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第一話

ジャンプの読み切り作品っぽいのを目指して書きました。

短編です。

「スー・ロウ、仕事だ。今夜の8時に―――」

おぎゃあおぎゃあおぎゃあ

「あージエン、ちょっと待ってくれミルクの時間だ」

スー・ロウはソファーから立ち上がると、簡易キッチンへ向かった。小さな薬缶に水を注ぐとコンロに掛ける。その間に下の棚から粉ミルクを取り出した。

相変わらず大音量の泣き声が響いている。強面のジエンと呼ばれた男のこめかみに筋が入り込んだ。

「スー・ロウ！泣き声がうるさくて仕事の依頼が出来ないぞ！どうにかしろ！」

「だから今どうにかしようとしてるんじゃねぇか。ジエン、今手が空いてるんだろ？レイレイをあやしてくれ」

「お、俺が？無理に決まってるだろ！」

「将来奥さんを貰って子供が出来た時にそんなことでも言ったら奥さんすぐに子供を連れて出ていっちまうぞ。今から練習練習」

スー・ロウに言われ、ジエンは渋々と部屋の隅に置かれた小さなベビーベッドに近づいた。

「はーい、泣いちゃ駄目でちゅよー今、ミルク出来まちゅからねー」

髭面で強面のジエンが余程怖かったのか、レイレイは目に大粒の涙を溜めて更に大声で泣きだした。

「ジエンが赤ちゃん言葉しゃべっていやがる」

「スー・ロウ！泣き止まないぞ！」

「そんなの、抱っこしてあやしてやらなきゃ」

ジエンは恐る恐るレイレイを抱っこし、何とか揺らしているようだった。

スー・ロウは大きな欠伸をしながらミルクを作る。ミルクを飲んだらゲップをさせて寝かせる。そうしたらすぐにおしめが濡れたとかでまた泣き始めるだろう。

世の中の母親はこんな生産性のない作業を休みなく延々とこなしているのだ。もう、尊敬を通り越して神様じゃないかと思う。

ミルクを人肌に冷まし、レイレイに飲ませる。美味しそうにコクコクと飲んでいる。

産まれて数カ月はこんなミルクだけで赤ん坊は育つのだから本当に不思議だ。

ジエンは少しレイレイをあやしただけなのに憔悴しきっていた。

「―――と、いうわけだ。頼んだぞ、スー・ロウ」

数か月前、スー・ロウはある依頼を受けて西街の大手企業の幹部のリュウ一族の殲滅を行っていた。リュウ一族が東街の力ある家に大きな損害を与えたとか理由は分からないが、スー・ロウはただ命令を遂行しただけだった。

女だろうが子供だろうが老人だろうがすべて殺せという命だった。

スー・ロウは別に快楽殺人者というわけではない。組織の中にはそういった奴もいるだろうが、スー・ロウはただ信じられるものは金だけであると信じてやまなかった。

金さえあれば、生きていける。

金さえあれば、自分は捨てられることはなかった。

スー・ロウは仕事を終わらせた後、その場で一本煙草を吹かす。鎮魂の儀式のようなものだ。

その日も煙草を吸おうとライターをジャケットのポケットから取り出した。火をつけようとした時、どこからかか細い泣き声のような声が聞こえてきた。

どうやら生者が残っていたようだ。

スー・ロウは銃を取り出し、あたりを練り歩いた。転がる死体を足でどかしながら進むと、胸から血を流した女性の傍におくるみで包まれた赤ん坊が転がっていた。

母だったのだろうか。

スー・ロウは完璧主義だった。仕事でも生活でもしっかりとやり遂げることをポリシーにしている。妥協は許されない。

赤ん坊は泣き叫んでいる。お腹が減ったのか唇を尖らせて何かを吸う仕草をしている。

赤ん坊の眉間に銃口を向ける。あとは引き金を引くだけだ。

だが、スー・ロウは珍しく逡巡する。そして、小さい頃、いつの間にか街中で一人ぼっちになり泣いている自分の姿が投影された。

そんな果てしなく昔のこと、すっかり忘れ切っていたのに。

気づくと、スー・ロウはおくるみを胸に抱いてその場を後にしていた。あとの片づけは組織のものがやってくれるだろう。そして、死体の数に違いがあることに気付き、スー・ロウを疑うだろう。

