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貴方の手を取るかどうか

　マルクは程なく、見知らぬ女性を連れて戻ってきた。

「貴女の着替えを手伝う、口が堅くて信頼のおける女官です。さあ、そちらの隣室を使って着替えて下さい」

　彼は隣室に続く扉を開け、手にしていた箱を置いた。ディーネは、どうしようもないので、マルクの言う通りにする。

　扉が閉められてディーネと二人きりになると、女官が話しかけてきた。

「災難でございましたね。城の部屋を借りて劇慰問の練習をしていたら、ドレスが盗まれてしまうだなんて」

「……はい」

　ディーネには女性が何の話をしているのか、さっぱり分からないが、話を合わせておく。

「孤児院の子ども達の為に劇をなさるのですね。とても見上げた御心ですわ」

「……そんなことはありません」

「まあ、ご謙遜を。……このドレスですが、あり合わせの物しかございませんでしたので。お嬢様の寸法に多少合わない点もございましょうが、お許し下さいませ。こちらのドレスは返却不要でございます」

「こちらで充分です。助かります」

　それから女官は言葉数が減った。手早く着付けてくれ、ディーネが思うに最短時間で終了した気がした。

「何か気になる点はございませんか？」

「いいえ。ありがとうございました」

　再び扉が開かれ、マルクと対面する。

「将軍、いかかでしょう」

　女官がマルクにディーネの出来を確かめている。

「うん、可愛らしい。少しの間、そちらのドレスで我慢して下さいね。後で沢山もっと豪奢な物を贈りますから」

「やめて下さい。こちらだけで結構です」

「馬車を用意させてあるので、参りましょう」

　マルクはディーネの訴えをかわして、外へと誘導した。