くっころ姫騎士に洗脳美少女エージェント、催眠女子生徒などなどがいいタイミングで転送されてきてベタ惚れされたけどわたしはストレートの女の子なのでみんな元の世界に帰してあげる！

ルージュとギャルとサイボーグと騎士

ルージュとギャルとサイボーグと騎士15

「違うんです。わたしは別に喧嘩がしたかったわけではないのです」

　とは、青髪の彼女の言。

「では、何故公園で暴れる理由がありますか」

　と紅世原瑠朱の詰問。

「それは、この子が暴れるからです」

「暴れてなどいません。最初に手を出したのはそちらの魔物です」

　と甲冑の少女の弁明。

「だが、武器を出したのはそっちだ」

「違う、外に出ようとしたわたしを急に羽交い絞めにしたではないか！」

「それは窓を割ろうとしたからだ！」

「なら口で言えばいい！」

「言うより先に割ると判断したからだ！　外の大気成分が不明である以上、この正常な空気を変質させるわけにはいかない！」

「言えば止めた！　それにお前の理由はよくわからない！　外も中も空気は空気だ！」

「違う！　この環境が異常なんだ！　なぜそれがわからない！」

「……るっぴー、わたし眠い」

「そうだね。わたしも最近疲れちゃったかも」

　紅世原宅、二十時二十二分。大部屋の和室。百合畑宅はこの近辺でも珍しい平屋のそこそこ大邸宅である。そのうちの一つ、宴会部屋とも呼ばれるここは、二十畳ほどの広さを持つ。そこに、珍客二名、甲冑の少女と青髪の彼女、そして紅世原瑠朱と大蔵ラン子はいた。

「異常なのはお前の方だ。魔物の手先め。何を企んでいるのか白状したらどうだ」

「白状とはなんだ。さっきから訳が分からない。人を怒鳴る前になんか、こう、いうことがあるだろう！」

「なんだと。魔物の手先へ語ることなどあるものか」

　すでに珍客二名は二人でヒートアップしている。珍客二名は部屋の中央の座布団の上に、その正面に一畳ほど開けて瑠朱とラン子も座っていた。

　公園で大乱闘を演じた二人を無理矢理自宅に招いた瑠朱は、こうして二人と一人を大部屋に押し込んだのである。

「じゃあさ、一緒にお風呂入って早く寝よう。明日も学校行こ」

「そうだね。じゃあ、ラン子さん」

「うん！」

「わたしの部屋から竹刀持ってきて」

「……お風呂は？」

　露骨に落胆してラン子は訊ねた。

「一仕事終えてからにします。早く」「るっぴーの部屋入っていいの？」「いいよ。早く。みっともないよ」

　しっし、といわんばかりの態度。ラン子は駆け足で大部屋を出、すぐさま竹刀の入った袋を抱えて戻ってきた。

「ありがとう。じゃあお風呂入ってきていいよ。また明日ね」竹刀袋を受け取ると瑠朱は言った。

「え」

　いうやいなや、紅世原瑠朱はすっと立ち上がり、竹刀袋を開け、しゅらり、と中の竹刀を抜く。袋を丁寧に畳の上に置き、珍客二人の前に立つ。

「いい加減にしなさいと、何度言ったらわかりますか、みっともない」

　瑠朱は二人に言い放つ。

「失礼した。兎にも角にもこの子供が突っかかってくるので」

「人のせいにするのもよくないよ」

「だが、こいつはわたしに攻撃をした」青髪の彼女が主張を重ねる。

「落ち着いて話をしてください。すぐに怒鳴るのはよくありません」

「なんだと、そもそもこの状況を招いたのがこいつなのだ！」甲冑少女は吼えた。

「違います。それならわたしに原因があります」紅世原瑠朱は言い放った。

「何？」

　甲冑少女が唸るように言う。

「どういうことだ」

　青髪の彼女も食いつく。

「お前がケドドム卿の手下か。さっきから態度が大きいしな」

　そういって少女が立ち上がる。

「こんなことをしてどういうつもりだ。何が目的だ。言え」

　ちりり。いつの間にか少女の手には剣が握られており、その切っ先はぴたりと瑠朱の首に突きつけられていた。

「まずは皆さんのお名前などを伺いたいのですが」

「奇ッ怪な。化け物どもに名乗るななどない」

「なら、首でも斬りますか」

　わたしは丸腰ではありませんよ、と瑠朱は言い、右手を振って見せた。確かにその手には竹刀がある。

「否、そんな棒きれで武器を気取られても……」

「棒切れと侮りますか。これでもわたしは剣を持つものとしての自負があります。距離を開けなさい」

　そういって竹刀を少女へ向ける。それに圧されるように、おずおずと甲冑少女は一歩、二歩、三歩と間合いを取った。そして、剣を持つ右手をずい、と前に出して構える。

　それを見て瑠朱は竹刀を正眼に、否、大上段に構える。身長百六十ほどの彼女だが、膝も屈曲しているはずなのに、不思議とより大きく感じる。対する甲冑の少女は、全身を甲冑で固めてはいるものの、背はそう大きく変わらない。むしろ、なぜか小さくすら感じた。

