階段を下りていく。
早川優衣、いつでも強気だけれど、恋や友情には臆病な高校２年生。特に、自分の気持ちを伝えることは苦手。
そんな優柔不断な性格が災いし、校内一過酷な労働とされる環境委員を引き受けている。今日はその活動の１つ、朝の挨拶運動当番の日だ。
朝が苦手な優衣にとって、それはまるで修行のようなお勤め。バナナ１本を必死に頬張り、あとは何もかも中途半端な状態でいつもより早く家を出る。
「行ってきまーす！」
勢いよく玄関のドアを開けると、バス停目指して猛ダッシュ！
バス通りに出る手前には、朝陽をいっぱいに浴びて紫色に香り輝くラベンダー畑が広がっている。
「あ〜っ、いい香り〜♪」
思わず立ち止まり、大きく息を吸いこむ優衣。そして、すぐにまたダッシュ！ 停留所には、既にバスが停まっている。
「乗ります！ そのバス、乗りまーす‼︎」
あと30ｍというところで、バスはエンジン音を高らかに響かせ……、
「うそ……」
無情にも発車。
「やだ。まじ？ ありえないよーっ」
今までなら絶対に乗れていた。ほとんどのバスの運転手が、凄い形相で走ってくる優衣に気付いてくれたからだ。
けれども……、最近、そのバス停には、とても近代的で小綺麗な白い待合所が設置された。前面は今までと変わりなく吹きさらしになっているが、側面や外壁は必要以上に頑丈そうなコンクリートで造られている。見栄えも美しく、雨風雪を凌げ大変ありがたいのだが……。その建物のお蔭で、ラベンダー畑に挟まれた小道は運転席から全く見えなくなってしまったのである。
「あ〜、もう間に合わない」
学校までの道のりは、とても走っていける距離ではない。
次のバスは30分後……、いつも乗っているバスだ。
全てを諦めた優衣は、待合所の中にあるベンチに崩れるように倒れ込んだ。
バーッン、ドサドサ！ その勢いで、開けっ放しにされた鞄から中身が飛び出し、あちこちに散乱。
「もーっ、最悪！」
自分への怒りを抑えながら、砂っぽくなった教科書やノートを無造作に鞄の中に放り込む。
「そうだ、沙也香に連絡しなきゃ」
携帯を取り出そうと、制服のポケットを探る。
「あれ？ 確かここに……」
荒れた鞄の中に顔を突っ込み、更に荒らす。
「なんでないの？」
立ち上がって、辺りを見まわしてみる……。しゃがみ込んで、ベンチの下を覗いてみる。
「あっ、あった！」
やっと見つけた携帯に手を伸ばそうとしたその瞬間、
優衣の携帯の上を何かが通過した。虫でもない鳥でもない、小動物でもない何かが……。
「えっ、今のなに!?」
それはかなりのミニサイズだが、明らかに人の形をしている。
「まさか……、小人？」
更にしゃがみ込んで、奥まで覗いてみる。
(えーーっ!??? 私、病気かもーっ！)
その小人のようなものは、あと２つ！ ２人!? 計３つ！ ３人!?
それはそれは忙しそうに、それぞれが別の行動をとりながら走りまわっている。
息を潜め、その目まぐるしい光景をじっと見つめる優衣……。
プッ、プーッ！ 聞き覚えのあるクラクションが鳴り響いた。
その瞬間、ビックリした小人のようなもの達は一斉に優衣のいる方を振り返った。優衣も、その小人のようなもの達を代わる代わる見つめる。
ベンチの下の時間は止まり……、お互いに凝視。
プーッ、プップーーーッ!! 今度は、怒りの込もったクラクションの音が、けたたましく鳴り響く。
(まずいっ、お母さんだ)
優衣は思いきってその不思議な空間に手を伸ばし、勢いよく携帯を掴み取った。
「ふぅ〜」
早くなる鼓動を抑え、急いで待合所の外に出る。思った通り、白のライトバンが停まっている。しかも、恐ろしいことに、スッピンのまま髪を一つに束ね鬼のような形相をした母親が、運転席から睨み付けている。
「お、お母さん!?」
得意のスマイルで、車に近付いていく優衣。
「早く乗りなさい！」
「はぁい」
急いで助手席に乗り込むと、母親は勢いよく車を発進させた。
「お母さん、今ねぇ」
「全く、責任感がないんだから！」
（彼女はマグマを溜め込んでいる……。この状況で先ほどのファンタスティックな話をしたら……、間違いなく噴火するであろう）
優衣は興奮をクールダウンさせ、おとなしくシートベルトを閉めて窓を開けた。
紫色の風が、心地いい……。
