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みつけた（2）

　観客がどよめき、悲鳴と歓声が混じる音が背中から聞こえる。

　振り返らず走った。

　会場を飛び出して、走った。逃げるように。

　帽子はどこかで落としたらしい。髪が乱れて、視界が揺れる。

　どうして、わかったの？

　どうして、私を見つけられたの？

　逃げて、逃げて、逃げて。

　会場の敷地を抜け、隣の公園にたどり着いて、誰もいない広場の木の陰にしゃがみ込んだ。眼鏡も邪魔になってむしり取る。

　胸が苦しい。息ができない。

　今日で終わりにしようと思ってたのに。

　彼がステージに立ってるのを見て、笑ってるのを見て、それで終わりのはずだったのに。

　ずっと蓋をしてた想いが、あの視線だけで、全部あふれてしまった。

　必死に涙を堪えたけど、無理だった。涙で視界がぼやける。

　もう、抑えられなかった。

「……っ…智士……くんっ……」

　涙が止まらない。

　溢れて、溢れて、止めようとしても、溢れて。

　好き。

　大好き。

　今でも、ずっと。

　ごめんね。

　ありがとう。

　幸せに、なって。

　言いたい言葉が多すぎて。爆発しそうな想いが身体中を駆け巡る。でもそれを口には出せなくて。代わりに嗚咽が漏れる。

　——そんなときだった。

「みつけた」

　どこまでも心地よく響く声が聞こえた。

　振り返る間もなく、後ろからぎゅっと抱きしめられる。

　身体がびくんと震えた。

　その腕の優しさも、温もりも、匂いも、全部知ってる。

「あんな変装で、俺の目、誤魔化せると思う？」

　荒い息。走ってきたんだ。私を、探して。

「智士…くん……。ダメだよ……離して」

「ヤダ」

　きっぱりと言われたその言葉に、胸が締めつけられる。

「まだ、公演中でしょ……お願い……私なんかのために、声、止めないで……」

「俺の声は、菜緒さんがいないと出ない」

「……私の存在が、あなたの足枷になるなら、私はもう——いらないよぉ……」

　最後の声はもうかすれていた。

　そのとき、抱きしめる腕の力が一層、強くなった。

「……っ、ふざけんなよ」

　聞いたことのない低い声。

「なんだよ、“いらない”って。勝手に決めて、勝手にいなくなって……俺の気持ちは、どうすればいいんだよ！」

「俺、そんなに頼りない？頼れって、言っただろ……！」

「どうして“いなくなること”で、俺を守ろうとするんだよ……」

　微かに声が震えてる。泣いてるの？

　今まで私に対して言葉を荒げたことなんてなかった彼が、激昂していた。彼の叫びが、痛いくらい胸を突いた。

　彼の隣にいたい、と身体が叫んでいる。

　もう離れたくない、と心が求めている。

「……ごめん…ね……。ごめんな…さい……」

　涙が、止まらなかった。

　絞り出すような声で、でもはっきりと、彼は続けた。

「俺は、菜緒さんが好き。菜緒さんがいないと、俺は、羊にもなれない。あなたがいるから、俺は、俺でいられる」

「こんな、みっともない俺で申し訳ないけど、それでも……俺は、菜緒さんの手を離したくない」

「菜緒さんは？もう俺のこと、嫌いになった？俺のそばには……いたくない？」

　そんなの、答えは決まってる。でも言葉が出なくて、首を横に振るのが精一杯だった。

　どこか、ほっとしたような声で、智士くんは言った。

「菜緒さん……顔、見せてよ。菜緒さんの顔、見られないの……ほんと、しんどかった」

「……今、顔ぐしゃぐしゃだから……」

　視線を上げられずにいると、彼が回り込んで、正面にきた。

　そっと私の頬に触れると——キスをくれた。

　やさしくて、あたたかくて、泣きたくなるほどのキスだった。

「……やっと顔、見れた」

　そう言うと彼はふわっと笑って、涙まみれの私を抱きしめてくれた。

「もう、どこにも行かせないから」

　その腕の中で、私は初めて”戻ってきてもいいんだ”って思えた。そして私からも彼の背に腕を回して、強く、強く彼を抱きしめた。

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