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第九話「ノースリーフの洗礼」

　漁師転職への道筋が見えてきた今、俺は次のステップに向けて準備を進めていた。レベルも10に上がり、海洋装備も一通り揃っている。

「今日こそ、ノースリーフに行こう」

　約束していたカイトとレイと、オルディア港の船着き場で待ち合わせた。

「おお、ウシオ！準備はできてるか？」

　カイトが手を振りながら近づいてくる。その後ろには、すっかり見慣れたレイの姿もあった。

「はい！今日は本格的な海釣りを教えてください」

「その意気だ。レイも一緒だから、安心しろ」

　レイも笑顔で頷いた。

「僕も海での狩人スキルを試してみたいんです。陸とは違う戦術が必要でしょうし」

　三人で中型の釣り船に乗り込む。カイトが船を操縦し、ゆっくりと港を離れていく。

「ノースリーフまでは船で約1時間だ。その間に、海での戦闘について説明しておく」

　カイトは船を操縦しながら話し始めた。

「海での戦闘は陸と全く違う。足場が불安定だし、水に落ちたら大変だ。それに、海にはサメ系の魔物がいる」

「サメ系の魔物？」

「ああ。リーフシャークやハンマーシャークなんかが代表的だ。素早い動きで船を襲ってくる」

　船が沖に出ると、海の色が濃い青に変わった。透明度も高く、海底まで見通せる。

「きれいな海ですね」

「ノースリーフは水深が浅いから、海底がよく見える。そのぶん、魔物も発見しやすいんだ」

　しばらく進むと、海面に岩礁が見えてきた。

「あれがノースリーフか」

「そうだ。あの岩礁周辺は魚影が濃い。でも、同時に危険でもある」

　船をゆっくりと岩礁に近づける。水深は3〜4メートルほどで、海底には色とりどりの珊瑚が見える。

「うわあ、すげぇ」

　オルディア港周辺とは全く違う光景だった。熱帯魚のような美しい魚たちが泳ぎ回っている。

「まずは釣りから始めよう。ここで釣れる魚を教えてやる」

　カイトが船を停止させ、錨を下ろした。

「ここではブルーマリン、ゴールデンタナゴ、それにレッドスナッパーも狙える」

　俺は興奮して釣り竿を準備した。ガンソウ爺さんからもらった愛用竿に、海洋魚専用ルアーを取り付ける。

「ルアーでの釣りは餌釣りと違って、魚を誘う技術が必要だ」

　カイトが実演してくれる。ルアーを海に投げ、リールを巻きながら魚を誘う動作。

「なるほど、魚の動きを真似するんですね」

「そういうことだ。小魚が泳ぐような動きを演出する」

　俺も真似して投げてみる。最初はぎこちなかったが、だんだんコツを掴んできた。

　そんな時、レイが船の端で何かを見つめていた。

「あ、何か泳いでますよ。結構大きいみたいです」

　指差す方向を見ると、確かに大きな影が移動している。

「あれは……リーフシャークだな」

　カイトの表情が急に真剣になった。

「危険ですか？」

「こちらから手を出さなければ大丈夫だが、時々船に体当たりしてくることがある」

　その時、海面が盛り上がった。グレーの背びれが海面を切って進んでくる。

「こっちに向かってますね」

「まずいな。船を揺らされると釣りどころじゃない」

　リーフシャークは体長2メートルほどの大型魔物だった。鋭い歯を持ち、明らかに危険な相手だ。

「戦うしかないのか？」

「そうだな。ウシオ、動物交感スキルは使えるか？」

「試してみます」

　俺は動物交感スキルを発動した。リーフシャークの感情が流れ込んでくる。攻撃的というより、縄張りを守ろうとする意識が強い。

「あいつ、この岩礁を縄張りにしてるみたいです。侵入者を排除しようとしてる」

「なるほど。だったら、敵意がないことを示せるか？」

　俺はリーフシャークに向かって、平和的な意図を送ろうとした。しかし、野生の本能が強く、なかなか通じない。

「だめです。野生すぎて交感が難しい」

「そうか。なら戦闘だ」

　カイトが弓を構える。レイも罠の準備をしていた。

「ウシオ、君は後方支援を頼む。海での戦闘は慣れが必要だからな」

「分かりました」

　リーフシャークが船に突進してきた。船が大きく揺れる。

