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よいかおり

　六、

　障子をあけると、ふわり、とよいかおりがした。

「香を焚いてるのかい？」ヒコイチはよこのサネに小声できいたが、むこうのサダが、「はじめのころに・・・」とこたえる。

「・・・起きないのだから、ねたきりの病人とおなじだろうとおもって」

「ああ・・・そうだよなあ・・・」

　ヒコイチも、こどものころいっしょに暮らしたじいさんが、最後は寝たきりだったので知っている。世話は一番近くにすむ親切なおかみさんがしてくれて、ヒコイチも手伝ったが、こどもだったせいもあり、どうしても《匂い》にはなじめなかった。

　だが、この部屋にはそんな匂いどころか、いちばんに鼻をついたのは、『よいかおり』だった。

「寝ているだけのはずなのですが、なにも、・・・ださないのです」

「　――　へ？」

「なにも口にせず、なにもだしません。頭も肌もあぶらも垢もたまらずに、お医者様にいわれて、からだのむきをかえようとしても、頭が動かないので・・・」

「　サダさん、もうここまででいいですよ。あとはサネさんに立ち会っていただいて、ヘイジさんのようすをみますから」

　『先生』がやさしくほほえむのにサダもうなずいて、腹をきめたように立ち去った。