オモイツキ

Ａ．存在意義 其の三

静かな時間が流れていた。

それでも、誰かが進めなければ、終わる事が出来ない。

その役目を担う事にしたのはレルシィとセツノだった。

「……まぁ、流石は探偵じゃの」

「真実を求めたのはワタシ達デスわ。その結果がドウであれ、優人クンは評価されるべきデショウ」

「……それは、どうも」

優人はそう答えながらも遠くを見ているようだった。

「あー……提案じゃが、その優人の怪我もある。食事会は始まっとらんが、一旦お開きにせんか？」

「そうデスな。お料理を作ってくれた佐古田さんには悪いデスが」

「駄目ですね」

優人は遠くを見たまま、言い放つと、口の中の飴玉をぐりんと回し棒の方向を逆に向けた。

「な、なんでじゃ？」

「まだ、犯(・)人(・)を(・)指(・)摘(・)し(・)て(・)ま(・)せ(・)ん(・)から」

「は？」

「え？」

二人に続くように、食卓には驚愕の声があがった。

「僕(・)は吸血鬼を暴いただけです。犯人を指摘した訳じゃない」

「え……」

「どういう事デスか！？」

優人は自らの右肩に触れた。

「では……神道には僕(・)を襲う事が出来ましたか？」

「！？」

どよめきが起こる食卓の中、サラが顔をあげた。

「み、ミコは私と一緒に食堂に来て、それ以降ずっと食堂にいました」

「なっ……どういう事じゃ、優人！ここに来て、やっぱり犯人は守でしたなんて言わんよな？」

「まさか、そんな訳ありません」

そう言うと、優人は用意していた資料を取り出した。

「さて、昨日の今日なので覚えていると思いますが、皆さんには検査を受けて貰ったと思います。歯形の検査を」

「ん？」

「ソレ、なんデスか？」

検査を受けていない、レルシィとセツノは当然ながら、わからなかった。

「難しい事はありません。昨日はいなかったレルシィさんを除き、想月家の人間全員の歯形を取ったんです」

「歯形？なんでそんなもんを？」

「考えてみて下さい。被害者は全員、血を吸われた人間です。という事は、噛み跡が残っていてもおかしくはないですよね」

「あ、じゃあ、その歯形とあった奴が犯人か！」

「……そういう事になりますね」

「じゃあ、それは誰デスか。口ぶりからはミコではないみたいデスが」

「それについてですが……この中にはいません」

「……え？」

「厳密には歯型を取った人間とは一致しなかった、という事です」

「えーと、ジャア？」

「歯形を取っていない人間が犯人ですね」

「……それって」

一番に青ざめたのはサラだった。

「え……私デスか？」

混乱の入り交じった表情でレルシィは自分を指差す。

「お、おい！正気なんか、優人！」

「あー……正気だし、言った通りではありますが、そういう訳ではないです」

「え？」

「……ホッ」

レルシィはあざといくらいに、露骨に安堵した。

「これについては、外部犯です」

「なっ！？」

「え……」

「先入観ですね。吸血鬼(ヴァンパイア)は確かに想月家にいました。ただ、吸血事件を起こしたのはそれとは別の存在なんです」

「な、なにそれっ！？」

その瞬間、セツノのキャラが完全崩壊した。

「で、でも、それって犯人がわからないって事じゃないですか？」

ハルカの発言にまた、食堂が騒ぎ出した。

「ところが、そう言う訳でもない」

「どういう事ですか！？」

ケイの声はよく通った。

優人は内心、うるさいなと思った。

「まぁ、これは状況証拠だが……完全な部外者なら、何故、今日俺(・)を襲った？」

「確かに……」

そう呟いたナナにちらりと視線をやると優人は向き直った。

「犯人はここにいる誰かの身内だ」

その言葉に一番に反応したのはナナだった。

「それって……だから、共犯者……」

「え？」

隣のケイがナナを向いたところで、優人はテーブルを叩いた。

「そう、そして、この中に共犯者がいる」

「ど、どうしてそんな事がわかるんデスか！？」

「……まず、どうして共犯者がいるのかという事についてです」

優人は三枚の資料をテーブルに叩きつけた。

「これは全て、被害者の資料です。この三名の被害者には共通する事がありました」

「それは……？」

「一人では犯行が不可能なんです。守矢、来てくれ」

守を呼び寄せると優人はその後ろに立った。

「やって見せた方が早いでしょう。守矢、少し我慢してくれ」

「はい」

「被害者に話を聞いたところ、被害者は拘束を受けてから、噛まれています」

そう言いながら、優人は左手で守の口元を押さえ、右腕を捻りあげた。

「僕(・)自身も先程同じように拘束され、右肩を噛まれました。ですが、被害者は肘や手首を噛まれているんです」

「肘デスか？」

「ええ、仮にこの状態で肘を噛もうと思えば、無理な体勢になります。僕(・)の時の様に肩を噛むのが自然だと思いませんか？」

「だから、共犯がいるという事じゃな？」

「そうです。そして、その共犯はこの中にいる……正直に言うなら、目星自体は着いていましたが、明確な証拠はなかった。でも、最後の最後にボロを出しました。犯人は俺(・)を襲ったんです。このタイミングで襲うという事は自ら、この中に共犯がいる事を証明する事だと思いませんか？」