「うわっ」

　バランスを崩しそうになったが、なんとか踏ん張った。

　カイトの矢がリーフシャークに命中する。『-12』のダメージが表示された。

「レイ、罠の準備はどうだ？」

「海では普通の罠は使えません。でも、網なら」

　レイが投網を取り出した。狩人の応用スキルで、魚を捕まえる道具も扱えるらしい。

「ナイスアイデアだ」

　リーフシャークが再び突進してくる。その瞬間、レイが投網を投げた。

　網がリーフシャークに絡まり、動きが鈍くなる。

「今だ！」

　カイトが連続で矢を放つ。俺も後方から弓で攻撃に参加した。

　海上での戦闘は想像以上に難しかった。足場が不安定で、狙いを定めるのも一苦労だ。

「海での戦闘はバランス感覚が重要だな」

　数分間の戦闘の末、リーフシャークを倒すことができた。

『リーフシャークを討伐しました』

『経験値を獲得しました』

『海洋戦闘スキルLv.1を習得しました』

「海洋戦闘スキル？」

「海上での戦闘に特化したスキルだ。船上でのバランス感覚や、海洋魔物への対処法が向上する」

　新しいスキルを習得できて嬉しかった。

「さて、邪魔者はいなくなった。本格的な釣りを始めよう」

　カイトが再び釣り竿を構える。俺とレイも続いた。

　ノースリーフの海は、オルディア港とは比較にならないほど魚影が濃かった。ルアーを投げてすぐに反応がある。

「きた！」

　俺の竿に大きなアタリがあった。今までに経験したことのない強い引きだ。

「これは大物だぞ」

　必死に竿を立てて魚とやり取りする。リールからジリジリと糸が出ていく。

「落ち着け。慌てるとバレるぞ」

　カイトのアドバイス通り、慎重に対応する。魚の動きに合わせて竿を操作し、徐々に手元に寄せていく。

　ついに海面に魚の姿が見えた。美しい青色の背中と銀色の腹。

「ブルーマリンだ！」

『ブルーマリンを釣り上げました』

　見事に釣り上げることができた。ブルーマリンは40センチほどの立派な魚で、その美しさに見とれてしまった。

「素晴らしい！ノースリーフでの初釣りでブルーマリンとは」

　カイトも嬉しそうだった。

「この魚、高く売れるんですよね？」

「ああ、市場では300G以上で取引される。それに、料理にすると優秀なバフ効果もある」

　その後も順調に釣れ続けた。ゴールデンタナゴ、シルバーブリーム、そして再びブルーマリンと、オルディア港では釣れない魚ばかりだった。

「レイさんも投網での漁、上手ですね」

「狩人の採取スキルの応用です。海でも意外と使えるもんですね」

　レイは投網で小型の魚を大量に捕まえていた。

「海洋狩人としての新しいスタイルだな」

　カイトも感心している。

　夕方になる頃、俺たちは十分な釣果を得ていた。ブルーマリン3匹、ゴールデンタナゴ5匹、その他多数。レベルも11に上がっている。

「今日は大成功だったな」

「はい！海での戦闘も釣りも、すごく勉強になりました」

「これで君も立派な海洋系狩人だ。次はフィッシュアローを教えてやる」

　帰りの船で、俺は今日の体験を振り返った。リーフシャークとの戦闘、ブルーマリンとの格闘、そして新しいスキルの習得。

「海って、本当に奥が深いな」

　オルディア港の灯りが見えてきた時、俺の心は既に次の冒険への期待で満たされていた。

【アルネペディア】

・ノースリーフ：オルディア港から船で1時間の中級者向け海域。岩礁に囲まれた浅い海域で、ブルーマリンやゴールデンタナゴが釣れる。リーフシャークなどの海洋魔物も生息。

・リーフシャーク：ノースリーフに生息する体長2メートルのサメ系魔物。縄張り意識が強く、船に体当たりしてくることがある。

・ブルーマリン：中級海域で釣れる高級魚。美しい青色の背中と銀色の腹を持つ。市場価格300G以上で、料理にすると優秀なバフ効果を持つ。

・ゴールデンタナゴ：ノースリーフで釣れる金色に輝く魚。ブルーマリンと並ぶ中級者向けの釣り対象。

・海洋戦闘スキル：海上での戦闘に特化したスキル。船上でのバランス感覚向上や海洋魔物への対処法を習得できる。

・投網：狩人が使用可能な漁具。罠スキルの応用で海洋での漁に使用できる。