悪役令嬢は悪役令嬢らしく振舞うためにじっくり考える

『ついに王子が「怒ってくれ！」と直談判する回』

王立学園・薔薇の庭園。

完璧な舞台。

完璧な距離感。

完璧な空気。

――にもかかわらず、何も起きない日々が続いていた。

アルベルトはついに限界を迎えた。

「……呼び出しに応じてくれて感謝する、レディアナ」

レディアナは優雅に一礼した。

「“重要なお話”とのことでしたので、熟考の上参りましたわ」

（重要度は高。警戒レベル三。発言は慎重に）

アルベルトは深呼吸する。

そして――

「怒ってくれ」

沈黙。

風が吹く。

薔薇が一輪落ちる。

レディアナ、まばたき一回。

「……はい？」

「怒ってくれと言った」

「対象は？」

「私だ」

「理由は？」

「君が婚約者だからだ」

完全に論理が崩れていた。

レディアナの思考回路が高速で回る。

（これは挑発？　罠？　それとも精神的混乱？）

アルベルトは一歩近づく。

「なぜ何も言わない。なぜ責めない。なぜ水もかけない」

「水は物理的損害が発生しますわ」

「そこじゃない！」

声が裏返る。

「私は君に責められるはずの立場だ！　なのに君は分析しかしない！」

レディアナ、冷静。

「状況を正確に把握するのは当然ですわ」

「感情はないのか！？」

「あります」

即答。

「ただし、表出は最適化しております」

アルベルト、頭を抱える。

「私は……君が怒ることで物語が動くと思っていた」

「物語？」

「……いや、その……」

口を滑らせた。

レディアナの目が細まる。

（“物語”？　自覚的？　メタ認識？　危険ワード）

「殿下は、わたくしに“役割”を期待しておられるのですね」

アルベルトは黙る。

図星だった。

レディアナは静かに続ける。

「悪役令嬢として、感情的に振る舞い、嫉妬し、非難し、最終的に断罪される……その流れを」

アルベルト、目を逸らす。

「……そのほうが自然だ」

「自然、とは？」

「……」

言葉に詰まる。

レディアナはゆっくりと扇を閉じた。

「殿下」

「なんだ」

「わたくしは、怒るべき時を慎重に選んでおります」

「いつだ、それは」

一拍。

「本当に怒るべき時ですわ」

沈黙。

アルベルトは困惑する。

「では今は違うのか？」

「はい」

即答。

「現状、決定的違反は存在しません」

「私がリリエルと親しくしてもか？」

「親しさの定義が曖昧です」

「私が彼女を評価してもか？」

「評価は自由です」

「では、私はどうすればいい！？」

ついに叫んだ。

王子、取り乱す。

レディアナはその様子を見つめる。

（これは……予想外）

胸の奥が、わずかに揺れた。

（殿下は、わたくしに怒ってほしい……？）

アルベルトは肩で息をする。

「君が何も言わないと……私は自分が正しいのか間違っているのか分からない」

その言葉に、レディアナの思考が止まる。

初めて、分析が途切れた。

（……指標？）

「怒られることで、境界が見えるんだ」

静かな声だった。

「君が何も言わないと、私はどこまでも進めてしまう」

風が止む。

レディアナは、初めて少しだけ視線を逸らした。

（これは……計算外の発言）

長い沈黙。

アルベルトは覚悟を決めたように言う。

「だから――」

「一度でいい」

「感情でぶつかってくれ」

レディアナの指先が、わずかに震える。

（感情で……？）

（最適化なし？　計算なし？）

（それは、悪役令嬢として正しいの？）

思考が暴走する。

最適解が出ない。

分類不能。

前例なし。

沈黙。

三十秒。

一分。

アルベルト、息を止める。

そして――

レディアナは口を開いた。

「……」

「……」

「……」

「……熟考いたしますわ」

アルベルト、崩れ落ちる。

「またか！！」

庭園に響く叫び。

レディアナは一礼した。

「感情の即時使用は高リスク行為ですので」

そして去る。

残された王子は芝生に座り込んだ。

「……私は何と戦っているんだ」

その頃、レディアナの脳内。

（感情でぶつかる……？）

（それは悪役令嬢の枠を超える行為では？）

（だが――）

胸の奥に、ほんの少しだけ、

分析不能の熱が灯っていた。

しかし。

その日も結局、

何も起きなかった。