10/34

さよならの夜明け

【Side;菜緒】

「今夜、会いにいっていい？」

　メッセージを送った指先は少し震えていた。

　それでも、迷いはなかった。決めたことだから。これが、私の出す答えだから。

　ほんの数秒後に返ってきた。

　《もちろん！むしろ、会いたすぎて限界》の文字にぐったりした羊のスタンプ。

　それを見ると胸が痛んだ。

　智士くんの部屋。

　いつもの柔らかい光とふわっとした空気が私を包む。彼の笑顔が迎えてくれた。

　疲れているはずなのに、私の姿を見た瞬間に、ぱっと表情が緩んで。

「菜緒さん……やば、めっちゃ嬉しい。今日は会えないかと思ってた」

　そう言ってくれるその声に、胸がツキンと痛くなった。

「ごめんね、急に」

「何言ってんの。来てくれてありがとう。あ、何飲む？カフェオレ？それとも——」

　智士くんがキッチンに向かおうとしたその背中に、私は無意識に手を伸ばしていた。

「待って」

　背中から、ぎゅっと抱きついた。

　驚いて振り向く彼の顔に、そっと唇を重ねる。私からキスをするのは、これが初めてだった。心臓が壊れそうなくらい鼓動が早い。

「……ど、どうしたの？」

　ぽかんと目を丸くして、頬を染める彼。その表情が、愛しくて仕方なかった。

「ごめん、変…だった？」

「ううん、全然。むしろ……やばい、可愛すぎて死にそう……」

　笑いながらそう言って、智士くんが私を力強くと抱きしめてくれた。

　あったかくて、心地よくて、このままずっとこうしていたいって思った。

　私は彼の胸に額をあずけたまま、そっと囁いた。

「智士くん、ベッド……行っていい？」

　その声は、自分でも驚くほど熱を帯びていた。

「……え、え？ …うん、っていうか……」

　智士くんは困惑しながらも私を抱き寄せる手に力が入った。

「こういうの、嫌い？」

　彼を見つめる私の顔が、彼の瞳に映っている。

　彼はふっと微笑んで言った。

「嫌いなわけ、ない。むしろ……最高」

　シーツの感触。交わす吐息。重なる心音。

　ただただ、優しくて、あたたかくて、泣きたくなるほど幸せだった。

「智…士、くんっ、名前、呼んで……」

「菜緒さん……どうしたの？今日ほんとに……めちゃくちゃ、可愛い…」

　大切にされてるってわかる。

　だからこそ、決めていた。今日で終わりにしようって。

　——好きだから、抱かれたかった。

　——でも、好きだから、ここで終わらせたかった。

　——最後に、彼のことを身体に刻み込みたかった。

　肌が重なるたびに、温度が染み込んでいくようで。

　抱きしめられるたびに、心が崩れていきそうで。

　この夜が、永遠ならいいのにって、思った。

　この人の夢を守るために。彼の大切な仲間たちの未来を、壊さないために。

　私が、いなくなればいい。

　幾度も重なる唇に、別れの言葉を忍ばせて。

　その背中を抱きしめながら、胸の奥でこっそり謝った。

　ごめんね。本当に、ごめんね、智士くん。

　夜が明けて、そっとベッドを出た。

「……そっか、もう出勤だよね」

　智士くんは名残惜しそうに言った。

「無理、しないでね。俺も、もう少しで片付くと思うから……終わったら、またいっぱい甘やかしてもらうし」

「うん」

　笑って答えながら、私はそっと服を整える。

　彼の証が首元に残っていることが、嬉しくて、でも少し苦しかった。

　玄関で靴を履いて、見送ってくれた彼に最後にもう一度、キスをした。

　唇を離して、なんとか笑顔を貼り付けて言う。

「じゃあね。身体に気をつけてね」

「うん、菜緒さんも」

　ドアを閉める直前。彼の顔を見ないようにして、ひとりごとのように小さく、小さく呟いた。

「……さよなら」

　ドアを閉めた瞬間、世界の音が一気に静かになった。

　その静けさは、まるで私の中から何かが抜け落ちたようで。

　靴音を響かせながら歩き出す。

　気がついたら、走っていた。

　足が勝手に動いて、速く、速く、と急かしていた。

　そうじゃないと、彼への気持ちが後ろから追いついてきて、私をまた、動けなくしてしまいそうだったから。

　——大好き。大好きだよ、智士くん。

　それでも私は、彼の手を離す。

　彼の未来を、守るために。

読んでいただき、ありがとうございました。

もしよろしければ、評価、感想いただけると嬉しいです。