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９．黒咲葉菜「漆黒の淑女」

　キャバクラという新しい職場では、至極(しごく)楽しい時間を過ごせました。

　その理由は、大学の友人である結華さんと一緒に働くことができたこと。

　そして、わたくしの兄と名乗る男性が現れたこと。

　勿論、ご冗談であることは理解しております。

　まあ！　わたくしの生き別れの兄上が！　と、当初は心得(こころえ)違いをしてしまいましたが、よくよく考えてみれば、そもそもわたくしに兄弟はおりません。

　そして一番の理由は、緑埜さんとおっしゃる、至極興味深い男性が現れたことです。

　初めて緑埜さんを拝顔（はいがん）した折には、驚愕（きょうがく）いたしました。

　ありていに申し上げて、滑稽（こっけい）なお顔をされていたからです。

　眼球と鼻孔が、一般の方と比較して、異様にプクプクしていらっしゃいました。

　しかし、そのお顔は時が経つに連れ、お優しい柔和（にゅうわ）な様相に変容していきました。

　わたくしが緑埜さんに興味を抱いた理由は、お顔だけではございません。

　彼の首の硬い動きが、わたくしが幼少期に愛玩（あいがん）していた、ミカちゃん人形を想起させたこと。

　自然万物のあらゆるものに神は宿るという、八百万（やおよろず）の神の思想から、安価なものでも大切に扱い、ビールグラスひとつを持つだけでも緊張なさってプルプル震えるご様子など、枚挙（まいきょ）に暇（いとま）がございません。

　わたくしは彼に、もう少しお近づきになりたいと感じています。

　しかし、それに相反する思いもございます。

　わたくしの正体を彼に明かすわけにはいかないからです。

「どうしたの？　今日はすっごく機嫌が良さそうでスワン」

　自宅に帰ると、ピコピコ歩いて来たあひるが、わたくしの様子を見て話しかけてきました。

「何か、良いことあったでスワン？」

　わたくしは、あひるの額（ひたい）をペチンと叩（はた）きました。

　照れ隠しです。

「いたっスワン！」

　あひるは自分の額を摩（さす）りました。

　これは動物虐待ではありません。

　愛情のあるペチンです。つまりは『愛ペチ』です。

　そもそも、あひるは動物ではありません。ぬいぐるみです。

　幼いころ、わたくしは誕生日プレゼントとして、父上に「アヒルのぬいぐるみが欲しい」という旨をお伝えいたしました。

　しかし、誕生日当日、父上が買ってくださったのは、クマのぬいぐるみでした。

　アヒルのぬいぐるみが販売されていなかったのです。

「アヒルがいいですぅ！」

　そう言って、わたくしは慟哭（どうこく）しました。

　わたくしの心痛をお察しくださったＤｒ．シュトゥットガルトは、クマのぬいぐるみを改造してくださいました。

　但しそれは、容姿はクマのままであり、単にぬいぐるみに生命と自我を与えるという単純な改造でした。

　Ｄｒ．シュトゥットガルトは、クマの姿かたちまで変えてしまうことで、わたくしの父親が買ったプレゼントではなくなることを懸念し、つまりは父親の心情も考慮した結果なのでしょう。

　わたくしは、生命を与えられたクマのぬいぐるみに『あひる』と名付け、愛玩いたしました。

　ただ、生物改造の知識や技術に長(た)けていらっしゃるＤｒ．シュトゥットガルトは、それ以外の知識には疎かったのです。

　彼がクマのぬいぐるみに与えた自我は、アヒルではなく、白鳥（はくちょう）だったのですから。

　彼は現在でも、お変わりありません。

　本日出動したサイの妖魔獣に対しても『ヒポポン』、つまりはカバと思われる名前を付けてしまったのですから。

　非常にお優しい方ということに疑念はないのですが。

「父上は、地下ですか？」

「でスワン！　行くんだったら着替えないとダメでスワン」

「承知しております」

「あと、言葉遣いもでスワン」

「わかっておる！」

　地下に入る際、及び妖魔獣を指令する際には、着替えなくてはなりません。

　しかし、わたくしはその衣装を好ましく思ってはおりません。

　頭にある羊のツノのような装飾は、まだ良いのですが、顔にはベネチアンマスク、さらに、お胸の谷間とお臍（へそ）が見えてしまう、黒いボンテージのライダースーツには、少々気恥しいものがございます。

　マントの首の部分についているもふもふは可愛くて暖かいのですが、お臍を出している時点で、防寒なのか防熱なのかを判断しかねます。

　わたくしは漆黒の淑女（ブラックプリンセス）の衣装に着替えた後、あひると一緒に、地下の【漆黒の亡霊（ブラックファントム）】秘密基地（アジト）に足を向かわせました。

　今日こそ、わたくしの願いを聞き入れていただかなくてはなりません。

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【妖魔獣図鑑１】ヒポポン（猛獣型）

身長（体長）：2m85cm　体重：2,650kg

〔外見〕

鎧を纏った二足歩行のサイ

〔武器〕

トゲ金棒

〔必殺技〕

■サイノツノワヒフ（超突進によるツノ攻撃）

■ヒポポンクウェイク（ジャンプして地面を揺らし、相手が不安定な状態での金棒攻撃）

〔パワーメータ〕合計332pt

拳パワー（物理攻撃力）：89pt

脚パワー（物理攻撃力・跳躍力）：72pt

速さ（物理攻撃ヒット率・物理攻撃回避率）：36pt

防御力（物理防御力）：95pt

賢さ（魔法攻撃力・先読み力）：21pt

精神力（魔法防御力）：19pt

図鑑的なものを載せてみました。

元々、「この妖魔獣はこんなイメージ」って、メモしてたのですが、

出さないのも、もったいないかなと思ったので。

これからも時々載せていくと思いますが、

特に読まなくても、本編をお楽しみいただくのに差し支えありません。