「……筋は通りますね」

メイが腕を組んで頷いた。

「優人くん、誰なん、ですか、その共犯者は……？」

「それは……」

優人はゆっくりと人差し指を天井に上げたかと思うと、鉄槌を振るうようにその指を勢いよく振り下ろした。

「貴女ですよ――丸山桐花！」

全員の視線がトウカに向いた。

トウカは目を丸くする――だが、優人にはそれが演技に見えてならなかった。

「どうして、私……なんですか？」

「言うまでもなく、犯人が丸山奈緒だからですよ」

「な、なんでなんですか！ナオは……」

「丸山奈緒は一度死んで、生き返ったんですよね」

「！！……貴方、ナオがゾンビだからっ犯人だっていうんですか！？」

「……ああ、確かにゾンビも噛むイメージがありますね」

「だからって、ナオが犯人なんて暴論でしょ！？」

「ええ、そうですね」

「え？」

あっさりと優人が認めた事で、トウカは拍子抜けした。

「彼女――丸山奈緒はゾンビではありませんからね」

優人の言葉にナオは青ざめた。

「な、にを……」

「貴女自分で言いましたよね？丸山奈緒は自分が呪術によって蘇生したと」

「っ」

「それはゾンビというより……キョンシーではないですか？」

「……単なるイメージの問題です」

「それをオモイツキの前で言うんですか？」

「！！」

「そして、キョンシーも噛みますが、それはどちらかと言えば吸血です」

「証拠は……あるんですか！」

「……」

優人は腕を組み、目を閉じた。

「残念ながら、現時点では用意出来ていません」

「！……なら、ナオが犯人とは言えないじゃないですか！」

「ええ、なので、彼女の歯形を取らせて下さい」

「え……」

「僕(・)の推理が正しければ、被害者に残っていた歯形と合致するはずです。この肩に残っているものともね」

「あ……」

「彼女が無実というのなら、受けてもらえますよね？」

「……」

トウカはうなだれる様にテーブルに両手をついた。

その時、ノックの音が響き、扉が空いた。

「お姉ちゃん、もう、いいよ……」

「ナ、オ……」

トウカはナオの顔を見ると、力尽きたように座り込んだ。

「丸山……まだ、想月家にいたのか」

「ごめんなさい、梔子君。襲っちゃって……」

「……今はその事はいい。理由を、犯行の動機を話してくれるか」

「そうだね。簡単に言うなら、生きる為、でした」

「生きる為……血がなきゃ生きられないって事か？」

「うん、その認識で間違いないです」

「だが、何故、人を襲わなきゃならなかった？」

「……丸山家は本来追放された人間だからです」

トウカが力なく答えた。

「追放？」

「優人様には、ずっと前の代に生業としての呪術師は廃業したと言いましたよね」

「ああ」

「ですが、実際は当時の丸山……逆上(さかがみ)家は呪術を使って、横暴の限りを尽くしていました」

「逆上……？」

「それが、私達の本当の苗字になります」

「逆上……」

「逆上だと……！？」

サラやセツノは聞き覚えのある様子だった。

「知ってるのか、サラ？」

「はい……でも、私よりセツ……鬼崎さんの方が詳しいと思い、ます」

「……そのメイドが言っていた通りじゃ。逆上は呪術を使って、人を騙し、誑(たぶら)かし、欺(あざ)き、謀(はか)る事で私腹を肥やし、遂には想月家や鬼崎家を乗っ取ろうと……クーデターさえ企てた輩だ」

「だから、逆上家は追放されました。祖父の代までは月母尾に戻り、復讐を成す事を考えていたと聞きます。ただ、それ以降の代はそんな事はなかったんです。丸山の姓を変えたのは父が婿入りした事でたまたま。月母尾に戻ってきたのは父と母がこの地を気に入ったからでした」

「だが、そんな過去のしがらみが今回の事を引き起こした、という事か」

「……ええ、確かに先祖が呪術師でなければ、ナオを生き返らせる事は出来なかった。でも、キョンシーになったナオは定期的に血を飲まなければ、生きていけなくなったんです。でも、援助を申し出る訳にはいかない……そうなれば、私達が逆上家だという事がばれてしまうから…………もう、どうにもならない事ですけど」

沈むトウカにナオは歩みより、抱きしめた。

「ごめんね、お姉ちゃん……ごめんね」

「……謝らないで、悪いのは私なんだから」

「ごめんね」

「ナオ……」

優人はそれを見ながら、何も感じないよう、心に鍵を掛けた。

真実を暴けば暴く程、周りの人間が不幸になっていく。

その想い自体は被害者を無視しかねないものではあったが、心を封印しなければ、その想いに押しつぶされそうだった。