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そして戻ってきた（1）

【Side;智士】

　菜緒さんが抱きしめ返してくれて、それだけで、心が満たされた。

　やっと、彼女をこの腕に取り戻すことができた。またここから始められる。

　そんなことを考えていた、次の瞬間——

「……！！ってか、智士くん！！」

　急に菜緒さんが身を離し、俺の胸を軽く叩いてきた。

　え？今、すっごくいいムードじゃなかった？

「ステージ！まだ本番中でしょ！？何やってんの！？主役がこんなとこで！」

　わたわたと焦る菜緒さん。

　涙の跡と擦りすぎて真っ赤になった目元。鼻も少し赤い。きちんと正面から見れて、嬉しい。可愛い。

「あー……」

　俺は、少し空を見上げて、口元を緩めた。

「……たぶん大丈夫だよ」

「なにが！？どこが！？！？」

「だって、あいつらいるし。Renさんとセイとぐっちさんが。……たぶん今頃、Renさんのリードにセイが悪ノリしてぐっちさんが拾って、盛り上がってるんじゃないかな」

　それでも菜緒さんは治まらない。

「いやいやいや！そういう問題じゃないから！社会人として、アウトなやつだから！」

「……だって、菜緒さんが逃げるから」

「そ、それは……」

「追いかけないわけ、ないでしょ」

　目線を合わせて静かにそう言うと、菜緒さんは一瞬言葉を詰まらせて——

　耳まで真っ赤になって、目を逸らした。

　そして、小さく笑って言った。

「……とにかく、戻ろう。ちゃんとステージ、終わらせてきて。ね？」

「うん。でも……」

　ふと手を伸ばした。彼女の手を取って、指を絡める。

「菜緒さん、もうどこにもいかない？」

　もう2度と、彼女を失うことはしたくなかった。

　ぱちりとまばたきをした菜緒さんが、俺を見上げる。

「……いかないよ」

「絶対？」

「絶対」

　優しい笑顔とその一言に、胸があたたかくなる。

　この手をもう離さないと、指先にそっと力をこめた。

　会場裏の楽屋通路に戻ると、ちょうど場面転換のタイミングで誰もいなかった。

　顔馴染みの守衛さんに片手をあげて挨拶して、俺たちは楽屋に入る。

　菜緒さんをソファに座らせて言った。

「じゃあ、行ってくるね。すぐ、戻るから」

「“すぐ”って言うと、ほんとにすぐ戻ってきそうで怖いんだけど。ちゃんと、最後まで立って来てね」

　釘を刺された。

「……立つよ。ちゃんと、締めてくる。だから、待ってて」

「うん」

　彼女の髪を撫で、そっと額にキスを落とした。

「いってくる」

「いってらっしゃい、羊さん」

　彼女のその言葉だけで、たぶん俺は何でもできる。

　舞台袖に戻ってくると、三人がそこにいた。

「おかえり」と、齊藤さん。

　それだけで、全部を許されたような気がして、胸の奥がぐっと熱くなる。

「捕まえた？」

「……あぁ。やっと」

　言葉にした瞬間、感情がこみ上げてきそうになる。それを察したのか、井口さんが俺の肩にポンと手を置いた。

「で？愛の告白は？ 100回くらいした？」

「……いや、100はしてないけど」

「ふ～ん？で、どっちが泣いたの？」

「……両方」

　素直に言った俺に、「お～～」と声を上げて手を叩いたのは四宮。

　そして、いきなり真顔を作って言った。

「羊くん。今から最後のコーナーあるけど——全力の“羊ボイス”はやめとけよ？」

「……は？」

「いやだってさ、今のお前、明らかに“想いの臨界点”超えてるじゃん？その状態であのボイス使ったら、観客一発で昇天するぞ？命の責任、負えないからな？」

　井口さんも、無言で深く頷き、齊藤さんも「否定はできないな」とニヤついている。

「何それ。音波兵器かよ」

　そんなバカな話をして、皆笑っていた。

「みんな……、マジで、ありがとうな」

　心からの言葉だった。

　こいつらは、俺を信じて待ってくれた。こいつらがいなければ、俺は彼女を取り戻せなかった。

「ちなみに、あの幹部と娘さん、いつの間にか消えてたらしいよ」

　井口さんが言うと、齊藤さんがふっと口元を歪めた。

「ま、証拠は今日、本社の上層部にも届くように手配済みだから。あとは、大人たちに任せようかねぇ」

　……黒い。笑ってるのに、怖い。

「……絶対、Renさんは敵に回さないようにしような」

　四宮と井口さんと囁き合った。

「正解」

　と齊藤さんに軽くウィンクされて、背筋がゾワッとしたのは内緒だ。

　音響スタッフさんが「そろそろお願いします」と声をかけてきた。

　俺たちは視線を合わせると、ステージの光が差す方へ歩き出した。

　場面転換のBGMが切り替わる。ステージの照明が再点灯し、観客の視線が集まる。

「……すみません、ちょっと野暮用でー！」

　俺がマイク越しにそう言うと、観客席からは笑い声と拍手が起きた。

「羊、帰ってきた！！」

「ほら！やっぱ演出だったじゃん！」

「セイ、普通にトーク繋いでたし！」

「他のメンバーも全然焦ってなかったし！」

　ざわざわとした声が、楽しげに会場を埋めていく。

　あいつらのフォロー、マジで完璧すぎる。

　俺が突発的に抜けたのに、全く動揺せず、むしろ“演出”として見せてくれるって、どういうチーム力なんだ。

「それじゃあ、ラストコーナー、いくぞー！」

　四宮が元気よく叫び、会場が応える。

　井口さんが軽口を叩き、齊藤さんがピタリとボケを拾う。俺の声がそこに加わって、再びGG4の空気が生まれる。

　もう、迷わない。

　彼女も、仲間も、夢も——全部守る。

「最後まで楽しんでいこう！ GG4を選んでくれたみんなに、最大級の感謝を！」

　俺は、全力で、声を届ける。

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