「待て、そんな状態でわたしに勝とうというのか」

　甲冑の少女の声が震えている。

「勝てませんか」

「否、隙だらけだ。いつでも斬れるぞ」

「やってみなさい」

　ずい、と瑠朱は歩を進める。さらに、一歩。二歩。そこで甲冑少女は一歩下がった。

「狂ってる。なんだ、策も技も術もないのか。斬られたいのか？」

「いいえ。わたしは本意気です。真剣な立ち合いを願います」

　さらに一歩。少女は一歩下がる。

「さすがに斬るぞ。いいのか。見ていたならわかるはずだろう。わたしの剣なら一瞬だぞ」

「知っています。覚悟の上です」

　一歩前進。と、少女の一歩後退。

「バカだ。どうしたいんだ」

「さあ。喋らないで振ったらよいのではないですか」

　一歩、一歩、一歩。

　一歩、一歩、一歩一歩。

やがて、どん、という鈍い響きが部屋に渡る。甲冑の少女の背が壁にぶつかったのだ。

「この、何がしたいんだ。死にたいのか。馬鹿か。壁に追いやろうとお前は殺せるぞ」

　甲冑の少女は声を張った。

「やはり」瑠朱は竹刀を降ろし、ぽいと畳に放った。

「あなたは自分の剣を大事にしているようですね」

　そして指先で少女の剣をに触れ、そのまま刃をなぞって彼女の手を握る。剣がそのまま畳に落ち、る前に、ふ、と消えた。

「例え武器を持っていたとしても、それが自分に向けられることがあっても、それでも自分の剣が何を斬るべきか知っている。時に、身を犠牲にしても、斬ってはならないものを知っている。あなたはそういう人でしょう」

　そういいながら、瑠朱は彼女の右肩に手を当て、そのままゆっくりと座らせた。

「何を、言って……」絞り出すような声。

「そこの彼女やわたしに剣を向けても、傷つくのはあなた自身です。ここには、あなたが斬るべきものがないのは、最初からわかっているでしょう」瑠朱は彼女の目をまっすぐ見て言う。

「何も、剣を振るなとは言いません」

いつか、あなたは、あなたの思う正しい時に剣を振りなさい、瑠朱は諭すようにそう言うと、そのままゆっくりと膝を曲げて少女とともに畳に座り込んだ。気づけば少女の体から甲冑も消え、病院着の姿になっていた。

　冑の下、動揺と恐怖、混乱に引き攣った少女の顔が露わになっていた。が、浅い呼吸がだんだん減っていく。

「落ち着いた？」

「べ、別に、最初からわたしは落ち着いていた！」

　少女は急に顔を赤くして否定した。嘘つけ、と突っ込みたかったが、刺激したくない内心が、ラン子の口を固く縫い付けた。

「よかった。じゃあとりあえず、今日は休もう」

　そういいながら瑠朱は、少女から身を離し、立ち上がる。

「迷惑をかけた。わたしが至らなかったばっかりに」

　小走りで青髪の彼女が駆け寄る。

「いえ、大丈夫です。むしろ、本当はわたしがずっと一緒にいられればよかったのですが」

「そうは言っていません。感謝しています。その、いろいろと伺いたいことはあるのですが、喫緊の問題として、一つお尋ねしたいことがあります。人を探しているのです」

「人？　誰ですか」

　瑠朱は訊ねた。

「それは……」

　彼女が口を開いたその時だった。

「瑠朱！　騒がしいぞ！　またお前は……」

　がらっと引き戸から現れたのは紅世原宅、もとい百合畑宅の真の主、百合畑公也であった。

「いいでしょ、お父さん。友達と喋ってただけだよ」

　急に不機嫌そうに瑠朱は言う。

「な、増えてる！　どういうことだ、説明しなさい、瑠朱！」

　そして、百合畑公也は遅れて室内の様子を認識し、顔を青くした。

「待て、あなたがルージュというのか」

　今度は甲冑少女、もとい金髪少女が声を上げた。

「まさか、クゼハラ、ルージュというのは……」

　青髪の彼女も目を丸くする。

「わたしだけど」

　瑠朱は当然肯定した。

「そんな、まさか、そんなことが……」青髪の彼女はそういってへたり込んだ。

「わたしの、運命……」金髪少女は露骨に頬を赤らめる。

「え、急に何言ってんの？」ラン子は確実に嫌な予感がした。

「何か言いなさい！　瑠朱！　聞いているのか」百合畑公也は大声を上げる。

「聞いています。でも、少しだけ考える時間をください」紅世原瑠朱は眉間にしわを寄せ思案した。

今晩もまた、長くなりそうであった。