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21．赤羽颯太朗「おれたちの過去」

「観てたよ！　指令室のモニターで。ミドのヤツ、活躍してたな！」

「観てねえだろ。他の作業しながら聴いてただけだろ」

「ははは！　まあな」

　司令官の白鳥（シロ）さんは笑いながら言った。

　妖魔獣ゼラチンマンとの戦闘（バトル）を片付け、特警に戻った後、シロさんと晩飯を食いに向かってるときのことだ。

　いつものように、シロさんはオレンジレンズのサングラスをかけてる。夜でも、だ。

「大丈夫か？　手ぇ貸してやろうか？」

「おいおい、そんな歳（とし）じゃないって」

「そういうことじゃねえだろ」

　しかし、よくもまあ、不都合なく歩けるもんだ。

「不都合はあるぞ。でもまあ、見知った街だからな」

　シロさんは、おれの考えを読み取ったように言った。

　シロさんは５年前まで、【特警戦隊ボウエイジャー】のリーダーだった。

　５年前－－

　いつものように妖魔獣が現れたとき、シロさんとおれ、青砥の他、当時のメンバーで戦った。

　だが、妖魔獣プテラプロスは強かった。

　言い訳をしろって言われりゃあ、いくらでも出てくる。

　それまでのバトルが余裕だったからって理由で、相手を舐めていたこと。

　空を飛べるプテラプロスの、上空からの攻撃に苦戦したこと。

　前日の夜、青砥に注意されたにも拘（かか）わらず、飲み過ぎたこと。

　そのバトルで、シロさんはプテラプロスに目をやられ、視力を失った。

　シロさんが、おれを庇(かば)ったからだ。

　失明したシロさんは、現場を退いた。

「オレも３１だし、引退してもいいだろ？」

　当時、シロさんは笑いながら言ったが、無念でたまらなかったに違えねえ。

　シロさんは白杖（はくじょう）を持たねえ。

　だから、きのこやミド、結華は、シロさんの目が見えねえコトを知らねえ。たぶん。

「他のやつらには言わねえのか？　……目のコト」

　おれが訊くと、現在のシロさんも笑いながら答えた。

「颯太朗だったらどうよ？　目も見えない、戦うこともできない上司の下に就くのは」

　シロさんは自身を卑下しているわけでも、高いプライドが邪魔して隠しているわけでもねえ。

　単に、ボウエイジャーが一丸となって悪に立ち向かえる状況を少しでも高めるために、言っても不安にしかならねえコトは言わねえ。それだけだ。

　そんなこたあ、わかってる。

　だが……

「すまねえ……」

　おれは、そんな安っぽい言葉しか返せねえ。

　緑埜(アイツ)らが妖魔獣に殺(や)られそうになったとき、おれはシロさんみてえに、自分の身を挺して庇うことができるのか。

　まあ、リーダーって立場なら、やるしかねえんだろうが。

「そんなに深く考えることはないぞ。あの時のオレは、そうしたかったからしただけだ」

　シロさんはまた、おれの心を読み取った。

　視力を失ったせいで他の能力が、つまりは相手の心を読む能力が高くなったのだろうか。

　それとも、単に付き合いが長げえからなのか。

　おれはふと、そんな余計なことを考えた。

「アイツ、生きてるらしいぞ」

　シロさんが言った。

「……ああ、知ってる」

　アイツってのは、妖魔獣プテラプロスのことだ。

　国防省の諜報部隊からの情報によると、ヤツは【漆黒の亡霊（ブラックファントム）】に更なる改造を加えられて、各段に強くなったらしい。

　次、現れたときには、ぜってえぶっ殺してやる！

　ポリポリという音が聞こえた。

　横を歩くシロさんを見ると、居心地が悪そうな顔で、首を人差し指で掻いていた。

　おそらく、この湿っぽい雰囲気が苦手なんだろう。

　おれも好きな空気じゃねえ。

　仕方ねえ。変えてやるか。

「あのさあ、クロさん……」

　おれが言うと、シロさんは少しの間キョトンとした顔を見せた後、

「あーん！　色違い！」

　と、高い声で言った。

「おれ、リーダーとして、ファレたちのこと守るぜ！」

「あーん！　音階違い！」

　今度はおれがシロさんの「空気を変えたい」って心を読んでやった。

　どうやら、互いに心を読めるみてえだ。

　これは、単に付き合いが長いからなのか。

　それとも、シロさんのサングラスが、オレンジレンズだから、以心伝心なのか。

せっかく、初の赤羽視点なのに、真面目な話になってしまいました。

許してやってください。