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第五十七話「水守を置く」

〖前書き〗

前回まで：

龍地には「水を受けよ」の札が立てられた。

六嗣は、丸い輪と流れる三本の線を木札に刻む。

けれどその形は、完全ではなかった。

後の者が拾えるように。

奪う者には読ませぬように。

水を受ける紋は、少しだけ欠けた形で龍地に残された。

今回は、その紋を誰が守るのかが問われます。

水を受ける紋が刻まれた木札は、大屋敷のあたりに置かれた。

風が吹けば、土の線は消える。

けれど、木札には残った。

丸い輪。

流れる三本の線。

少しだけ欠けた、受け皿の形。

六嗣は、その木札を両手で抱えていた。

「この札は、どこへ置きますか」

誰もすぐには答えなかった。

荷場の方では、桶の音がしている。

馬の息。

人の声。

水を求める気配。

龍地は、もう静かな原野ではなくなり始めていた。

五風が荷場を見ながら言う。

「目立つところに置けばいいだろ。水の場所だって分かる」

「目立ちすぎれば、奪われます」

樹玄が答えた。

五風は眉を寄せる。

「じゃあ、隠すのか」

「隠しすぎれば、忘れられます」

三那兜が鼻を鳴らした。

「面倒だな」

「水も、役目も、面倒なものです」

樹玄は静かに言った。

信玄は、欠けた紋を見ていた。

「では、誰に預ける」

その問いに、空気が変わった。

誰が守るのか。

水を受ける場所。

水を分ける役目。

抱え込みすぎず、流しっぱなしにもせぬ者。

一鶴が低く言う。

「力の強い者では、奪う側に回るかもしれぬ」

四糸乃が筆を持ったまま続ける。

「名の大きい家では、役目より権利が残るかもしれません」

二羽花は、荷場の方を見ていた。

「声が乾いている人ほど、水を欲しがります。でも、水を欲しがりすぎる人には、預けられません」

勘助が地図を広げる。

「ならば、水を最後に飲める者だ」

五風が顔を上げた。

「最後？」

勘助は地図から目を離さない。

「自分が先に飲まぬ者。馬にも人にも順を譲れる者。水を抱え込まぬ者」

樹玄は頷いた。

「水を守る者は、水を欲しがりすぎてはならない」

その時、荷場の端で、小さな声がした。

「こちらを先に」

桶を抱えた若い女が、子ども連れの母親に水を譲っていた。

自分の桶は、まだ空に近い。

それでも、女は急がなかった。

馬を引く男が苛立った声を出しかけると、女は静かに言った。

「馬の水は、あちらです。人の水と混ぜぬように、と」

五風が目を細める。

「……あいつ、さっきから見てたな」

三那兜も頷く。

「桶を運ぶ道も、危ないところを避けてる」

二羽花が小さく言った。

「声が、濁っていません」

樹玄は、その女を見た。

華やかさはない。

強く人を従わせる声でもない。

けれど、水を前にしても、焦らない。

水を抱えても、奪わない。

人に渡しても、自分を空にしすぎない。

信玄が問う。

「名は」

女は驚いたように顔を上げ、桶を置いて頭を下げた。

「水守の里の澪、と申します」

その名に、誰もが息を止めた。

澪。

水の道筋。

水守。

水を受け、分け、行き場をなくさぬようにする者。

五風が低く呟く。

「名前まで、水の道かよ」

樹玄は、静かに首を振った。

「名が役目を呼んだのか、役目が名を見つけたのか。それは、今は分かりません」

「水守って呼び名が、先にあったのか」

五風が呟く。

樹玄は、静かに首を振った。

「里の名が役目を呼んだのか、役目がその名を見つけたのか。それは、今は分かりません」

信玄は、澪を見た。

「この水を守れるか」

澪はすぐには答えなかった。

荷場を見た。

桶を見た。

喉を押さえる者を見た。

馬を見た。

そして、大屋敷の土を見た。

「守る、というより」

澪は慎重に言葉を選んだ。

「余らせず、奪わせず、行き場をなくさぬようにすることなら」

樹玄の目が、わずかに和らいだ。

「それが、守るということです」

六嗣は木札を差し出した。

水を受ける紋。

欠けた丸。

流れる三本の線。

澪は両手で受け取った。

その瞬間、風が止まった。

二羽花が胸元を押さえる。

「声が、落ち着きました」

一鶴が頷く。

「責を受ける場所が、ひとつ増えた」

四糸乃は記録する。

水守。

水を受ける者。

水を分ける者。

水を守る者。

抱え込みすぎず、流しっぱなしにしない者。

信玄は静かに告げた。

「この地に、水守の役目を置く」

勘助が地図に小さな印を加えた。

大屋敷のあたり。

そこに、丸と三本の線が記された。

すべてを明かさぬ、小さな印として。

樹玄は、澪へ言った。

「この役目は、楽ではありません」

「はい」

「水が足りなければ恨まれます。水を分ければ、不公平だと疑われます。受けすぎれば濁り、流しすぎれば乾きます」

澪は木札を見た。

「それでも、行き場をなくした水を放ってはおけません」

樹玄は深く頷いた。

「ならば、預けます」

龍地は、まだ宿ではない。

けれど、水を受ける場所には、その役目を担う者が置かれた。

森口は道を作る。

水守は水を受ける。

そのふたつが並んだ時、龍地はまたひとつ、後の世へ残る形を覚えた。

けれど、この役目がいつか失われることを、この時の誰もまだ知らなかった。

〖後書き〗

今回のまとめ：

・水を受ける紋を、誰に預けるのかが問われる

・水を守る者は、水を欲しがりすぎてはならないと示される

・水を譲り、分け、混ぜず、行き場をなくさせない者として水守の名が出る

・水守の役目が、大屋敷あたりに置かれる

・森口は道を作り、水守は水を受けるという対の役目が形になる

作者ノート：

今回は、水守の役目が置かれる回です。

水を守るとは、ただ水を抱えることではありません。

余らせず、奪わせず、行き場をなくさせず、必要な場所へ渡すこと。

森口家が道を作るなら、水守家は水を受ける。

現代編で出てきた水守家へ、少しずつつながっていきます。

キーワード：

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