らぬきババア

　突然、チャイムの音が響いた。

　すっかり寝入っていたヒデキは、びくりとして目を覚ました。こんな夜中に、誰だよ――。

　とは言え、暗がりで時計を見ると、まだ九時半を少し過ぎたところであった。

　入院をきっかけに、ヒデキは起床消灯時間を病院のそれと同じにしていた。病院がそうしているのなら、きっと健康につながるのだろうと、単純に考えた。

　そういうわけで、九時にベッドに入って眠りに落ちたヒデキにとって、九時半は真夜中に思えたものの、一般の人には、それほどの深夜とは言えない時刻であった。仕方なく、ヒデキは寝室を出て、居間のインターホンに歩み寄った。

　真っ暗な居間に、インターホンのカラー画面が色を放っていた。

　恐る恐る、ヒデキは近づいた。そこに見たこともない化け物じみた顔が映っていたら、どうしよう。想像したら、不意に、背筋が凍る思いがした。

　それでも、ヒデキは勇気を出し、インターホンの画面を覗き込んだ。

　見ると、そこには誰もいなかった。

　ヒデキはほっとした。嫌なものを見なくて済んだと、胸を撫で下ろした。

　同時に、憤りも感じた。いたずらに違いないと、勝手に決めつけた。

「ちぇっ」

　舌打ちし、ヒデキはその場を立ち去ろうとした。目を覚ますまで巨乳ちゃんの夢を見ていた。もう一度あの世界にもどれなかったらどうしてくれるんだよ。そう思うと、ますます腹が立った。