その前に、組織から抜けよう。ボスは許してくれないだろうが、フリーのスタイルでこの仕事を続けさせてもらえるよう直談判してみるしかない。

この赤ん坊を育てていくには、金が要る。この仕事を辞めるわけにはいかない。

その日から、スー・ロウは赤ん坊を育てるため、育児と殺し屋を両立していくことになる。

「ニーハオ、スーさん！」

うとうとと寸暇を惜しんで微睡んでいた時に、闖入者が大きすぎる音と共に入場した。

となると、もちろんのこと大きな音に反応して折角眠りについたレイレイも覚醒する。

おぎゃあー

「……ちょっ、サガミ、おまえふざけんなよ」

よろよろと重たい体を起こし、スー・ロウは目の前の涼しい顔でこちらを見やる男を睨みつけた。

サガミは二ホンというアジアの国から来た武器屋だ。たまにこうして注文のものを届けてくれる。

「へぇ、噂には聞いていたけど本当に赤ん坊を育ててるんだね。どうしたのさ、スーさん、ユンファのことを忘れたの？」

ユンファの名前にスー・ロウはぴくりとこめかみを震わせる。

「……やだなぁ、そんなに睨まないでよ。子供を拾って育てて、裏切られるのは分かってるんだからさ、もうそんな酔狂なことはしないと思ってたよ」

「―――俺にも、よく分からねぇよ。気づいたら、拾ってきてた」

「スーさんさ、人間を犬猫みたいなもんだと思ってない？そう簡単なもんじゃないよ？」

「……うるせえよ。サガミ、用件をさっさと済ませろ。こっちは三日まともに寝てねぇんだ」

「あ、ごめんごめん。前に言われてたスコーピオンとグロッグ、予備弾、あといくらかの投げナイフね。投げナイフなんて珍しいね。最近は暗器とか使わなかったのに」

「―――風の噂で、西街にユンファがついたらしい」

サガミはひゅっと息を飲んだ。

「なーるほど、かつての師弟対決か」

「あっちはどう思っていたか、知らねぇけどな」

おぎゃあおぎゃあ

レイレイの泣き声はさらに大きくなってくる。流石にサガミは耳に指を突っ込んで目をしかめている。

「でも、この赤ん坊仕事の時はどうしてんの？」

「連れていってる」

「えーマジで？流れ弾とか当たったらどうすんのさ」

「問題ねぇ」

スー・ロウは壁側を指さした。そこにはぼろぼろの抱っこ紐と銀色のレインコートのようなものがぶら下がっている。

「ジエンに用意させた。会長の孫に使っていた抱っこ紐のお古と、防弾防刃用のコートだ。これでレイレイに被害は及ばないってこと」

「はぁ……組織を抜けたってのに、会長さんは相変わらずスーさんに甘いね」

レイレイはスー・ロウの背中ですやすやと寝息を立てている。

結局、サガミが帰った後もレイレイの癇癪は止まず、寝不足のまま仕事に向かっている。

因みにレイレイというのは、小さい頃、一人ぼっちでうろうろしていた時に助けてくれた家の娘の名前だ。どこの家の人間も薄汚い子供であるスー・ロウを追い払っていたのに、レイレイやレイレイの両親はスー・ロウを温かく迎え入れてくれた。

だけど、そんな幸せは長く続かず、街を襲った賊にレイレイの両親は殺され、レイレイは攫われた。俺は家の中の水甕の中に息を殺して隠れていたため助かった。

それから組織に拾われ、殺し屋の技術を叩きこまれて育った。

レイレイは今はどうしているだろうか、と考える日々もあったが、いつのまにかそんなことを考えることもなくなった。

考えることをすれば、そこに隙がうまれ、簡単に命を奪われてしまうからだ。

スー・ロウは考えることを止めた。常に感覚だけを研ぎ澄ませて、生きてきた。

今夜の仕事は西街のある政治家の幹部の家だ。東街の情報を流したと言われている。大した根拠もないのに、元組織は怪しい芽があれば早めに潰す。

東街と西街は昔からずっと抗争を続けている。小さな村が消えれば、相手側の村も消える。そんな無意味なことをずっと続けている。

上の考えがどうあるかなど、スー・ロウは興味がない。

むしろ、レイレイのような親無しの子供があぶれていることは、スー・ロウにとっては好都合ともいえる。

平和が訪れてしまえば、スー・ロウの仕事がなくなってしまうし、存在意義も消えてしまう。だから、双方の街が一生仲たがいをしていればいいと思う。

自分のようなみじめで悲しい思いをする子供がこれからずっと生まれようとも。

あと二話で終わると思います。

よろしくお願いします。