憂鬱な少女神と華麗なる悪魔達

本編

食前の出来事

「昼食の前に一度部屋へ帰りましょうか。私がお連れしますよ」

　ハッと気付けば、マルクはディーネを自分の片腕に座らせるように抱え上げていた。

「なっ、結構です！！　降ろして下さいっ」

「まだ本調子でないのですから、無理はいけません。ここまで歩くのだって大変だったのでしょう？」

「それは…………」

「歩くのは他に任せなさい。貴女は羽根のように軽いから、私には何の造作もありません」

「そういうことではなくて、貴方に運ばれるのが嫌だから離してほしいのです！」

　強く訴えると、マルクは冷ややかな目をして顔を寄せてきた。

「私ではなくレオール様に運ばれるならば良いということですか？」

「国王陛下は関係ないでしょう。とにかく降ろして！」

（顔も身体も近いのよ！！）

「抵抗しても無駄です。暴れれば体力を失うだけですよ。私に甘えることも覚えなさい」

　がっちりと腰を掴まれて身動きが取れない。両手をつっぱって足をばたつかせたけれど、拘束は解けなかった。男と女の圧倒的な力の差だ。

　結局マルクの言うように、ディーネは余計ぐったりとしてしまった。

（自力で歩くよりも運ばれるほうが、精神と体力の消耗が激しい気がする）

「貴女が私の腕の中にいることが夢のようです。抱き締める度に貴女がいかに華奢で、儚げで美しいかを実感します……」

　とか、あれこれ囁かれる彼の戯言を聞き流すうちに、玄関に着く。扉を開けると、泣きそうな顔のカミラと執事が待っていた。

「カミラ。共に来い」

　マルクは、さっさと廊下を進んでいく。後ろからカミラが小走りで付いてきた。

（すぐにでも彼の腕から降りたいのだけど、カミラは助けて……くれないわよね？）

　ディーネは目に懇願の意を込めてメイドと視線を絡ませるが、やはり首を横に振られた。

（そうよね、相手が雇い主では逆らえないか。

　いいわ。客室まで向かっているみたいだし、あと少しの我慢ね）

　マルクに抱えられた彼女は、身を固くしたままで時を耐えた。

　ディーネの部屋に着くと、マルクはゆっくりと椅子に彼女を座らせながら降ろす。

　先に戻されていたらしいタウロスが、ディーネの足元にじゃれついてくる。

「カミラ、私達はこれから昼食をとる。だが、先に彼女を着替えさせるんだ。

　この青のドレスは、お前にやろう。二度と彼女に青の物を身につけさせるな。装飾品も小物も一切、青は認めない」

（急にどうしたのよ。青のどこが気に障ったのかしら？）

　彼は厳しい口調でメイドに命じると、打って変わった柔らかい物腰でディーネの片手を取った。その甲に軽く接吻を落とす。

「では後で」

「……………………………………はい」

　マルクは満足げに笑むと、颯爽と部屋を後にする。

　そこで、ようやくディーネは肩の力を抜くことが出来た。

「どうして青を毛嫌いし始めたのかしらね」

「まあ。本当にお分かりではないのですか？」

　カミラが驚いたように、こちらを凝視してくる。

「貴女には分かるの？　なら教えてちょうだい。私には将軍の考えていることが、ちっとも分からなくて困っているのよ」

「……私見でも宜しいでしょうか？　先程私が下がらせていただいた間のことは存じませんので」

「大丈夫よ。貴女の考えを教えて？」

　ディーネは鷹揚に頷いてみせる。

「お召し替えしながら、お話致しましょうか。旦那様をお待たせしてしまうので、急ぎませんと」

　メイドはディーネを立ち上がらせて、背中部分の縦に並んだ大きな青いリボンを五つ解いた。これで重いドレスを脱ぎ下ろすことが出来る。ディーネは、身軽になって「ふう」と息をつく。

　カミラが大きな衣装棚の扉を開けて、振り返った。

「ご希望はございますか？」

　形だけの問いだった。緩く首を横に振るディーネを見て、カミラは一人でドレスを決める。もう定着したやり取りである。

「こちらで宜しいでしょうか」

　選び出されたのは、深緑色のドレスだ。何でも構わないのでディーネは頷いて、袖を通した。最後にカミラが背中の紐を締め上げてくれる。

「お話の続きですけれど、恐らく旦那様は……あの御方の瞳のお色が青でしたので、お嬢様が合わせるように青色を纏うことがご不快なのでしょう。本当にお嬢様は旦那様に深く愛されていらっしゃる」

（愛している……、彼が私を？　そんなことがあるはずないわ）

　――――――『神は人間に関わらないこと』。

　神界でホセによって定められた掟を、ディーネは思い出す。

　この掟を当然のものとして過ごしてきた身には、人間の男と愛し合うことなど考えられない。今、人間の地にいることだけでも違和感がある。

「仮にそうだとしたら、将軍は私のことをご存じないからよ」

（私が女神だと知ったら、彼のほうも私をそういう対象として見ることはなくなるはず。どう考えても、人間と神の組み合わせなんて変だもの。……私が女神だとは伝えられないけれど。

　とにかく、人間と神が婚姻を結ぶなんて、許されないことだわ）

「ご存知だと思いますよ。お嬢様がお優しくて可愛らしい上に聡明で、気取りのない素晴らしい御方だということを。旦那様にとっては、それだけ知っていれば充分ということでございましょう」

「そういうことではなくて。……でもカミラったら私を褒めすぎよ」

「あら。私は常々感じていることを申しておりますのに、信じていただけないだなんて悲しいです」

　メイドは手際よく着付けを終わらせると、ディーネの髪も新しい形にして後方に纏め、緑の大きなリボンで結わえてくれる。化粧直しは軽く済ませ、首飾りだけ大粒の真珠が並んだ物から三重の金鎖に変更した。

「真珠も、ここ数日は控えておいたほうが宜しいでしょうから。

　終いにお靴も変えましょう。うーん、ここはドレスとリボンに合わせて、深緑色かしら」

　ディーネが座って、出された靴を大人しく履き替えていると、扉が叩かれる音がした。タウロスが一声吠える。

「昼食の支度が整ったようですね」

　応対に消えたカミラが戻ってくると、何故かマルクと一緒にいる。

「迎えに参りましたよ、姫君。……とても綺麗です。まるで森の妖精のようだ」

　そう言うなり、彼はまたディーネを抱き上げた。