専業主夫のウインク
そんなことがあった1週間後、帰宅すると、いつものように「お帰り」と居間から母の声がしたが、部屋に入ると、父の姿はなかった。
「お父さんは？」
母の視線を追うと、父は台所に立っていた。
「美久、お帰り」
なんと、エプロン姿だった。
「似合うだろ」
なんか楽しそうだった。
「風呂場温めておいたから、シャワー浴びておいで。あったか～い特製鍋が待ってるよ」
「特製鍋って、何？」
「それはあとのお楽しみ！」
母にも促されてシャワーを浴びに行った。
＊
居間に戻ると、食事の準備ができていた。
「じゃじゃ～ん」
ファンファーレと共に父が蓋を開けると、湯気と共になんとも美味しそうな匂いが鼻腔をくすぐった。
「あっ、トマト鍋！」
「チッチッチ！ ただのトマト鍋ではないよ。特製だよ。いろんな具材が入っているから乞うご期待！」
自慢げな表情の父に促されて具材を一つずつ皿に入れていった。
「キャベツでしょう、ニンジンでしょう、それからシメジ。あっ、大きな肉の塊が出てきた。牛肉？」
「そう。オージービーフの赤身ステーキ。今日安かったから3枚丸ごと煮込んだんだ」
「わ～、嬉しい」
箸を入れると、牛肉がスッと切れた。
「柔らか～い」
「だろ。昼前からコトコト煮込んでいたからね」
父はまた自慢気に鼻を上に向けた。
「あら、これは何？」
母がスプーンですくった肉を見分けようとしていた。
「鶏と豚？」
「ピンポン！ オムライス用の細切れ鶏肉とカレー用の細切れ豚肉。野菜と合うと思うよ。鶏肉とキャベツ、豚肉とトマトを合わせてごらん」
「あっ、本当だ、おいしい。あっさりした鶏肉とキャベツの自然な甘さが最高。あっ、脂の甘みが出た豚肉とトマトの酸味が合う。すご～い」
母が少女のような口調になると、わたしもそれにつられてしまった。
「やったー、ウインナー、ゲット！」
鍋の底の方から大きなウインナーがゴロゴロ出てきた。
「最後の最後に入れて一煮立ちさせたからプリプリだぞ」
「本当。皮がプリッとしてる。わっ、それにジューシー。肉汁半端ない」
思わず頬が緩むと、見ていた父の目が優しく笑った。
すると一気に部屋が幸せ色に染まったように感じた。
そんな中で食事を終えたせいか、気持ちが大きくなった。
後片付けをすべて引き受けると、両親が目を合わせた。
めったにないことが起こって驚いているのがおかしかった。
居間に戻ると、父が母の肩をもんでいた。
目が合うと、「これからお母さんの休みの日は私が夕食作るから」とちょっと照れ臭そうに笑った。
「休みの日はゆっくりのんびりしたらいいって、お父さんが」
母も嬉しそうに笑みを浮かべた。
すると、「明日はトマト鍋の残りを使ってリゾットにするから、乞うご期待！」と専業主夫がバチッと音がするくらいのウインクを投げた。
