バウムクーヘンと彼女と謎解きと

EpisodeⅢ+α：「゛」の悲劇

のろけと引っ越しの関係

「あ、もうケーキ置いてあるね。永ちゃん、どれにする？」

「……じゃあ、そこのショートケーキで」

　リビングに辿り着くと、そこでは既に母さんの手で、百合姉さんが持ち込んだケーキたちがテーブルの上に置かれていた。

　それを見た瞬間、百合姉さんの纏う雰囲気が、子どものようにテンションが上がったものになり────しかし、一応自分が既に大人であることを意識したのか、僕の希望を先に聞いてくる。

　その思考の流れを察した僕が、とすぐに答えを言うと、すかさず彼女はこの上なく真剣な視線をケーキに戻した。

　例え自分で買ったケーキだろうが、この選択は彼女にとって、真剣になるに相応しいものらしい。

　──ウズウズしているな。昔から、甘いの好きだったしな、百合姉さん……。

　だから、結婚式の土産物がバウムクーヘンだったのかな、などとふと考える。

　無論、ただ単に式場側が提案した物なのかもしれないが。

　そんなくだらないことを考えながら、僕は要求した通りのショートケーキを受け取った。

　同時に、キッチンの方から、飲み物を用意しているらしい母さんの、「先に食べておいてー」という声が飛んでくる。

　それを聞いた百合姉さんは、我慢できない、という感じでこちらを見た。

「おばさんもああ言ってるから、食べちゃおうか、永ちゃん」

「あ、うん……座る」

　そう言いながら席に座ると、向かい側にドルチェを選んだ百合姉さんが座る。

　彼女の纏う雰囲気は、既に結婚までした人とは思えないくらい、純真な物だった。

　平たく言えば、ケーキを前にして、屈託のない笑顔を浮かべているのである。

　驚くくらい、その仕草は昔のままで────だからこそ、辛いな、と思う。

　あまりにも変わっていない彼女の姿を見ると、まるで。

　僕が、まだ彼女に片思いをすることが可能だった時期に、戻っているかのような錯覚を抱いてしまう。

「……いただきます」

　その感覚に耐え切れず、僕はケーキの方に集中した。

　僕の声に続いて、百合姉さんの「どうぞ、きっと美味しいよ」という声がしたのが、耳に入る。

　その返事を、僕はフォークの動きで誤魔化した。

　幸いというか何というか、対面に座った百合姉さんは、ケーキの感想と母さんとの世間話に忙しく、あまり僕と会話することは無かった。

　だから、僕はとりあえず、ケーキの味に夢中になっている振りをする。

　実際のところ、味などさっぱり分からなかったが──強いて言うなら苦々しい感触があったが、これは精神的なものだろう──、それでも積極的に話をしなくてもいいのは、実に助かった。

