壊された想い、知らされた怒り（1）
【Side;智士】
「全部……仕組まれていたんだと思う」
静まり返った控室で、俺の声はとても低く響いた。
齊藤さんがゆっくりと頷く。
「あぁ。俺もそう思う。あのタイミングでアンチが一斉に湧いたのも。俺たちの配信が不自然に荒れたのも、たぶん、全部——」
「Asteriaの、あの幹部が仕掛けたってことか」
四宮が信じられない、といった顔で眉をしかめる。井口さんが、不安気に言う。
「でも、なんで？ 羊くんと菜緒さんとのこと、なんでそこまでして邪魔する必要があんの？」
俺は唇を噛んだまま、言葉を探す。そして、目を伏せて語り出した。
「たぶん……あの幹部の娘と、俺をくっつけたかったんだと思う。あの娘の“ファン”だって話も、それが本当かどうか、今となっちゃ分からないけど。でも、あいつにとっては、“配信者・羊”を手に入れることが、ビジネスでもプライベートでも都合が良かった。だから俺の周囲をコントロールしようとした。その中に……菜緒さんがいた」
「それで、菜緒ちゃんに……別れろって言ったのか？」
四宮の声が震えている。
「しかも多分、ただの脅しじゃない。あいつらは、アンチコメントで俺たちを狙い撃ちした。狡猾に、執拗に。あのままじゃGG4は崩壊していたかもしれない。下手したら称号も、ファンも、他のスポンサーも、すべて失ってた。そこに恐らく揺さぶりがあったんだ。羊くんと別れれば、アンチコメントを流すのを止める、って。だから、きっと菜緒ちゃんは——」
齊藤さんは冷静に話してくれていたが、言葉に詰まった。
俺の脳裏には最後に見た彼女の姿が蘇る。何かを心の奥に隠していた、無理矢理な笑顔。
絞り出すように言葉を発した。
「自分がいなくなれば、全部収まるって……そう思ったんだ。俺たちのために、GG4のために。誰にも言わず、自分の気持ち、全部飲み込んで」
沈黙が落ちる。誰もが、信じられないものを飲み込もうとしていた。
四宮が口元を手で覆って誰に聞かせるわけでもなく言った。目が大きく見開かれている。
「じゃあ、菜緒ちゃんは……俺らのこと守ろうとして……？」
「自分の気持ち犠牲にして……。全部、1人で……」
井口さんが拳を握りしめる。
「そんなのって、あんまりじゃんかよ……」
齊藤さんは深く息をついて、空を見上げ静かに言った。
「知らなかったとはいえ、彼女をそこまで追い詰めて、辛い決断をさせた。俺たちも……同罪だよな」
その言葉を、誰も否定できなかった。
俺は顔を覆った。最後に会った彼女の姿が浮かんでくる。何を思って俺にキスをした？ 涙を隠して、気持ちを押し殺して。「じゃあね」って……。
「俺が……気づくべきだったんだ。あの日、明らかに菜緒さんは、いつもと違っていた。無理に笑って、無理に触れてきて……全部、別れを決めてたんだ」
「なのに俺は、自分のことでいっぱいいっぱいで。彼女の不安も、覚悟も、何一つ気づけなかった。情けないよ……」
次の瞬間、四宮が勢いよく立ち上がった。
「……俺、もう黙ってられねぇ」
「あいつらに言ってやる。どんだけ最低なことしたか、あいつら、分かってねぇ。羊くんを囲い込むためだけに、菜緒ちゃんをめちゃくちゃ傷つけて、俺らのファン不安にさせて……。マジで言わなきゃ、気が済まねぇ！」
その言葉に、皆が頷いた。
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