第三話「港町の情報収集」
チュートリアルを終えた俺は、改めてオルディア港の街並みを見回した。石造りの建物が立ち並ぶ中世風の港町で、至る所から潮の香りが漂ってくる。現実の漁港とは違う幻想的な美しさがあった。
「さて、まずは情報収集だな」
MMOの基本は情報収集から始まる。特に俺の場合、海に関する情報が必要だ。狩人として選択したのは正解だったが、最終的な目標は海での活動にある。
港の中央にある大きな建物が目に入った。看板には『海風亭』と書かれている。典型的な酒場だ。情報収集なら酒場が一番だろう。
扉を開けると、薄暗い店内から賑やかな声が聞こえてきた。木のテーブルには様々な種族のプレイヤーやNPCが座り、酒を飲みながら談笑している。
「いらっしゃい、坊主。見ない顔だな」
カウンターの向こうから、髭面の中年男性が声をかけてきた。頭上に表示された名前は『マスター・ボルドー』。NPCらしい。
「はい、今日始めたばかりです。この町や海のことを教えてもらえませんか？」
「ほう、海に興味があるのか。珍しいな、最近の若い冒険者は皆、ダンジョンや魔物狩りばかりだ」
ボルドーは感心したような表情を浮かべた。
「この港町、オルディア港はアルネシア大陸でも屈指の港だ。五つの地域を結ぶ海路の中心地でもある。だが、海は美しいだけじゃない。危険も多いぞ」
「危険、ですか？」
「ああ。海には様々な魔物が棲んでいる。シーサーペント、クラーケン、人魚族の中でも凶暴な種もいるからな。それに嵐も突然やってくる」
俺は興味深く話を聞いた。現実の海とは違う、ファンタジー世界ならではの要素だ。
「でも、海の恵みも豊富だ。美味しい魚はもちろん、真珠や海草、珊瑚など、貴重な素材も採れる。特に満月の夜に釣れる『ムーンフィッシュ』は高値で取引されるんだ」
「ムーンフィッシュ！」
思わず身を乗り出した。月と魚の関係は現実でも深い。このゲームでもそれが再現されているのか。
「おお、食いつきがいいな。坊主、もしかして釣りに興味があるのか？」
「はい！大好きです」
「それなら、港の東側にいる『ガンソウ爺さん』に話を聞いてみるといい。あの爺さんは昔からこの港で漁をしている古参だ。きっといい話が聞けるぞ」
ボルドーから貴重な情報を得た俺は、礼を言って酒場を出た。
港の東側へ向かう途中、他のプレイヤーたちの会話が耳に入ってきた。
「レベル上げなら東の森がおすすめだよ」
「ダンジョンの新しい攻略法見つけたんだ」
「装備強化に失敗して破産した……」
皆、戦闘や装備のことばかり話している。海の話をしているプレイヤーは一人もいなかった。
「まあ、それが普通だよな」
俺は少し寂しく思いながらも、港の東側に到着した。そこには古い木造の小屋があり、扉の前で白髭の老人が網を繕っていた。
「あんた、見ない顔じゃな」
老人が顔を上げた。頭上には『漁師ガンソウ』の文字が表示されている。
「はじめまして。海風亭のボルドーさんに紹介されて来ました。海や釣りのことを教えていただけませんか？」
ガンソウの目が輝いた。
「おお！久しぶりじゃ、海に興味を持つ若者に会うのは。最近は皆、剣や魔法ばかりでのう」
「僕、釣りが大好きなんです。現実でも釣り部の部長をやってます」
「現実でも釣りを！それは頼もしい。では、このアルネシアの海について教えてやろう」
ガンソウは立ち上がり、海を指差した。
「見えるか、あの青い海を。この海域には四つの釣りポイントがある。ここオルディア港の桟橋は初心者向けじゃ。『コモンフィッシュ』や『シルバーダイ』がよく釣れる」
