1/1

死からの始まり

私は力尽きた。

私は癌に負けたのだ。

桐島咲耶の命が尽きる寸前、彼女はそう悟った。

親や友達に囲まれ、医者や看護師が側にいる。

苦しみや辛さをとうに超えた世界の中、咲耶は負けを確信した。

そして、桐島咲耶の命は消えた。

大塚草太は、とても人気のある男子高校生だった。

さすがに読者モデルにスカウトされるほどではないが、短髪黒髪と大きめの目がよく似合う整った顔立ち。

性格も明るく、人相手に差別をしない受け答えは同性からも評判を得ていた。

「いやぁ、まだ君の事よく知らないんだよね……ごめんね」

放課後の体育館裏、草太は女子から呼び出されていた。

彼女は顔を真っ赤にして、今にも消えそうな声での必死な告白だった。

だが草太は申し訳なさでいっぱいだった。なぜなら草太は告白した相手の女子が誰だかまったく見覚えがないのだ。

草太は高一なのだが、もしかしたら先輩なのかもしれない。

彼女はちょっと気合を入れた化粧をしているらしい。告白に気合をいれていたのかもしれない。

「こちらこそ、ごめんなさい」

彼女は必死に泣くのをこらえながら、でも耐え切れずにその場を立ち去ってしまった。

「ほんとごめん……」

誰もいない相手に草太は呟いた。

こういう経験は高校に入ってから何度も経験したのだが、その度に断って相手を傷つけてしまった気がして慣れる事がない。

草太はまだ十六歳。

ちょっと芽生えが遅いのか、女性に対して興味をもてていないのだ。

周りの同級生なんかは、あの女の子が可愛いだの彼女ができてハッピーだの盛り上がっているというのに。

草太はそんな話題にまだついていけない。

特に同じ年頃の女性に恋愛感情を持つとかまだ考えることができない。

草太はまだ未熟。彼は自分をそう認識している。

「はあ、帰るか」

振った側なのに自分も落ち込んでしまう。

草太はとぼとぼと体育館裏から帰路へ向かおうとした。

体育館の入口。

誰かいる。

さっきの女の子が泣いてるのだろうか？

おそるおそる草太はその横を通ろうとした。

「えっ」

思わず声が出てしまった。

そこにいたのは、真っ黒なドレスに白のレースを彩った、いわゆるゴスロリの女性。

女性。女の子ではない。明らかに自分よりかなり年上の女性だ。

黒い髪は肩まで伸びてて、特別手入れされてるようには見えない素朴な感じ。

顔だちも悪くはないのだが、化粧をしてないせいかさっきの化粧してる高校生の方が派手に見える。

何より、その顔はどう見ても三十代前後。ゴスロリを着て生活するような年頃の女性にはまったく見えない。

と色々とごまかしているような書き方をしたが。

草太の目には、紛れもなくゴスロリを無理して着たおばさんが映っている。

しかも体型が細いせいで、ゴスロリを着せられてる感がすごい。

彼もあまりの衝撃で声が出てしまったのだ。

「なによ」

ゴスロリ女には草太の声が聞こえてたらしい。ぶっきらぼうな声で草太に問いかける。

だが、すぐに顔がピキッと固まった。

「えっ…って、私の姿見えるの？え？」

「いや見えますよ」

草太は当然の事を返した。不自然なゴスロリ姿が見えるんだから。

「そんなはずない！見えるはずない！」

女は露骨に慌て始める。

草太はわけがわからない。

もしかしてこの人、ちょっと頭がおかしい……？

逃げたほうがいいんじゃないか。草太は思った。

「見えるの……？」

「だから見えますよ。服も制服じゃないし目立ちますよ」

あまり事を荒立てなくない草太はゴスロリの事を突っ込めなかった。

「そんなはずはないのに……だって私は……死神なのよ！！！」

草太は気づいた。

この人からは何も触れずによかったと。

見た目からして相手しないほうがよかったのだと。

「信じてない！その目は信じてない！」

「だって信じられるわけないでしょ！どう見てもあなたはふつ…普通の人間ですよ！」

「なんでどもったのよ！服がおかしいのはわかってるわよ！だってこれしかないんだもの！！」

半ば半ギレ状態になってるのか、女は草太の腕をいきなりぐっと掴んだ。

「あ…」

そこで草太は気づいた。

彼の腕を掴む彼女の手、それは生きてる人間とは思えないほど冷たいものだった。

まるで氷を直に触れているかのようだ。

血の流れを感じない。

「テンプレみたいなやり方だけどね。でも仕方ない」

怯える草太に対して、女は少し笑ってみせた。

「私は桐島咲耶。職業は励まし死神よ」