第二十一話 弱まりゆく崇拝
「やれやれ。情報収集の優先度が変わっちまったな」
貝塚はズボン後ろのポケットからメモ帳を出す。
様々な情報を書き留めているものだ。
珍しくメモ帳を愛用している彼。
何故携帯を使わないのか。
それには個人的な理由がある。
デジタルを信用していない。
落とすだけで全てが台無し。
毎度クラウドにセーブするとしても、情報を危険に晒す可能性があると考えている。
クラウド先が本部のモノだとしても……。
「しっかしあの人が入れ込むなんて珍しいね。そういう事が無いってのが魅力だったのによ」
貝塚は木ノ崎の付き人として中学生になる時に配属された。
二人の父親がタッグを組んで作られた会社、木ノ塚ゴム。
ツートップの息子が木ノ崎と貝塚だ。
当然幼いころからよく知っている。
そして木ノ崎の父が企画開発、技術、経営、その他諸々において貝塚の父より優れていたために、役職は同等であるが、実際の立場は木ノ崎家の方が上となる。
それ故、貝塚が木ノ崎の付き人という立場に任ぜられた。
幼少の頃から会社についての教育を受けてきている。
諜報という役目も難なくこなせる程に。
「あの人が気になっている女を中心に、か」
放課後に早速校内をうろつく。
まずは早貴たちのいる進学コースの校舎へ。
「こうならなくても探る相手ではあるんだけどな。理由が増えるとはね」
早貴たちのいるC組前を通った時に、仲の良い相手はチェック済みだ。
その内の一人、千代が綾と話をしている所に遭遇する。
「早貴ちゃんはどう？ 千代ちゃんの話は聞いてくれたの？」
「また揉めるか心配はしたけど、ちゃんと聞いてくれて、距離を置くようにするって」
「良かったね！ 一番気にしていた事だったからさ。二人はいつまでも仲良くいて欲しいし」
「そんな簡単に壊れませんよ～」
「あはは。恐れ入りました」
話し声が聞こえつつ存在に気づかれない位置取りをしている貝塚。
綾を見るのが初めてのようで、メモを取りながら聞いている。
「あの人は最近見るの？」
「早貴ちゃんは千代ちゃんといるでしょ。だからあの時以来、二人だけでいる所は見ていないよ」
「そうなのね。早貴からも名前が出てこなくなったし」
「なら大丈夫じゃないの？ 千代ちゃんがちゃんと捕まえていれば心配ないよ」
「だといいんだけどさ」
「私の方も引き続き気にはしておくから。時々こうやって話そうよ」
「ありがと。綾が心強くて助かるわ。それにしても木ノ崎って人、どういう人なんだろう」
いつどんな情報が入手できるか分からないため、常に一言一句逃さず聞く貝塚。
そこで、一番聞き馴染みのある名前が耳に飛び込んでくる。
「偶然あったにしては何だか不自然な所もあるのよね。こういうのを胸騒ぎっていうのかな」
「綾、まさか……」
「ちょっと！ 適当なこと言わないで。どちらかと言えば、その真逆だから」
「わかっているってば」
笑い合う二人に気を集中させつつも貝塚はメモをとる。
綾を仲の良い友達だというリストに入れていた。
だが急いで横線をフリーハンドで引っ張り消す。
綾を要注意人物の枠に書き込んだ。
「なるほど。あいつが注意喚起をして女に伝わったわけか」
千代と綾が手を振って別れたのを見て、自身も次の行動へと移った。
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