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第１話「東の国より、ひかる・イズル？」拾壱

──もうイヤだ、家も、学校も！　どこかに消えてしまいたい！

　走りながら、全て振り払いたかった。だが、どんなに、走ろうとも、拭い去れない。

　今の自分も、過去も。でも、走り続けた。

　そして、息が荒くなり始めた時、

〈えー、二年Ｄ組、宝路イズル。理科準備室に来るように〉

　柔らかい井之頭の校内放送が響いた。

「遅いんだよ！」

　偶然にも、理科準備室の近くを走っていたイズルは、すぐ到着し、荒々しくドアを開けた。

「宝路です！」

　相変わらず静まり返っている部屋。

井之頭は、まだ、放送室から帰ってきていないようだ。

　今度は、廊下で「イズルちゃ〜ん！」と、ざわめく三人の声が聞こえる。

「また来た。もう、今日は放っておいてくれよ」

　イズルは、とっさに先程の機械が置いてあった、カーテンの中に身を隠し、息を潜めた。

「イズルちゃん、奥の準備室にいるの〜」

「ひかるさん、あんな奴、構わなくて良いですよ。帰りましょう」

「そうよ、一年生。アンノジョーも。もう、あなた達はお帰りなさい！」

　理科室に三人の騒がしい声がこだまする。

「はあ」

　イズルが、額を押さえ、機械を背にもたれ掛かった時。

　突然、背中からまばゆい閃光が、突き抜ける風のように、目の前のカーテンを射した。

　振り返ると、モニターが四角く光り、準備室は、カーテンの中だけ真昼のようになっていた。

「な、何だ？　一体！？」

　_translation mode OK!

　閃光を発する画面で、文字が心臓の鼓動のように点滅している。

　何故か、その赤い文字の妖しさに、戦慄を覚えた。

「眩しい……」

　片手で目を隠し、どこか、光を消す所がないか、もう片方の手で、モニターのまわりを手探りする。しかし、それらしきものは見つからない。

　そのまま探し続けていると、指先がモニターに触れ、すると、突如、爆風がイズルの髪を激しく煽り、囲っていたカーテンを翻した。

　そこから光が暗い部屋一面を白く染め、次の瞬間、無数にのぼる光の触手がモニターから蠢き出て、巻きつくようにイズルの腕を捉える。

「何だ！？」

　手を解こうとした。だが、触手はイズルを、モニターに取り込むように絡みつく。

　反抗するイズル。しかし、どんどん引きずりこまれる。

「うわあああッ！」

　学校中に響き渡るようなイズルの絶叫を聞きつけ、三人は準備室に入ってきた。

　既に、イズルの左腕はすっぽりモニターの中に飲み込まれている。

「イズルちゃん！」

　真っ先にひかるがイズル元に駆け寄り、腰に抱きつく。

　だが、どんどん体は、引きずられる。

「宝路君！」

　結花乃が、イズルの手を掴むと、その瞬間、腕に巻きついていた光の触手は、更に激しく踊るように、イズルに絡みつき、イズルは、体ごと宙に浮かんだ。

　結花乃が、更に硬く手を握る。ひかるは、必死にイズルの胴にぶら下がりながら、手を離さない。

「ひかるさぁぁぁあああんッ！」

　庵野は思わず、スライディングして、ひかるの足首を両手で掴んだ。

　機械が不敵に、笑うような低い唸りを上げる。

　そして、モニターが一度大きく光ると、四人は機械に飲み込まれ、声も音も光も、全て一瞬に消えた。

　部屋にはただ、暗闇と静けさだけが残った。