キャンピングカーで走ってるだけで異世界が平和になるそうです～万物生成系チートスキルを添えて～

第1章 納車編 あるいは雪上スピードウェイ

第13話 サルベージ

　クリスさんの指が虚空だけを掻(か)く。

　氷の隙間(すきま)から一度現れ、再び没したひとふりの剣を、たぐり寄せようとするように。

　諦めきれず、駄々をこねるように。

　その弱々しい背中にどう声をかけるべきか、歩み寄りながら俺は必死に考えて――

「……あの剣は？」

　結局、そんな問いしか浮かばなかった。

　きっと、クリスさんにとってかけがえのないものだったのだろう。そういえば、彼女はこの湖を『思い出の場所』と称していたが……その思い出とも関係しているのか。

　動かぬその背の傍(かたわ)らに立ち、様子を窺(うかが)う俺に、クリスさんは――

「ゴミを拾い損ねた」

　あっさりとそんなことを言う。

　はい？

「ゴミだよ」と、こちらを見上げる仏頂面(ぶっちょうづら)に、憔悴(しょうすい)の色は存在しない。ただただ悔しがっているだけ。

「せっかく美しい湖だというのに！

　剣が捨てられているなんて許しがたいと思わないか！？

　イメージ最悪だよ！　きちんと拾って綺麗にしないと！」

「うーん……アーサー王伝説のエクスカリバーも最後は湖に捨てられてるし、そんなに悪いイメージは無いかな……」

「文化の違いだなあ」

「斧を落とすと女神が出て来たりもしますし、地球では湖と刃物の食い合わせは良さげです」

「女神か。その斧で頭をカチ割られた怒りで持ち主を呪い殺したりするのか？」

「もっといい斧をプレゼントしてくれます」

「何故」

「何故でしょうね」

　どうでもいいことを言いながら、クリスさんの様子を観察するが……「ほほう」と腕を組む彼女の雰囲気は、いつも通りのそれに戻っていた。

　泣き崩れさえしそうだった先ほどの背中が、俺の見間違いだったかのように。

　クリスさんは「やれやれ」と肩を竦(すく)めて、

「この湖にそういう女神はいないので、剣が浮いていてもゴミにしかならんのさ。

　回収できなかったのは無念だが……引き上げるとしよう。

　お姫様だっこの約束はまだ有効かな？」

「い、いいですけど、地球にはゴム長っていう文明の利器が」

「キミが今履いているそれか？　ヤだ。かっこ悪い。ほらだっこ」

　仕方ねえなまったく。よいしょ。

「おおー……」

　やむなくリクエストにお応えすると、クリスさんは何やら頬を赤らめ、

「さ(・)れ(・)る(・)方は初体験だが、思ったより恥ずかしいな」

「す(・)る(・)方も照れますこれ。初体験ですけど」

　湖畔(こはん)へ向かいながらそう言ってやるが、クリスさんは聞いていないようだった。

　そのまま、独り言のように続ける。

「……フィリアが恥ずかしがって暴れたのもわかる」

「？」

　初めて聞く名前に、首を傾げる。

「フィリアさんというのは？」

「幼なじみさ。心腹(しんぷく)の友……だと、私は思っているが。

　この地にも一緒に来たことがある。任務でな」

　目を細め、氷の湖を見渡すクリスさんは、そのときを懐かしんでいるようだった。

　いや、その人を――か。

「そのときも氷が張っていて、同じように釣りをした。

　フィリアのヤツ、凍(こご)えて動けなくなった上に大事なものを落としてな。

　暑い季節にまた来て、潜って探そうと約束していたんだが」

「……フィリアさんは、今？」

「行方不明」

　答えたのはクリスさんではなく、湖畔で聞いていたシロさんだった。

　車窓にもたれ、冷静な風を装う彼女も、どこか伏し目がちで気づかわしげだ。

　直後――シロさんが続けて口にしたことに、俺は思わず足を止める。

「フィリア――当代の勇者、フィリアノール＝L＝ゼオハウスト。

　二年前に魔王と直接戦って、もろとも消息を絶った。

　ボクや黒龍ちゃんにも居場所はわからない」

「……それは」

　腕の中のクリスさんを見下ろすと、彼女は困ったように笑って目を逸らす。

　その横顔に、クリスさんが抱えている痛みと重さが一瞬透けて見えた気がした。

　幼なじみが世界の命運を背負わされ、人類の先陣を切って戦った末に消息を絶ったのだ。

　どれほど心配か。

　探しに行けないのはどれほどの辛さか。

　仮にもし、フィリアさんの死を既に受け入れているとして、それはどれほどの痛みなのか。

　俺には想像することしかできない。きっと、寄り添う資格すら無い。