　……しかし、当然ながら、目の前で話をされているわけではあるので、彼女たちの世間話の内容は、普通に耳の中に入ってくる。

　内容自体は、いかにもありがちな物だったが。

　例えば、新居での暮らし向きで困った事。

　或いは、結婚式にかかった費用。

　もしくは、同居して分かった、夫の癖。

　そんな、言うなれば「結婚して一か月の新妻が感じる事あるある」を、百合姉さんはテンポよく語っていった。

　途中にテーブルの方に合流した母さんの方も、自分の過去と照らし合わせているのか、所々で相槌を打つ。

　僕としては完全に未知の世界だが、どうやら結婚経験のある人なら、共感できるネタらしい。

　尤も、僕の方はと言えば、不可抗力で聞こえてしまう話の内容よりも、その話し方の方が気にかかった。

　と言うのは────。

　──話を聞いているだけでも、こう、百合姉さんが本当に夫の事が好きなんだって、よく分かるな……。何か、凄く新婚さんらしい幸せ感と言うか。

　ショートケーキの欠片を口の中に放り込みながら、つい、僕はそんなことを考える。

　僕は彼女の顔を直視してはいないが、それでも。

　話し方だけで、それは良く分かった。

　と言うのも、彼女が話す「あるある」は、そのどれもが愛着を持った風な話として語られるのである。

　少し愚痴っぽい話や、実際にかなり困った話であっても、「こんなことがあって大変だった！」という話し方はせず、「困っちゃいますよねー」と苦笑いで話しているのだ。

　全ての言葉の奥底に、夫への愛情が見え隠れしている、と言ってもいい。

　きっと、その「あるある」の全てを、彼女は夫と共有し、笑い話としているのだろう。

　要するに、新婚夫婦として、非常に仲良くしている訳だ。

　そう感じさせるくらい、彼女は柔らかい雰囲気を纏っていた。

　彼女の話すところ、全ての話はのろけ話になっている、と言ってもいい。

　──しかし、何で僕、初恋の人が話すのろけ話を、真正面から聞いているんだろう……。

　ふと、自分が置かれている状況を再確認し、僕は物凄く惨めになる。

　いやまあ、ケーキの誘いを断らず、流れに乗った僕が悪いのだが。

　それでも、今の僕にとっては、この場所での呼吸は苦行だった。

　だが、どれほど話を聞くのが辛いからと言って、いくら何でもあからさまに耳を塞いだり、席を立つことは出来ない。

　怪しまれるだろうし、それ以前に百合姉さんに対して失礼である。

　これ以上、彼女の前で変なところを見せたくは無かった。

「……あ、あと、ちょっと面白い話があるんですよ、おばさん、聞きます？」

「え、何々？」

「ちょっと、結婚前にあった小さい騒動の話なんですけど……」

　僕が俯いている間に、百合姉さんと母さんの話は次の章に移っていた。

　当然、この話も僕の耳の中に入ってくる。

　年上である僕の母親相手であるため、一応敬語になっているが、「面白い話」という口ぶりからするとあまり堅苦しい内容では無いみたいだ、と何となく考える。

　どうやら今度の話は、婚約中の百合姉さんと夫の間で起こった、喧嘩の話のようだった────。

<我妻(旧姓：片原)百合の世間話>

　もしかしたらおばさんにはもう話したかもしれませんけど、私たち、今住んでいる新居────結婚を機に新しく借りたマンションに移るまでが、結構ドタバタしたんですよね。

　そう、それです。

　不動産会社の方のミスで、新居に入る日取りが間違っていた、アレ。

　今だから笑い話で済みますけど、当時は本気で驚きましたよ。

　だって、不動産会社の言う予定日──結婚式に先駆けて予約したので、丁度結婚式の一ヶ月前くらいでした──に合わせて荷物を送ったら、まだ入れません、って言われたんですから。

　何でも、データの記載のミスか何かで、あのマンションに入る予定日が、一ヶ月ずれていたそうです。

　それで、新居となる部屋には、前の人がまだ住んでいるから、予定日には入れないって……。

　絶句って、ああいうのを言うんでしょうね。

　いやあ、まあ、補償とかそう言うのはもう、別に。

　向こうの会社から十分に受け取ったから、もう良いんですけど。

　いろんな人に、びっくりするぐらい丁寧に謝られましたから。

　だから、そっちのゴタゴタに関しては、整理はついたんです。

　極端な話、お金の補償はしてもらったから、新居に住むのが一ヶ月遅れるだけですしね。

　どうせ結婚式の準備とかで忙しい時期だから、そのくらいの差はそう大きな物ではないでしょうし。

　ただ、問題は、その新居に今度こそ移るまでの、一ヶ月間の方で。

　要するに、そ(・)の(・)一(・)か(・)月(・)間(・)ど(・)う(・)や(・)っ(・)て(・)過(・)ご(・)そ(・)う(・)か(・)、という点で困っちゃったんですよ。

　私の方は、まあ元々実家住まいなので、何とかなったんですけど。

　彼が……蓮の方が、もう前の家──彼が借りていたアパート──の方の契約を、既に解約しちゃってたから。

　電気もガスも、ちょっと余裕を持って止めていたのに、向こう一ヶ月も引っ越せない、となったんですからね。

　契約を解除した以上、元の家には戻れず、だけど新居の方も、前の入居者が立ち去るまでは入れず。

　さて、本当に引っ越せるまでの一ヶ月、どうやって暮らそうか、となったんですよ。

　どこにも、帰ることのできる場所が無い状況ですから。

　本当に最初の二日くらいは、漫画喫茶で過ごしていたらしいんですけど……やっぱり、そう長く滞在するのは難しいでしょう？

　かといって、一ヶ月ずっとホテル暮らしをするのも、結構お金がかかるし、そもそも会社に近いホテル自体が少ないし。

　しかも運悪く、当時彼の実家は改築中で、彼が戻るのは難しかったんです。

　私の実家で一緒に住めばいい、とも提案したんですけど、それは流石に、と言ってましたね。

　まあ彼としても、私の両親と一ヶ月一緒に住むというのは、気まずかったんでしょう。

　……結局、そうやって二転三転した後、最後は元々住んでいたアパートの大家さんに泣きついて。

　何とか、既に解約していた契約を一か月延長してもらって、引っ越し日まで過ごすことになったんです。

　本当にあの件では、向こうの大家さんにはお世話になりました。

　ただまあ、家の契約はともかく、さっきも言ったように、電気やガス、あとインターネット料金とかも、一緒に解約してましたから。

　アパートを借り直せたとしても、それらがすぐに繋がるわけじゃないでしょう？

　だから、しばらくは電機会社やガス会社に電話を掛けて、「こういう事情だから、また一ヶ月だけ使用させて欲しい」という話をしてましたね。

　ぶっちゃけた話、結婚式の準備より、そっちの再契約の方が疲れた、とか言ってました。

　いや、実際酷い状況だったんですよ。

　何せ、大家さんに泣きついた直後は、電気もガスも切れたままだったので、カップラーメン一つ作れなかったんですから。

　本当に、ただ部屋があるだけ、というか。

　お弁当をコンビニで買ってきても、電子レンジが動かないから、温められない。

　新しく携帯燃料とか、電源とかを買えば、料理くらいは出来たかもしれませんけど、あと一ヶ月で引っ越しするのに、荷物を増やしたくも無いし……。

　結局、私が実家で料理を作って、何度か差し入れに向かうことで、対処したんですけどね。

　今から話すのは、そんな風に差し入れに向かった時の、ある日の話です。