　と、そのときだった。

　突然、チャイムの音が、立て続けに、響いた。

　音が響くや否や、インターホンの画面が、再び色を放った。

「きゃあっ」

　ヒデキは情けない声を上げた。気を緩めたときに、不意打ちを食らい、動転した。

　そして、インターホンの画面に目をやり、再度、

「きゃあっ」

　と叫んだ。腰を抜かし、その場にへなへなと座り込んだ。

　画面には、人が映っていた。

　婆、だった。

　髪を振り乱した婆は、夜間の照明のせいなのか、何やら恐ろしげな顔色をしていた。

　ヒデキは目を瞑った。これは夢だ。そう信じこもうと、必死になって目を瞑った。

　音さえも何も耳にしたくはなかった。外界からの刺激を全て遮断したくて、両手で耳も塞いだ。

　どれくらい、そうしていただろう。

　かなりの時間が経ったように思えた。

　時間が過ぎ去っていくにつれ、ようやく心が落ち着いてきた。

　やがて、先ほど目にしたものも、本当に夢だったように思い始めた。

　よろつきながら、ヒデキは立ち上がった。もうすでに、インターホンの画面は消えていた。

　やっぱり、現実ではなかったのかな――。

　ヒデキは思った。ルナが仕事で帰ってこない夜。寂しさのあまり、怖い夢を見ていたんだな。本気で信じ始めた。

　ふうっと、ため息をついた。そうしてから、ヒデキは寝室に戻ろうとした。

　と、そのときだった。またもや、ヒデキを震え上がらせることが起こった。

　暗闇に、チャイムの音が響いた。

　ヒデキは思わず、インターホンの画面に目をやった。

　そこには何も映っていなかった。ただ青い画面となっていて、そこに、『玄関』という白い文字が、浮かび上がっていた。

「きゃあっ」

　ヒデキはまた、声を上げた。

　こちらでオートロックを解除しない限り、マンションのエントランスには入れないし、従って、玄関の前にはやって来られないはずであった。

　それなのに、あの婆が、玄関の前に立ち、チャイムを押している――。

　ヒデキはおしっこを少しだけちびった。

　すぐさま、股間に熱いものを感じた。その気持ち悪さに、

「きゃあっ」

　ヒデキは叫ばずにはいられなかった。

　ヒデキは居間から駆け出した。

　廊下を走り、寝室に飛び込んだ。

　鍵を閉め、そうしてから、ベッドの方へ後ずさった。

　ベッドに腰を下ろすと、ヒデキはまた目を瞑った。

「ルナっ、助けてよお」

　震える声で呟いた。

　と、そのときだった。またまたまた、異変が起こった。

　ベッドが突然、揺れだした。

　ヒデキは思わず、ベッドの方を振り向いた。

　そして、ベッドにいるそいつを見た途端、

「うああっ」

　と叫んだ。

　ヒデキはベッドから飛びのいた。

　ベッドには、婆がいた。

　寝そべっていた。ヒデキの叫び声に、嬉しそうな顔を見せると、おもむろに起き上がった。

　ヒデキは扉の方へ後ずさった。

　追うように、ベッドから出て来た婆が、ゆっくりと近づいてきた。

　婆は、一歩ずつ、近づいてきながら、

「ひとーつ」と言った。

　なおもゆっくりと歩み寄り、

「起きれる」と、婆はしゃがれた声でその言葉を口にした。

　婆のその言葉を聞き、ヒデキは一瞬、耳を疑った。まさか、と思った。

　けれど、頭の中で反芻し、その言葉が意味することを認めた。

　認めるや否や、

「うあっ」と、ヒデキは叫んだ。「そんな言葉、言うなっ」目の前の空気を払いのけるかのように、手を激しく左右に振った。

　しかし、婆はやめなかった。にやりと笑い、

「ふたーつ」と言ってから、

「逃げれる」と、またもその言葉を口にした。

　そして、

「やめろ、やめてくれっ。そんな言葉、聞きたくないよおっ」ヒデキが涙声で訴えると、

　今度は立て続けに、

「来れる……、出れる……、投げれる……、見れる…、考えれる……、食べれる……、着れる……」

　と、その言葉をいくつもいくつもヒデキに聞かせ、彼の嫌悪感や恐怖心を煽りに煽った。

　ヒデキは、「やめてくれえっ」と、悲痛な叫び声を上げた。

　本当に、その言葉を聞きたくなかった。聞き続ければ、きっと自分も毒される。そう信じていたヒデキは、このままぼくも……、そう思って絶望した。

　ところが、である。

　婆が調子に乗って、「殴れる、触れる、眠れる……」と言ったときだった。

　それらの言葉を聞き、ヒデキはかっと目を見開いた。

　突然、国語教師魂が呼び覚まされた。

　すると不思議なことに、恐怖心も吹っ飛んだ。

　ヒデキは婆を睨みつけた。怒声を上げ、

「ちょっと待てよ、おいっ。間違ってるぞ」と、婆に指摘した。

　ヒデキの勢いに、婆が気圧された。婆は足を止めた。「え？」と言って、少し後ずさった。

　そんな婆に、ヒデキは言った。

「おばあちゃん、今言った三つの言葉は、間違った言葉遣いじゃないよ。その三つは、一単語の動詞なんだよ。『られる』を誤って『れる』を付けた、いわゆる『ら抜き言葉』じゃないんだよ。何言ってるの？」

　ヒデキの言葉に、婆がおろおろし始めた。「あ、ああ」と情けない声を出した。よろよろと後ずさり、

「ああ、なんてこと。……恥ずかしいです」と言って頬を赤らめた。

　そして、

　さらに勢いづいたヒデキに、

「あのさあ、『恥ずかしい』っていう形容詞に『です』をつけるのも、×だよ。『です』を『だ』に置き換えてごらん？　おかしいだろ？　『です』は付けられないってことなんだ」

　そんなふうにヒデキに教えられると、婆は顔を真っ赤に染めた。

「ごめんなさい……」

　婆は、消え入るような声で言った。

　言った途端、婆の姿も、すうっと、消えていった。

　続編『なので婆』、『すごいです姉ちゃん』にも、乞うご期待。