　――いや、あるいは――

「フィリアさんが落とした大事なものってのは」

　俺は足を止め、訊いてみる。

「さっきの剣のことですか」

「む」

　クリスさんが顔を歪めた。失言を後悔するように。

「……少し緩みすぎたな。不覚だ」

「そんなこと言わないで」

　俺は首を巡らせて、先ほど剣があったあたりを見やる。

　今ごろ、剣はあの真下だろうか。

　魚がいるんだからこの湖も川と繋がっていて、多少の水流があるだろう。剣みたいな重い物体とはいえ、時間が経てば流されてどこに行ってしまうかわからない。

　拾えるとしたら今だけだ。

　とすれば。

「エイジ？」

　クリスさんが呼ぶのには応えず、瞑目し、意識を研(と)ぎ澄(す)まし――

　≪物質変換≫、起動。

　足元を埋め尽くす湖水の全てを、酸素分子に変換する！

「な……！？」

　足元の氷が消え、水が消え、突如として虚空に投げ出されたクリスさんの声が聞こえる。

　その中で、俺は剥(む)き出しになった湖底に目を凝らしていた。

　そして、見つけた。

　俺たちと同じく宙を漂うお魚さんたちのその向こう、目星(めぼし)をつけていたまさにその場所に、フィリアさんが落とした剣を見つけた！

「そこか！」

　≪物質変換≫、再起動。

　消していた湖水を戻すとともに、適当に創って水面に浮かべたゴムボートに勢いよく落っこちる。

「きゃぅ」というクリスさんの声を聞きつつ、俺はボートから身を乗り出して、湖面の一点を凝視した。

　――うまくいっただろうか。

　祈る想いで見詰めること、五秒か、六秒か――ほとんど永遠に近い時の果て、不意にその変化は現れた。

　揺れ動く水面を割って、ビーチボールに似た透明の球体が浮き上がる。

「？」

　何事かと眉をひそめたクリスさんが、直後、大きく目を見開いた。

　水面(みなも)を漂う球体の中に、フィリアさんの剣が入っているのを目の当たりにして。

「エイジ、あれは……キミが！？　どうして……」

「うまくいって良かった」

　どうもこうも無いから彼女の問いは無視することにして、俺は胸を撫でおろす。

　首尾よくいくかどうか、あまり自信は無かったのだ。

　≪物質変換≫を連続で起動するのは初めてのことだったし、何より、剣を包んだまま水面まで浮かんできてくれるボールを創れるか非常に怪しかった。高校では生物専攻だったのだ。

（生物っていえば）

　気になって見下ろせば、魚たちは何事も無かったかのように元気に泳ぎ回っている。こっちも良かった。思い出の品を回収するためとはいえ、湖の生態系を崩壊させるわけにはいかなかったし。

「エイジ」

　ふと。

　細い指先が頬に触れる。冷たく、微かな震えを帯びた、クリスさんの指。

　腕の中の彼女は、今にも泣き出しそうな瞳で――それでも懸命に笑顔を作って、俺を見詰めてくれていた。

「ありがとう。

　ありがとう……エイジ、私は……！」

「美味しいカルパッチョの講師代です」

「任せてくれ！

　宮廷の調理師にも負けないものを教えてやる！

　いいや、それだけでは足りん！

　何が欲しい？　私に出来ることなら何でも……ああ、何でもしよう！」

「迂闊(うかつ)ですクリスさん！」

　望めば本当に叶えてくれそうな勢いに、こっちが恐縮してしまう。

　あと、そこまで感謝されると困る。剣入りボールをどうやって回収しようかとか、岸まで帰る方法とか、考えてなかったのが言い出せなくなる。ただでさえちょっとかっこつけたせいで気まずかったのに。

　さて、マジでどうしよう。ボールがだんだん離れて行くんだけど――

「任されよー」

　イ＝バさんの気楽な声が聞こえた。

　一体いつの間にやって来ていたのか、水中から顔を出したイ＝バさんの大きな掌がボールをがっしりとキャッチする。

　しかもよく見れば、もう片方の手にはクリスさんがほっぽり出していた方の剣も握られていた。魚が刀身に刺さったまま。

　やだ、何この仕事出来(しごでき)オーガ。惚れてしまう。

「投げるぞクリス殿ー。受け取られよー」

「は、はいっ！」

　両手を広げるクリスさんに、イ＝バさんは精確無比のスローイングで剣入りボールを届けてくれる。

　しかもバシャバシャとこちらに近づき、ボートを押してくれる手厚さ。

　マジで何この仕事出来(しごでき)オーガ。惚れてしまった。

「イ＝バさん、もろもろ落ち着いたら個人的に弟子にしてくれませんか」

「いかがされた！？」