俺は必死にメモを取った。といっても、VRなので頭の中で記憶するだけだが。
「港から北へ船で一時間の『ノースリーフ』は中級者向け。『ブルーマリン』や『ゴールデンタナゴ』が狙える。ただし、サメ系の魔物も出るから注意が必要じゃ」
「サメの魔物……」
「南の『サウスコーブ』は上級者向けじゃな。『レッドスナッパー』や『プラチナアジ』が釣れるが、シーサーペントの幼体も出る。最後に西の『ウエストディープ』は……」
ガンソウの表情が急に真剣になった。
「そこは危険すぎる。伝説級の魔物が棲んでいるという話じゃ。近づかない方がいい」
「でも、いつかは挑戦してみたいです」
「ほほう、やる気があるのは良いことじゃ。だが、まずは基本からじゃ。坊主の職業は？」
「狩人です」
「狩人か……釣りには直接関係ないが、採取スキルは応用が利く。海藻や貝類の採取にも使えるからな。それに弓の技術は、魚を捕まえる時にも役立つぞ」
「魚を弓で？」
「ああ、『フィッシュアロー』という技術がある。浅瀬の魚を狙い撃ちするんじゃ。狩人なら覚えられるかもしれん」
俺の目が輝いた。これは面白そうだ。
「それで、坊主。釣りを始めるつもりなら、まずは道具が必要じゃ。わしの店で『初心者用釣り竿セット』を売っている。50Gじゃが、どうじゃ？」
所持金を確認すると、チュートリアルとクエストで稼いだお金が80Gあった。
「買います！」
「よし、気に入った。これが初心者用釣り竿セット。竹竿、釣り糸、針、浮き、それに餌が入っている」
アイテム欄に釣り道具が追加された。現実で使っているものより簡素だが、これで海釣りができる。
「ありがとうございます！早速試してみます」
「待て待て、まずは基本を教えるぞ。釣りにも時間や場所が大事じゃ。朝と夕方は魚の活性が高い。それに潮の満ち引きも関係する」
潮汐の話が出て、俺は身を乗り出した。
「潮汐ですか！」
「おお、知っているのか？」
「はい！満潮の前後2時間が一番よく釣れるって、祖父から教わりました」
「素晴らしい！その知識はここでも生きるぞ。このゲームでも潮汐システムが実装されているからな」
ガンソウは感心したように頷いた。
「よし、それなら桟橋で実際に釣りをしてみるといい。分からないことがあったら、いつでも来なさい」
「ありがとうございます！」
俺は釣り竿を握りしめ、港の桟橋へ向かった。ついに、アルネシアの海で釣りをする時が来た。
桟橋には何人かのプレイヤーがいたが、皆レベル上げや装備の話をしている。釣りをする様子は見えない。
「まあ、俺一人でも全然平気だ」
俺は桟橋の端に立ち、海を見つめた。エメラルドグリーンの海面が太陽の光を反射して美しく輝いている。魚の影もちらほら見える。
「よし、アルネシアでの初釣り、始めるぞ！」
胸の奥で何かが躍るのを感じながら、俺は釣り竿を海に向けて振り上げた。
【アルネペディア】
・海風亭：オルディア港にある酒場。マスター・ボルドーが経営。冒険者の情報交換の場。
・マスター・ボルドー：海風亭の主人。港町の情報に詳しいNPC。
・漁師ガンソウ：港の東側に住む古参の漁師NPC。海や釣りに関する豊富な知識を持つ。
・ムーンフィッシュ：満月の夜に釣れる特別な魚。高値で取引される。
・四つの釣りポイント：オルディア港周辺の海域。桟橋（初心者）、ノースリーフ（中級）、サウスコーブ（上級）、ウエストディープ（危険地帯）。
・フィッシュアロー：弓で浅瀬の魚を狙い撃ちする技術。狩人が習得可能。
・初心者用釣り竿セット：ガンソウが販売する釣り道具一式。50G。
