40/71

病をはらう坊主

　五、

　むかいあったタイゾウは、ヒコイチがおもっていたよりもずっとやつれて疲れていた。

　それにくらべ、サネの妹のサダは、顔色はわるいが、しっかりと気を張っていた。

「ほら、おまえさん、こちらが姉さんのお店の大旦那さまで、はなしをきいて、悪い病をはらってくれるっていう《お坊さま》をみつけてくださったんですよ」

　四十路（よそじ）まえだというサダは、たしかにサネに似ていた。はっきりしたしゃべりかただが、声はやわらかく、初めてあったヒコイチたちに頭をさげ、よろしくおねがいもうしあげます、とすがるように頭をさげると、姉の手をとり、しっかりとうなずいていた。

「坊さまなあ・・・どこの宗派だい？」

　タイゾウは疲れ果てた声できく。

　　　　があっはっはっはっは

　いきなりの大きなダイキチの笑い声に、ヒコイチもおどろいた。

「『宗派』だと？このわしに『宗派』があるとでも？そんなもんにとらわれておる坊主に『病』をはらえるとでもおもうか？　いいか、おまえさんの息子についとるのは、医者には治せん悪い病だ。そういう悪い病のもとは、たいがいが悪い《念》でできておる。　死んだ者が残したものか生きておるものがつくったか、そオいう悪い《念》を、ひろってしまう者がいて、その者はあるときからいきなりおかしなことになる。　家人も手をつけられぬようなことになり、医者になど治せんどころか、みたこともなくわからぬようなものばかりだ。だがな、　――　ここで見捨てたり、あきらめたならば、その者は戻ってはこられぬ。　よいか、親御殿。息子をたすけたくば、この坊主を信じて会わせろ。いままでもわしを信じられぬ家人に軒先で追い払われ、たすけられぬ者が多くいた。　だが、信じろ。わしは、あんたの息子をたすけたい」

　いいきったダイキチは両膝にこぶしをおき、ぐうっと身をのりだした。

　むかいあったタイゾウの顔は赤くこわばり、みひらいた目はうるみ、ダイキチをにらみかえすようだった。