33．黒咲葉菜「緑埜さんの正体」
「漆黒の淑女よ、なんだ、あの失態は！」
総帥のお言葉に抑揚はありませんが、声がプルプル震えていらっしゃる様子から、お怒りなのは明白です。
わたくしには、謝罪することしかできません。
「最早、戦いですらない」
「も、申し訳ありません！」
当然でございます。
わたくしは戦闘の指揮を執ることすら、ままならなかったわけですから。
その上、これは後に狼魔獣のフェンリルから聞いた話ですが、『人狼ゲーム』ですら、ボウエイジャーたちに、コテンコテンパンパンにやられてしまったようです。
しかし、不可解な点もございます。
これまでの妖魔獣は、わたくしが指揮をせずとも、戦ってくださったり街をお破壊なさったりしてくださいました。
にもかかわらず、ことフェンリルに関しては、わたくしの指揮なしでは何もしてくださらなかったのです。
これは、どういったことなのでしょう。
わたくしは、総帥に訊ねました。
「そ、それは、主人に忠実だから」
「主人に忠実？ 詳しく、お聞かせ願えますか」
わたくしが質問を続けると総帥は、さも当然であることかのようにお答えになりました。
「フェンリルは犬の仲間ではないか」
総帥がおっしゃりたいことはわかります。
オオカミは犬の仲間だから、主人の命令に忠実で、わたくしが命令を出すまでは何もしない、ということでしょう。
しかし、それは……
今回のようなことになったのは、わたくしだけの所為、とは言えないのはないでしょうか。
「なんだ、その顔は。今回の貴様の失態を、誰かの所為にしようというのではあるまいな」
「滅相もございません！」
「よいか、ボウエイジャーを倒さぬ限り、貴様が【漆黒の亡霊】を抜けることは叶わぬ」
「存じております」
「組織を抜けたくば、ボウエイジャーを倒すしかないのだ」
「……仰せの通りにございます」
「下がれ！」
「は！」
総帥室を出ると、背中にあひるを乗せたマルクが寄って来て、わたくしの手をペロペロンと舐めました。
「心配させてすまなかったな」
「叱られたでスワン？」
「ああ」
わたくしが総帥に叱られるところを見てはいけないと考えたのか、あひるは今回に限って、わたくしと一緒に総帥室には入らず、外で待っていました。
「灰原チャンは？ まだ、戻って来ないのでスワン？」
地下７階に向かう途中、あひるが訊ねてきました。
左様です。灰原さんはここ三日以上、連絡が取れない状況なのです。
心配です。彼女の身に何かあったのでしょうか。
エレベーターで、地下７階に到着いたしました。
「こんなところに何の用でスワン？」
エレベーターの扉が開いた瞬間、獣の匂いが鼻に刺激を与えます。
「ウオオオォォーーッ！」
大広間に足を踏み入れると、わたくしを歓迎するような、猛獣型妖魔獣たちの雄叫びが響きました。
「ガハハハハハ！ 久しいな、漆黒の淑女ガォ！」
部屋の奥から、ダンデライオンの低く唸るような声が響きます。
鼻息だけでも、飛ばされてしまいそうです。
ダンデライオンは獅子の妖魔獣であり、猛獣妖魔団の団長です。
彼の名も、本来はキングライオンと付ける予定だったところ、Dr．シュトゥットガルトの手違いで、ダンデライオンという可愛らしい花の名前になってしまいました。
地下７階は主に、猛獣型妖魔獣の住処です。
大広間は明るく、草木が生い茂り、水辺もあり、一見すると基地なのか外なのか見紛うほどです。
因みに、そのほかの階は、以下のように配置されています。
４～５階 ： 黒咲図書館
１～３階 ： 黒咲家・黒咲図書館
地下１階 ： 総帥室・会議室（漆黒の総帥）
地下２階 ： 妖魔獣改造研究室（Dr．シュトゥットガルト）
地下３階 ： スタッフルーム（グレイ・ラインハルト）
地下４階 ： 多目的ホール
地下５階 ： 昆虫妖魔団
地下６階 ： 物質妖魔団（ゼラチンマン）
地下７階 ： 猛獣妖魔団（ダンデライオン・ヒポポン・フェンリル）
地下８階 ： 飛禽妖魔団
地下９階 ： 建造物妖魔団
地下１０階： 水生妖魔団
地下１１階： 恐竜妖魔団（プテラプロス）
地下１２階： 亡霊妖魔団
地下１３階： 特殊妖魔団
地下14階以下も存在するようですが、わたくしはまだ、足を踏み入れたことはございません。
「プリンセスともあろうお方が、こんなところに何の用ガォ！」
「ああ……、フェンリルはいるか？」
「ああ！ こっちだガルゥ！」
木の陰から、フェンリルが出てきました。
「フェンリル、今日はすまなかったな」
「なあに！ 気にすることはないガルゥ！」
フェンリルは、気分を害してはいないようです。
「けど、今度はしっかり頼むガルゥ！ オレも今度は、ヤツらをしっかり騙せるようにやるガルゥ！」
フェンリルは、やる気を見せてくれましたが、彼が言う「騙せるようにやる」は、『人狼ゲーム』のことを言っているようにしか聞こえません。
「もしかして、葉菜チャン。フェンリルに謝るためにわざわざ来たでスワン？」
「ああ、その通りだ。それと、お詫びの印にこれを」
わたくしは、『松坂牛サーロインステーキ木箱１ｋｇセット』を、フェンリルに渡しました。
手痛い出費です。
「おお！ プリンセスから、ありがたい差し入れガルゥ！」
フェンリルが言うと、猛獣たちは「うぉー！」と、歓声を上げました。
「おい、あひる！ お前もそろそろ、オレたち猛獣妖魔団に入らないガォ！？」
ダンデライオンがあひるを勧誘しました。
しかし、あひるの外見はクマですが、材質は布繊維です。
ですから、入るとしたら『物質妖魔団』かもしれませんし、自我は白鳥です。
そうなると、『飛禽妖魔団』が適しているのかもしれません。
「残念だけど、あひるは葉菜チャン専属でスワン！」
「そうか！ 残念だ！ ガハハハハハッ！」
ダンデライオンの豪快な笑い声が響く中、大広間の重い扉が開く音が聴こえました。
「おお！ 今日は珍しい客人が多いガォ！！」
「司令官、こちらにいたんですかあ」
な、なんと！
「グレイッ！！」
『グレイ』とは、左様です。灰原さんの組織内での呼び名です。
わたくしは、灰原さんに駆け寄りました。
「無事だったのか！」
「はい、なんとかあ」
灰原さんは、ダンデライオンに「ご無沙汰しております」と、挨拶したあと、わたくしにおっしゃいました。
「わたしの身を案じてくださるのはありがたいですがあ……、それよりも、聞きたくないですかあ？」
「な、なにを？」
「緑埜航平の、正体ですよお」
正体？？
何をおっしゃっているのでしょう。
緑埜さんの正体は、存じ上げております。公務員です。
わたくしが知りたいのは、緑埜さんの趣味や連絡先といった類の情報です。
灰原さんは、顔をわたくしの耳元に近づけてきました。
そして、わたくしに耳打ちをなさいました。
「！」
灰原さんの言葉に、わたくしは息を呑みました。
これは……、運命なのでしょうか。
それとも、運命の悪戯なのでしょうか。
