【完結】月と羊 第2部〜その声を届けるために〜

同じ未来をみよう（2）

【Side;智士】

　笑い声とグラスの音が重なる打ち上げ会場。

　誰もが、今日という日を“成功”と呼び、思い思いの乾杯を交わしている。

　菜緒さんが隣にいるだけで、胸の奥がぽかぽかしてた。夢みたいだった。けれど、現実だ。ちゃんと手が届くところにいてくれている。俺の大切な人が。

　打ち上げがお開きとなり、「二次会行く人ー！」と賑やかに騒ぐ四宮の声を聞きながら、菜緒さんの姿を探した。

　人混みから少し離れて、スマホで何かを検索している。そっと近づいて尋ねた。

「……どうしたの？」

　少し肩をすくませて振り返った菜緒さんが、小さく笑った。

「うん……泊まってたホテルに荷物、取りに行こうと思って」

「ホテル？」

「今日、チェックアウトしておかないと……今夜はちゃんと家に帰って、週明けには仕事に戻りたいな、と思って」

　一瞬、言葉が出なかった。

　彼女には彼女の生活があるのはわかってる。でも、やっと会えた彼女と今夜だけでも離れたくなかった。そっと、彼女の指を絡めて言う。

「……今夜は、ずっと一緒にいたい。……帰したくないって言ったら、困る？」

　言いながら、指先がかすかに震えた。もう一度失うかもしれないって思ってしまう自分がいた。

　だけど彼女は、笑顔になって、すぐに答えてくれた。

「……ううん、困らない。むしろ、嬉しい」

「疲れてるだろうし、先に帰ってていいよ。後から家、行くから」と言われても、頷けなかった。

　一緒にホテルまで行って、部屋から荷物を持ってくるのをロビーで待っていた。

　彼女の自宅とも、職場とも、俺の部屋とも、まったく無縁の場所。彼女が俺の元から去ろうとした覚悟が垣間見えて、胸がざわめいた。

　現れた彼女が持っていたのはボストンバッグ一つだけ。

「これだけで大丈夫？」そう聞くと

「うん、着替えと、簡単な化粧品と、タブレット。

　あと……チンチラさんだけだから」

　と朗らかに応える彼女。

「チンチラ……連れてきてたんだ」

　独り言のように呟いた。

「……どうしても、置いて来れなくて」

　そう笑って答える彼女に、たまらなく愛おしさが込み上げた。

　玄関を開けた瞬間、無意識に言葉が出た。

「……おかえり」

「……ただいま」

　たったその一言のやりとりに、何度も夢見た光景が重なって、胸がいっぱいになった。

　入浴を終えて、ソファに並んで座って。

　2人寄り添ってぼんやり、つけっぱなしのテレビを眺めていた。彼女の体温を感じられることが幸せだった。

　菜緒さんがぽつんと言う。

「……智士くん、本当にごめんなさい」

「……もういいよ。これ以上謝らないで」

「私ね……あなたの足枷にだけは、なりたくなかったの」

「……むしろ、菜緒さんがいないと俺は何一つ、届けられないから。だからもう、どこにも行かないで」

　彼女の手を、そっと握る。細くて、小さな手。

　けれど俺の世界を支えてくれていた、大切な手。

　頬から首筋をゆっくりと撫でる。彼女は目を閉じて俺に身を任せてくれていた。撫でられてる猫みたいだ。

「菜緒さん……あの時の“証”ってさ、もう、消えちゃった？」

「え？……うん。きれいに、何も残ってないよ」

　彼女はちょっと寂しそうに笑った。

「じゃあ、また……残させて」

　俺はそっと彼女の首元に唇を寄せる。

　甘く、やわらかく。そこにまた、新しい証を刻むために。

　ベッドで、名前を呼んで、想いを伝えて、彼女のすべてを抱きしめた。離れていた時間を埋めるようにキスをして、体温を分け合った。触れ合うたびに、想いが重なって、心の奥の隙間が、ひとつずつ、優しく満たされていった。

「菜緒さん」

　呼ぶ声は自然と“羊”になっていた。

　低く、甘く、少し囁くように。

　この声でしか届けられない想いがあるから。

「……寂しかった。菜緒さんがいない日々が、ほんとに辛かった」

「私も……寂しかった……」

　そう言う彼女の声が、胸にじんわりと沁み込んでくる。

「智士くん……、好き…大好き……」

　彼女の細い腕が俺の背中を撫でたとき、胸の奥に積もっていた孤独が、溶けていくのを感じた。

　夜が更けても、なんとなく眠れなくて、2人でこれまでのことをぽつりぽつりと話す。

　彼女が呟いた。

「……ありがとう。見つけてくれて」

　クスッと笑って応える。

「……見つけられるよ。どこにいても、わかる」

「……ねえ」

「うん？」

「今日ね、ステージの上のあなたを見て思ったの。あなたが、あなたの居場所に戻れて……本当によかったなって」

　俺は目を閉じて、その言葉を噛み締めた。

「それでね、今日で全部終わりにしようと思ってたの。仕事も辞めて、引っ越して……どこか知らない街で、新しく生きようって」

　その言葉に、心がざわついた。もしかしたらあったかもしれない未来。想像したくもない未来だった。

　だから、俺はすぐに言葉を返した。

「じゃあ、俺も引っ越すわ」

「え……？」

　真っ直ぐに彼女の瞳を覗き込んで言った。

「おんなじ街に。菜緒さんのいる場所に、俺も行く。動画も編集も、全部ネットがあればできるし。配信だって、どこででもできるから」

　目を丸くした彼女の顔。俺の胸に顔を埋めて、少し涙声で、小さくつぶやいた。

「……バカ」

「うん。バカだけど、言ったでしょ。菜緒さんがいないと、俺、羊にもなれないの。だから、どこにでもついてくよ。足枷なんかじゃない。俺が勝手に菜緒さんの手、掴んでるだけ。菜緒さんが笑ってくれるなら、どこでもいい」

「ずるいんだから……ほんと」

「ずるくても、もう離さないよ。これからはずっと、そばにいる」

　そう言ってまた唇を重ねた。

　明日のことも、未来のことも、すぐに全部分かるわけじゃないけど。

　それでも、今日、これだけははっきり言える。

　——もう、どこにも行かないで。

　——どこにでも一緒に行くから。

　抱きしめた菜緒さんの温もりが、彼女の存在を確かに教えてくれていた。

---

読んでいただき、ありがとうございました。

もしよろしければ、評価、感想いただけると嬉しいです。