屍の夜
◇ ◇ ◇
扉を押さえた手は、ぴくりとも動かず、その向こうに闇に紛れた顔が見える。
知らない顔だ。
眼だけが爛々と輝き、紛れもない殺意を感じる。
ドアノブを握った手はもう千切れそうに痛い。なのに私は扉を閉める事は出来ない。
あまりにも非力な自分を呪いながら、混乱した頭を働かせた。
何とか助かる術はないのか？と。
ふいに男が口を開き
「東雲さんは死んだよ」
と、言った。
「えっ？」
しまった。
あまりに突拍子も無い事を言われ、その拍子に手が緩んだ。
勢い良く扉を開けられ、私は体制を崩し床に倒れた。
男はそんな私を見下ろしていた。あの殺意で輝く目で。
「東雲さんに、娘が居るなんて知らなかったよ、危ない危ない」
この声。顔は見たことの無い男だが、この声は聞き覚えがある。
しかし、男は私が記憶の縺れた糸をほどく事なく、あっさりと自分の正体を明かした。
「いくら変わりものとは言え、他言しない保証は無いからね。東雲さんには消えて貰ったよ」
あの男だ……！
殺した女を押し付けて行った男。
黒い外套を着たその男は、私の喉元に手を伸ばした。
私は男の手からすんでのところで這うように逃げた。
しかし男は私を泳がせているらしく、わざとゆっくり追ってくる。
……しまった……家の外へ逃げれば良かった。
家の外なら、いくら忌み嫌われている骨磨き屋の娘とは言え、助けを呼べば誰かが駆けつけてくれただろうに。
学校で一番頭が良いと自負していた自分を恥じた。
腰が抜けるとはこの事だろう。私は全く立ち上がる事が出来ずに這いずり続け、気が付くと台所のテーブルの足に頭をぶつけた。
痛みと共に、何でこんな所にテーブルがあるのだ？と怒りが沸き上がり、それが皮肉にも私を立ち上がらせた。
しかし、男は私のすぐ後に来ている。
何か……
何か、武器になるようなもの……
テーブルの上にはさっき私が飲んだ紅茶のカップ、そして……
一瞬だが勝機が見えた。
私は男に向き直り、後ろ手にテーブルの上のものを探る。
男が不敵に笑いながら近付いてくる。
まだだ。
まだ。
もっと引き付けてから。
やがて男が歩みを止めたその時。
私は後ろ手に持っていたものを男に突き付け、その目を目掛けて絞った。
その香しい液体は見事に男の両目を潰した。
まさか、こんなに上手く行くとは。
紅茶に添えられていた、くし切りの檸檬。
父はいつも檸檬を輪切りではなく、くし切りにする。
男が身悶えているウチに逃げないと。
玄関までの通路は、目を潰されて錯乱した男が塞いでいる。
作業場へ向かい、本棚の本を闇雲に叩く。
どれだったろう？
どの本を戻した時に本棚が開いたのだろう？
早く！早く！
男がやって来る！
助けて！
父さん！
本棚の一番上の本を叩くと僅かに引っ込み、本棚が動いた。
本棚を内側から閉め、あの秘密の通路で息を殺した。
反魂香の香りが充満し、当たり前だが真っ暗で何も見えない。
「出てこい！東雲の娘！」
男が叫んでいる。
檸檬の酸はもはや涙で洗い流されたのだろう。
死体を煮沸する鉄の大鍋を叩く音や、薬品棚から薬品の瓶を落として割る音が聞こえる。
父さん……
あの男が言ったのは本当だろうか？
父さんはもう……
暗闇が、黒い天鵞絨のように私を包む安心感。
そうすると今度は、恐怖よりも悲しみが私を襲った。
父さんが死んだら、私の正体は永遠に解らないままだ。
いや、それ以前に、たった一人の肉親だ。
父が
動かない屍になる様を、磨き上げられた骨になる様を
想像すると、涙腺の奥がぴりぴりと痛んだ。
親子二人で寄り添うように生きて来た。
それを思うと、この扉の向こうにいるだろうあの男が、父を殺したと言うあの男が、心底憎くて堪らない。
しかし、この暗闇から出て行き、あの男に制裁を加える程の力は私にはない。
檸檬で目潰しするのが関の山だ。
悔しさと悲しさで泣いていると、静かになった事に気付いた。
腹いせに物を壊す音も足音も、聞こえなくなっていた。
……諦めて出て行ったのか？
……それとも息を殺して私の気配を探しているのだろうか？
背中を冷たい汗が伝う。
でも、あの男は口封じが目的でやってきたのだ。
今更引き下がるとは到底思えない。
いつまで此所に居ればいいのだろう？
反魂香の香りで噎せ返りそうになり咳を必死で堪えた。
いや、反魂香の香りではない。これは……
ああ、何て事を！あの男は……
家に火を付けたんだ。
