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戻った世界に、君がいない

【Side;智士】

「……コメント、落ち着いたな」

　編集作業の合間、モニターに映るコメント欄を眺めながら、ぽつりと呟いた。

　あれほど目立っていた誹謗中傷の類は、今や嘘みたいに消えていた。代わりに並ぶのは、いつもの笑顔を想像できるファンたちのコメントばかり。温かくて、居心地のいい空間。

　悪意の渦が、まるで最初から存在しなかったかのように、影も形もなかった。

「なんか変だよな。ピタッと止まるって」

　齊藤さんが言うと四宮も頷いた。

「でも、まぁ、収まったならいいじゃん。騒ぎの収拾に時間取られてたし。こっちもメンタルゴリゴリに削られたしな」

「あれ絶対運営かどっかが動いたんじゃないかな？まぁ、よかったわ」

　井口さんがほっとした顔をしている。

　なにがどうなったのかは分からない。

　でも、何かが終わった。そう感じた。

「じゃあ、明日からまたGG4の収録いけそうだな」

　齊藤さんの冷静な声も、なんとなく晴れやかなように感じる。

「……うん。ほんと、戻ってきた感じする」

　そう、戻ってきた。俺たちの日常が。

　GG4の活動が。俺の、居場所が。

　それなのに、心のどこかがザワザワしていた。

　昨日、菜緒さんと過ごしたあの夜。笑っていたはずの彼女の、笑顔の奥。何かを、堪えていたような、隠していたような——。

　スマホを取り出してメッセージを送った。

　《昨日は、来てくれてありがとう。コメント、収まったよ。もう大丈夫》

　でも、既読がつかない。

　珍しいな、とは思った。でも、仕事中だろうしな、と自分に言い聞かせる。胸の中のざわめきが、消えない。

　ようやく通知が鳴ったのは、帰宅した後だった。

　そこにあったのは、ただ一言

　《ごめんね、もう会えない》

「……は……？」

　喉が締めつけられた。目の前の文字が、何かの冗談にしか思えなかった。

　でも、何度見返しても、そこには同じ文章が浮かんでいた。

「ちょ……っ、何、言ってんの……」

　すぐに電話をかけた。

　一度、二度、三度——でも、出ない。

　連続でメッセージを打つ。

　《どういう意味？》

　《なんかあったの？》

　《お願いだから、話して。何があったのか教えてよ》

　でも、既読にならなかった。

　部屋の中が、急に冷えていくようだった。

　昨日、菜緒さんがうちに来たときのことを思い出す。

　彼女からのキス。積極的な態度。

　ベッドの中で見せてくれた、普段よりも熱のこもった視線。

　……そして、最後の「じゃあね」。

　全部、どこか——おかしかった。

　まるで、最後のつもりで俺に触れてきたような、そんな……

「……まさか」

　胸の奥がチリチリと焼けるようだった。

「ふざけんなよ……っ、なんで……なんで、何も言わねぇんだよ……」

　椅子に座り込んで、スマホを握りしめる手に力が入る。

　自分のことでいっぱいいっぱいで、気づいてあげられなかった自分が悔しかった。

　いつもと違うことに気づいてたのに、見ないフリをした自分が、情けなかった。

　その後、彼女の部屋にも行ってみた。オートロックのインターホンを鳴らしても誰も出ない。表から見ても、部屋は真っ暗のままだった。

　現実味が薄すぎて、悪い夢を見てるみたいだった。

　その翌日から、GG4の収録が再開された。

　あれからも何度もメッセージを開いた。返信は来ない。既読も、つかない。

「……羊くん、大丈夫か？顔、死んでんぞ」

　井口さんが冗談めかして声をかけてくる。

　齊藤さんも心配そうにこっちを見ていた。

「……ああ、ちょっと寝不足で」

「寝不足ってレベルじゃないだろ。お前、目の下クマできてるぞ」

「昨日、朝まで録ってたろ。収録あるのに無理すんなって」

「まぁ、わかるけどな。アンチ落ち着いて、配信したくなるよなー」

　四宮の言葉も、井口さんの笑い声も、全部遠くから聞こえるみたいだった。

　返事はしてる。笑ってる“つもり”だ。でも、心がここにないのは、自分が一番よくわかってた。

　菜緒さんが、いない。

　あの温かい笑顔も、優しい声も、俺をまっすぐ見つめてくれる瞳も——

　全部、急に目の前から消えた。

　そして俺は、何一つ理由を知らされていない。

　たった一言で終わる関係だったのか？

　想い合っていたのは、俺の錯覚だった？

　彼女が、俺を抱きしめながら泣きそうだったのは、全部「さよなら」の前兆だったのか？

　ただひとつ、わかってる。

　あのとき俺がもっとしっかり見ていれば、気づけたはずの“何か”が、確実にあった。

　菜緒さんがいなくなったのはきっと何か理由がある。

　何かのために、自分を犠牲にした。自分よりも人を優先する。あの人はそういう人だ。そしてそれはきっと、アンチコメントがピタッと止まったことに関係がある。

　このまま彼女の手を離してたまるか。

「……絶対、見つけるから」

　小さく呟いた声は、誰にも聞こえなかった。

　でも、その言葉だけが、俺の中で唯一の灯になっていた。

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